— А родители? — округлила глаза Анет. Для нее подобное отношение к своему миру, дому и близким людям было кощунственным.

— А что родители? — пожала плечами Оля. — Я их вижу раз в полгода, и, если буду жить не на Земле, ничего не изменится. Как виделись неделю зимой и месяц летом, так и будем встречаться. Ничего нового, для них все останется по-прежнему.

— А институт?

— Ну на фиг! — плюхнулась на диван Ольга, довольно улыбаясь. — Надоело! Не хочу! Последнее время я не испытываю никакого удовольствия от процесса обучения. И зачем тогда все это? Жизнь должна доставлять удовольствие.

— Тебе же остался всего лишь год! — удивилась Анет. Подобное поведение ее всегда шокировало. Как можно отказаться от всего, что у тебя есть. Нельзя кидаться ни в одну авантюру вот так, с головой, как это делает Оля. Нужно, чтобы всегда был запасной выход. Возможность отступить и спрятаться.

— Ну и что? — Подружка скинула полотенце и нырнула под одеяло. — Не думаю, что где что-нибудь, кроме Земли, мой диплом будет востребован.

Анет ошарашенно откинулась на подушки. Оля чем дальше, тем сильнее удивляла. Сначала ставит крест на Арм-Дамаше, а потом говорит, что не собирается возвращаться на Землю. Такие крайности Анет были чужды.

— Ну чем ты собираешься там заниматься? — предприняла девушка последнюю попытку вернуть подруге разум.

— А вот над этим я как раз и подумаю. Время у меня есть. Нас ведь пока вроде как в гости пригласили? Правильно? Вот в гостях я и поразмыслю, к какому делу себя приткнуть. А сейчас, думаю, мы будем спать, день был невыносимо длинным и тяжелым. Я, если честно сказать, хочу, чтобы он закончился. Может, завтрашний будет лучше?

— Может, и будет, — с сомнением в голосе согласилась Анет. — Ты мне лучше вот что скажи, а какое место в твоем замечательном плане на будущее отведено Стику?

— Стику? — С соседней кровати послышался невеселый смешок. — Не знаю. Вероятнее всего, никакое. Хотя… я поостерегусь давать какие-либо серьезные обещания. Кто знает, как повернется судьба. Живем-то один раз. Поэтому грех упускать возможности.

— Да, — мечтательно вздохнула Анет, — статус герцогини Нарайской вполне может позволить бросить университет и не возвращаться на Землю.

— Фу на тебя! — скривилась Ольга. — Взяла и все испортила! Все мечты коту под хвост! — И уже серьезным тоном добавила: — Анет, ну какая из меня герцогиня, а? Нет, походная подружка герцога в лучшем случае. Не думаю, что герцог Нарайский захочет опозорить свое имя браком со мной. Да и вообще это разговор ни о чем.

— Ну почему ни о чем? — не согласилась Анет. — Помечтать-то можно. Мне кажется, Стик не из таких. Если уж он полюбит, то никакие преграды его не остановят.

— Не хочу об этом думать, — отмахнулась подружка. — На данный момент сиятельный герцог меня вообще презирает, о чем не замедлил сообщить. Ну после того, как поцеловал. Так что весь наш разговор — это просто полночный бред. Давай спать, а то вон на улице уже светает.

К Стикуру Дерри вломился, даже не постучав. Друг испуганно подскочил на кровати, нащупывая под подушкой кинжал. Потом соизволил открыть глаза и разглядел в темноте силуэт ксари.

— Что случилось? — поднимаясь, поинтересовался герцог. — Что-то серьезное?

— Пока нет, — глубоко вздохнул ксари, осознавая, на кого он сейчас похож — с перекошенной рожей и сверкающими в темноте глазами.

— Объясни толком, что происходит? — Герцог сонно потер глаза и нащупал джинсы на спинке стула. — Мы куда-то торопимся?

— Торопимся. — Голос Дерри был тихим и сухим. — Адольф узнал, что Сарт в обход его снова открыл на меня неофициальную охоту.

— Что? То покушение — это синдикат?

— Давай об этом позже. Ладно? Меня ищут, ищут активно, активнее, нежели раньше. И, выслеживая, куда я исчез, как ты думаешь, на кого они выйдут?

— На кого? — тупо спросонья переспросил Стикур.

— Дир. Дир сейчас один, именно от него мы уходили на Землю. И он сейчас во Влекрианте без защиты, те три тупых деревенских олуха-охранника — не в счет.

— Ты думаешь, они посмеют напасть на поместье во Влекрианте?

— Да, думаю, посмеют. Адольф в течение часа откроет проход. Нужно сходить к Анет и Оле, сказать, чтобы они собирались. С собой мне их брать не хочется, но оставлять здесь опасно. Боюсь, что и они могут оказаться втянутыми в неприятную игру. Да, и еще этот Денис из синдиката! Угораздило же Ольгу с ним связаться!

— Все так серьезно? — В голосе герцога мелькнуло запоздалое опасение.

— Более чем, — пытаясь скрыть нарастающее беспокойство, отрезал Дерри. — Пойду разбужу девушек. Надеюсь, что мы все же успеем. С группой бойцов из синдиката Дирон в одиночку не справится.

Выскочив в коридор, Лайтнинг отдышался перед дверью соседнего номера. Сердце подпрыгивало в груди, а потом срывалось куда-то вниз. Нехорошее предчувствие давило, хотелось сорваться как можно быстрее с места, кинуться на помощь другу, но молодой человек прекрасно понимал, что нет смысла торопить Адольфа. Быстрее, чем возможно, все равно открыть проход не получится.

— Анет, Оля, — тихо шепнул он в полумрак комнаты.

За окном ночное небо начала медленно вытеснять предрассветная дымка.

— Чего? — недовольно отозвались с правой кровати, и над подушкой приподнялась взлохмаченная светлая голова.

— Вставайте и одевайтесь, — скомандовал он. — Быстро, хорошо?

— Куда? — буркнула девушка. — Зачем?

— Анет! Быстро. И разбуди, пожалуйста, Ольгу! Я не шучу!

— Что-то случилась? — встрепенулось сонное блондинистое существо.

Дерри сморщился от этого вопроса и буркнул:

— Надеюсь, что нет. Но нам нужно поторопиться, Адольф скоро откроет проход.

— А нельзя через тот проход у меня на даче?

— Нельзя, — отрезал Лайтнинг и скрылся за дверью.

Адольф управился даже раньше, чем за час, мутно-серое марево временного хода переливалось прямо в центре комнаты болотного тролля.

— Давайте скорее, этот проход будет активен несколько минут. Так что нечего тормозить. Ранион, ты идешь первым, если что, тебя тронуть не должны, как, впрочем, и меня, так что я следом за тобой. А уж вы, — Адольф повернулся к Дерри, — разбирайтесь сами, кто за кем. Проход ведет прямо к дому. Внутрь я пробиться не смог: ваш маг поставил слишком сложную защиту. Надеюсь, те проходы, которые есть внутри дома, защищены не хуже.

— Лучше, — сухо ответил Стикур. — Дир ставил защиту на ходы внутри самого арм-дамашского дворца. Свободный доступ из поместья во Влекрианте был только сюда. Причем отсюда тоже доступ строго ограничен. Дирон не жалует нежданных гостей.

— К сожалению, ход — это не единственный способ пробраться в дом, — печально заключил Адольф и исчез вслед за Ранионом.

Хмурое, пасмурное арм-дамашское утро встретило мелким промозглым дождем. Отсутствие вечно снующего туда-сюда народа несколько озадачило Анет. Она удивленно оглянулась по сторонам, отыскивая взглядом румяных хохотушек-служанок Эльзу и Мариме или вечно пьяного конюха, впрочем, этот мог мирно дремать в конюшне. Зюзюку, в конце концов, хотя, гхырх,[673] по словам Дерри, смотался еще несколько дней назад. Весна, знаете ли, брачный период.

Анет шагнула в дом, замерев на пороге. В нос ударил тяжелый запах, от которого мурашки побежали по спине. Девушка сжалась в комочек и помимо воли вцепилась в руку стоящей рядом Оли. Подруга ответила крепким пожатием, и осмелевшая Анет попыталась сделать шаг в тихий просторный холл, но идущий впереди Стикур резко затормозил, выругался сквозь зубы и, развернувшись к девушкам, без объяснений вытолкал их на улицу. При этом лицо у молодого человека было таким, что Анет даже не посмела возмутиться.

— Что? — открыла рот Оля, вылетая на улицу. — Стикур, ты чего?

— Валите отсюда! Там ждать! Я позже кого-нибудь к вам пришлю. Здесь вам делать нечего!