Мягкая, ненавязчивая музыка, приглушенное освещение, великолепный интерьер, безукоризненное обслуживание — «Пурпурный Алотин» был одним из любимых ресторанов Лайтнинга еще с незапамятных времен. Здесь можно встретить представителей любых рас, и даже на ксари не обращали внимания. Дерри лениво потягивал из высокого бокала коктейль за столиком возле окна. Человек, доставивший последние необходимые сведения, только что ушел, и Лайтнинг чувствовал, что вправе позволить себе немного расслабиться. В конечном счете общение с подобного рода людьми сильно выматывало. Было невероятно сложно задать именно такие вопросы, на которые можно получить в итоге максимально полный ответ. Информация, с трудом выуженная у скрытного осведомителя, оказалась ценной. Дерри теперь знал, где находится храм Золотого дракона, примерно представлял, как туда попасть. Предполагал, какие на пути могут ожидать ловушки, и, самое главное, наконец-то понял, что за артефакт предстоит достать. «Сердце дракона» было на самом деле мощной магической вещью, к сожалению, абсолютно бесполезной без второй составляющей — «Крови». Информация, выданная осведомителем, полностью подтверждала слова Адольфа и окончательно убедила Лайтнинга в том, что «Сердце дракона» нужно Сарту исключительно для того, чтобы пополнить коллекцию. Правда, достать этот артефакт все равно крайне сложно. Прямо до храма невозможно добраться на летунике, в любом случае какой-то путь придется преодолевать пешком.

Дерри Лайтнинг прикрыл глаза, пытаясь хоть ненадолго сбросить напряжение и расслабиться, не думая о проблемах. В поместье это сделать было просто невозможно, везде чувствовалось присутствие Анет. Дерри не мог спокойно дышать, двигаться, жить. Он не знал, как с ней общаться и как вообще быть дальше. Девушка не делала попыток с ним сблизиться, недвусмысленно намекая на то, что его общество ее тяготит. Да и сам Дерри не желал объясниться, так как не знал, о чем говорить, а оправдываться, выворачивая наизнанку свою личную жизнь и мимолетные увлечения, не хотелось тем более.

Лайтнинг уже собрался встать и уйти. Коктейль допит, сидеть просто так в гордом одиночестве глупо и скучно. Тем более Ранион, сопровождающий сегодня Дерри и выполняющий роль официального представителя от синдиката, начал злобно коситься от двери, нетерпеливо поглядывая на часы. Лайтнинг уже махнул рукой, собираясь подозвать официанта, когда сзади кто-то с восхищением мурлыкнул:

— Ксари! Настоящий, живой, красивый!

Дерри нервно обернулся на голос и застыл. Перед ним стояла высокая смуглокожая брюнетка в длинном винно-красном платье. Тонкий нос говорил об аристократичном происхождении, удлиненные темные глаза с багровыми искорками смотрели призывно и изучающе, а пухлые губы недвусмысленно намекали на принадлежность к особой расе. Рядом со столиком замерла невероятно красивая и опасная вампирша.

— Можно мне присесть? — шепнула она, наклоняясь к молодому человеку.

— Э… нет, — усмехнулся он, отводя взгляд от декольте. — Знаем мы вашу братию. Сначала посидеть, потом потанцевать, а с утра башка трещит, и еще дня два мутит и шатает.

— Ну вот, — капризно надула губы брюнетка и все равно плюхнулась на стул. — Почему все хорошее в этой жизни проходит мимо меня? — задала она риторический вопрос и закурила. — А может…

— Нет, — ухмыльнулся Дерри. — Это исключено.

— Ну почему? — заныла она. — Тебе жалко, что ли? Мне просто очень хочется попробовать кровь ксари. Совсем чуть-чуть, обещаю. А ночь тебя ждет потрясающая.

— Знаю, плавали, — хмыкнул Лайтнинг. Соблазн согласиться был велик, и даже несчастного стакана крови не жалко, но слишком много «но». И самое главное «но» — это Анет. Она на данный момент являлась единственной девушкой, о которой Дерри мог думать. Он уже совершил пару ошибок и жалел о них, поэтому делать третью не стоило. Ксари давно осознал, что по счетам платить приходится всегда.

Вампирша, похоже, что-то прочитала у него на лице и еще раз горестно вздохнула, поднимаясь:

— Плохой ты, жестокий, ну ладно, попробую свои чары в другом месте. Вон у двери стоит вполне себе ничего оборотень.

— Да-да, это просто великолепная идея, кстати, его зовут Ранион. Ты сделаешь мне одолжение, если займешь его на сегодняшний вечер, — усмехнулся Дерри. Настроение начало подниматься. Это был хороший повод скомпрометировать следящего перед Анет, которая последнее время часто проводила время в его обществе. А потом пусть у паренька голова поболит, для молодых и горячих подобный опыт полезен.

— Кстати, — вырвала его из мечтательного состояния вампирша, — меня Льрисса зовут. Ты мне на самом деле понравился, жаль, что не взаимно. Но мир тесен, если судьба — еще встретимся.

— Все может быть, — пожал плечами ксари и скользнул к выходу.

Ранион дернулся следом, но оказался умело оттеснен от двери соблазнительной вампиршей.

Густой, ароматный воздух обволакивал, словно шелковые простыни. На черном низком небе не было ни одной звездочки. Даже неяркий свет уличных фонарей практически полностью поглощался темной бархатной ночью Сирлании. Цвела сикурия, ее пряный запах пропитал улицы и напоминал о скором сезоне ветров, когда облетят на землю ярко-розовые лепестки и подхваченные пустынными ветрами семена дадут жизнь новым растениям.

Дерри убрал с глаз длинную непослушную челку и неспешно двинулся вдоль улицы. От неприятного присутствия следящего он удачно избавился, а значит, можно не торопиться, подышать воздухом и наконец-то спокойно обдумать полученные сведения, отношения с Анет, да и вообще создавшуюся ситуацию.

Впрочем, этого ему сделать не дали: резкий звук удара хлыста разорвал ночь и спокойное умиротворение тихой улицы. Дерри зашипел от боли в обожженной ударом спине и полетел на землю. Резко вскочил на ноги и оказался нос к носу с Линой.

— Ты? — зашипел Дерри, надвигаясь вперед. Девушка с легкой полуулыбкой отступила, не делая попытки напасть. — Зачем? — Ни одного другого вопроса в голове не возникло.

Злость застилала глаза, на долю секунды ослепленный чувствами Лайтнинг потерял бдительность, расслабился, надеясь получить ответ на свой вопрос. Неуловимое движение холеной руки и смазанная тень за спиной. Получив удар по голове, Дерри рухнул на мостовую, чувствуя, как к земле его придавили два тела.

— Я же говорила, что мы с тобой встретимся, — нежно улыбнулась Лина, скользнув длинным острым ногтем по лицу приподнявшегося на колени Дерри. На щеке осталась кровоточащая царапина.

Лайтнинг дернулся, но помощники Лины держали крепко, вырваться не получалось. Усилием воли удалось лишь встать, отвоевав себе немного пространства для маневра. Вывернутые руки при этом свела боль. Сама девушка неосмотрительно подошла слишком близко. Резкий удар ногой — и хрупкая фигурка отлетела к стене ближайшего дома. Хватка на плечах слегка ослабла, и Дерри рванул, высвобождаясь. Но Лина достаточно быстро пришла в себя. Она не стала больше лезть на рожон, для этого были псы — мясо синдиката Сарта, а мяса не жалко. Сразу пять смазанных теней бросились на ксари со всех сторон, а девушка, стоя у стены дома, начала нежно рассказывать, как и с каким наслаждением убивала Дирона. Несколько сильных ударов выбили Дерри из колеи, дыхание сбилось, и он пошатнулся. Противники воспользовались этим незамедлительно, прижав ксари к земле. А Лина продолжала рассказ, безразлично наблюдая за тем, как ее помощники методично избивают все еще активно сопротивляющегося Лайтнинга. Тихий ласковый голос порождал ярость, которая застилала глаза, гнев, от которого путались мысли. Дерри сложно было удержать себя в руках, не сорваться и не наделать глупостей, которые лишили бы его последней возможности спасти свою жизнь. Его не торопились убивать, казалось, что Лина просто играет, забавляется с ним. А он даже адагу не забрал у Раниона. Непростительная глупость, которая, похоже, будет стоить ему жизни. Дерри изловчился и сильным ударом отбросил одного из противников в сторону, нащупав под рукой осколок камня на мостовой, он избавился еще от одного нападавшего. А Лина, исчерпав одну тему, начала вспоминать их отношения, словами втаптывая в грязь, извращая само понятие любви, заставляя душу Дерри умирать здесь, на асфальте. Любовь к Лине ушла давно, убийство Дира уничтожило ее остатки, а сейчас слова девушки отравляли память, очерняя самые светлые моменты.