– Думаешь? – внимательно посмотрел на него черный дракон. – Может быть. Больше всего меня беспокоят неизвестно откуда взявшиеся мета-корабли. Бларн опознал их. Это корабли из второго комплекса, они несколько отличаются по конструкции от его собственных. Кто-то пробудил к жизни второй комплекс на свою голову. Ты можешь представить себе, во что нам встанет их уничтожение? Я – нет.

– Я тоже. Но ты заметил, насколько странно повели себя эти мета-корабли?

– Трудно не заметить, – скривился дварх-адмирал. – Зачем им понадобился Родитель Гнезда? Не понимаю! Атака неизвестных существ, захвативших Родителя, и мета-корабли ушли. Кир-Ванег их уже не застал, обнаружил только отголоски прохода огромного флота в гиперпространстве. Они не атаковали населенную планету! Когда такое случалось?

– Никогда, – тяжело вздохнул Илар, отпив глоток виски из стоявшего перед ним высокого стакана. – Я очень боюсь, что кто-то сумел взять флот Возмездия под контроль, перепрограммировав его искины. Не дай мне Создатель оказаться правым…

– Бр-р-р… – Т'Сада от этой мысли передернуло. – Действительно, не дай Создатель. Но давай исходить из худшего и считать, что это именно так.

– Ты прав, – вступил в разговор молчавший до того Кержак. – Нужно исходить из самого худшего варианта. Тогда я могу понять для чего неизвестным похитителям Родитель Гнезда. Они, как и мы, ищут темных отцов. Зачем, интересно?

– Я много думал над этим, – негромко сказал Илар. – Кажется, понял. Скорее всего, тем, кто способен контролировать мета-корабли, не нужны лишние соперники. Сейчас наш шестнадцатый флот идет к базе отцов. Боюсь только, этой базы уже нет.

– Может быть… – задумчиво протянул шаман. – Очень даже может быть.

– Мы, похоже, совсем не контролируем события, – мрачно заметил Т'Сад.

– Проконтролировать все попросту невозможно, – пожал плечами Илар. – Да и не нужно. Основная задача сейчас – остановить войну и попытаться понять, что произошло.

– Не только, – укоризненно покачал головой Кержак. – Тайный орден и еще раз тайный орден. На Кроуха-Лхан Нио с Артемием сработали неплохо, молодцы. Как только все немного успокоится, мы должны сделать то же самое в других странах. Что с подготовкой убежищ?

– Вокруг скопления Давиг монтируются генераторы стазис-поля, – ответил Командор. – Мы опробовали подобные за пределами галактики. Не такой мощности, конечно, но все-таки. Эта работа займет еще десяток лет, слишком много нестандартных задач приходится решать проектировщикам.

– Это хорошо, – кивнул Кержак. – Но недостаточно. Нужны еще тайные убежища во внегалактических скоплениях. Ты давно связывался с Аной? Нашли они что-нибудь или нет?

– Давненько, – согласился Илар. – Действительно пора. Хотя если найдут что-нибудь интересное, то сами свяжутся.

– Совсем необязательно! – осклабился Т'Сад. – Эта девчонка на удивление самостоятельна. Из нее со временем вырастет великий флотоводец, гарантию даю. Я за ней уже много лет наблюдаю и все больше убеждаюсь, что прав. Скоро начну ее учить по-настоящему и буду гонять до тех пор, пока не передам весь свой опыт. А пока пусть погуляет.

– Даже так? – иронично приподнял бровь Илар. – Надо бы выяснить, может, им попались пригодные к жизни планеты, которые можно использовать под наши базы. Вельтиарх, дружище, дай-ка мне связь с этой юной разбойницей.

– Сейчас попробую отыскать, – ворчливо отозвался дварх. – Действительно странно, экспедиция уже дней десять не выходила на связь с Аарн Сарт. Не случилось ли чего?.. Хотя нет, не случилось. Все три крейсера отзываются. А вот нашли они действительно любопытные вещи. Даю Ану.

На загоревшемся на стене голоэкране появилась задорная, курносая мордашка черноволосой девушки лет двадцати на вид. Она радостно улыбнулась и поздоровалась. Илар улыбнулся в ответ, это дитя всегда вызывало у него умиление.

Всем бы хороша, да только шило в одном месте у Аны оказалось слишком велико, и она постоянно влезала в разные неприятности, откуда ее порой вытаскивали совместными усилиями всего ордена. Один раз даже несколько флотов месяца два носились по галактике в попытках выяснить, куда это она могла подеваться. Оказалось, Ана увлеклась раскопками артефактов неизвестной цивилизации, забыв сообщить об этом домой. Ее пожурили, она повинилась, но не прошло и месяца, как девушка учинила что-то еще.

– И что же ты, маленькая, на связь-то не выходила, а? – добродушно проворчал Т'Сад.

– Забыла… – потупила хитрые глаза Ана. – Мы тут столько интересного обнаружили! Кержак! Мы нашли орков с другого корабля!

– Так-так-так… – оживился шаман. – Сколько их? Нашими стать смогут?

– Только очень немногие. К сожалению, они сильно деградировали за прошедшие тысячелетия. Им еще повезло, что других разумных на их новой родине не оказалось. Увы, вскоре образовались несколько государств, и урук-хай принялись увлеченно воевать друг с другом. Сейчас снова вышли в космос, но только осваивают планеты своей звездной системы. Магию и историю своего народа забыли напрочь. Я сброшу вам информацию по ним.

– Жаль… – вздохнул Кержак. – Но, наверное, деградация неизбежна для изгоев. Впрочем, то, что мой народ не погиб, уже утешение.

– Еще одно, девочка, – заговорил Илар. – Меня интересуют пригодные к жизни планеты, находящиеся в труднодоступных областях пространства. Вам попадались такие?

– Зачем? – удивилась Ана.

– Может так случиться, что возникнут неприятности для всего ордена. Нам нужны запасные базы, добраться до которых противник не сможет.

– Ты это серьезно, Мастер? – удивилась девушка.

– К сожалению, – недовольно скривился Илар. – В последнее время происходит множество малоприятных событий, предусмотреть которые мы не сумели. Потому решили подготовиться к самому худшему варианту. Для того и нужны внегалактические базы.

– Поняла… – улыбка медленно сползла с лица Аны. – Да, мы встречали подобные планеты. Теперь станем искать целенаправленно. По найденным я передам информацию немедленно.

– А когда вернешься, я всерьез возьмусь за твое обучение, – проворчал Т'Сад. – Хватит тебе дурака валять.

– Да разве я против? – рассмеялась девушка. – Только за!

Подождав, пока Вельтиарх скачает информацию по обнаруженным экспедицией планетам, Илар попрощался и отключил связь. Кержак полностью прав, несколько хорошо защищенных внегалактических планетарных баз никак не помешают. Надо заблаговременно отправить туда как можно большее количество разумных, да и оборонные системы там полезно будет поставить мощные. Единственно, что смущает – энергия. Базы должны быть полностью независимы от Аарн Сарт. Вопрос в том, как это реализовать? Илар пока не знал. Как же он сглупил в свое время, завязав всю энергетику ордена на даровой энергии из внешних пространств! Придется просить Бенсонов и их команды вплотную заняться вопросом энергообеспечения. Эти гении что-нибудь, да придумают. Особенно если объяснить им, для чего нужны внегалактические базы.

– Мастер! – прервал его размышления встревоженный эмообраз Вельтиарха. – Дварх-адмирал Кир-Ванег на связи! Ты оказался прав – база темных отцов уничтожена мета-кораблями!

На стене снова с легким треском развернулся голоэкран, с которого на вскочившего на ноги Илара взглянул встревоженный гвард.

– Мастер! – прохрипел он. – Все уничтожено! Буквально несколько часов назад! Мне чудом удалось отыскать среди обломков несколько трупов, они в ти-анх, но Целители ничего не обещают. Вакуум, сам понимаешь.

– Весело… – нервно передернул крыльями Т'Сад. – Самые худшие наши опасения оправдываются. Знаешь, Мастер, я, пожалуй, направлю на помощь Киру двести боевых станций и несколько тысяч фрегатов разведки, хочу тщательно прочесать всю территорию Гнезд, и не только. Где-то ведь эти мета-корабли и их хозяева прячутся.

– Где-то прячутся… – уныло согласился Командор, прикусив губу. – Но прочесать всю галактику нереально, даже если задействуем все до единого наши корабли и боевые станции.