Дерри сжал зубы, звериное бешенство застилало глаза, перед которыми начали мерцать багровые пятна. Наружу рвался почуявший свободу Мерцающий. Но, похоже, заявление Дениса разозлило не только Лайтнинга. Справа полыхнуло пламя, и держащий Анет парень с воплем отскочил в сторону, а девушка метнулась к машине. Ей навстречу выскочил Дерри и, схватив за руку, дернул вниз к земле, под защиту железного капота.

— Так. — Голос Олиного жениха стал холодным и низким. Он стукнул костяшками пальцев по стеклу стоящей сзади машины, и оттуда вылезли еще два вооруженных человека. — Шутки закончились. Либо девушки идут добровольно сюда, либо… — Громыхнуло несколько выстрелов, пробивая колеса старого «фольксвагена». — Либо мы стреляем на поражение. Думаю, в бензобак мы попадем по-любому. Печально, конечно, будет расстаться с тобой, Оля, но, понимаешь, я никогда не отпускаю свою добычу. А ты — моя добыча, поэтому либо ты умираешь, и из-за твоей дерзости безвинно гибнут твои друзья, либо становишься хорошей девочкой, берешь подружку за ручку и садишься в машину.

— Я сяду одна, Анет остается.

— Нет, — раздались сразу два голоса — Стикура и Дениса.

— Нет, — упрямо сжал зубы герцог. — Ты не пойдешь никуда.

— Нет, пойдешь, — усмехнулся жених. — И пойдешь с подружкой.

Оля дернула плечом и, сделав шаг вперед, загородила подругу спиной. Тут же руки оказались в стальных тисках. Это Дерри и Стикур попытались ее остановить от неразумных, по их мнению, действий.

— Стой, — зашипел Лайтнинг ей на ухо, — ты что, не видишь, что связалась с отморозком? Причем отморозок-то не из вашего мира! Иначе чего это он и его люди так спокойно отреагировали и на твое ускорение, и на огненные фокусы Анет? Будем действовать сообща, попытаемся смотаться. В темноте стрелять по бегущим мишеням сложно. Главное, отскочить как можно дальше от машины, про бензобак он говорил дело.

Девушка испуганно вздрогнула от понимания того, в какой неприятной ситуации они оказались из-за ее глупости и неуемного желания доказать, что жизнь подчиняется придуманным ею правилам. Рядом напряглась Анет. У нее на концах пальцев запрыгали маленькие искорки, она готовилась метнуть пульсар.

— Похоже, вы не понимаете всей серьезности ситуации, — начал Денис, поднимая пистолет.

— Это ты не понимаешь, — раздался смутно знакомый голос откуда-то справа, и из темноты появился Ранион с пистолетом в руках. — Я не советую вам, — тихо произнес он, обращаясь к Денису и его людям, — настаивать на том, чтобы девушки ехали с вами. Это грубо и неразумно.

— Да кто ты такой! — угрожающе начал жених Оли. — Иди своей дорогой. То, что происходит здесь, — не твое дело. А пистолет в руках — это не гарант силы. Нужно еще и стрелять уметь и быть готовым убивать. Так что, мальчик, не вмешивайся в разборки серьезных людей.

Если бы Денис на секунду задумался, то, может быть, и вспомнил бы, что ему знакомо лицо этого молодого человека с близко посаженными хищными глазами, но злость и ощущение собственного всесилия застилали глаза. Даже резко затормозившая на обочине внушительная машина не напугала его.

— Иди отсюда! — угрожающе начал Денис, он не мог смириться с тем, что законная добыча ускользает из его рук. — Оля, быстро в машину! Подружка, туда же — или стреляю!

— Отвратительное место! — донесся недовольный, сварливый голос, и Денис дрогнул, а рука с пистолетом опустилась. Он испуганно повернулся, надеясь, что померещилось. Но нет, смешно перебирая кривоватыми лапками, по грязной дороге в захолустном земном городке спешил первый помощник Сарта — Адольф. Конечно, болотный тролль в последнее время впал в немилость, но пока полномочий с него никто не снимал.

— Что за мерзкое место? — Прибывшее из синдиката начальство изволило гневаться. — Почему я, решив навестить этот убогий мир, должен ночами искать ответственных за безопасность людей, пока они по подворотням налаживают свои личные дела? Я что, ночевать должен под забором? А где сервис? Где радостная встреча? Где накрытый стол? Что здесь происходит?

— Сейчас все будет, — залебезил Денис, не желая давать ответ на последний вопрос. Оставался всего один шанс решить проблему с непокорной невестой тихо. — Только вот девушек в машину загрузим.

— Каркал драный вам! — с заметным удовольствием в голосе протянул Адольф. — Девушки поедут в моей машине, как, впрочем, и сопровождающие их молодые люди. А о вашем поведении мы поговорим позже. Пытаться угрожать моим приближенным и их спутникам — это, по меньшей мере, глупо. Дерри, давай вылезай уже, вечно в неприятности вляпаешься. Я волновался, между прочим, и, вместо того чтобы лечь спать, поперся спасать твою задницу в этот богом забытый мир. И знаешь что… мне за тебя стыдно. Ты бы хоть оружие, что ли, с собой взял! Удивляюсь подобной безалаберности. Я был о тебе лучшего мнения, форму ты теряешь. Не справиться с горсткой провинциальных лизняков, и это — мой лучший ученик? Позор!

«Дерри…» Знакомое имя, которое он слышал совсем недавно, засело в голове Дениса и не отпускало его всю дорогу до пансионата «Веселые ночки», именно там изволил ночевать Адольф. Злость на так неудачно сложившиеся обстоятельства мешала соображать. Кто бы мог подумать, что у Олиных друзей окажутся такие влиятельные покровители? Скрепя сердце разместив гостей в номерах, молодой человек прошел мимо своей невесты, теперь уже, похоже, бывшей, и, наклонившись, шепнул ей на ухо:

— Я не прощаюсь, найду тебя, где бы ты ни скрылась. Свою добычу я так легко не отпускаю.

Только отъехав от пансионата на почтительное расстояние, Денис понял, что это за Дерри. И почему это имя так хорошо знакомо. Первой мыслью было рвануть обратно в пансионат и пристрелить мерзавца, посмевшего скрыть свои презренные глаза за стеклами затемненных очков. Как же нужно было так лохануться! Полчаса держать на мушке того, за кем охотится весь синдикат, — и не выстрелить? Не понять, что перед тобой не просто очередной придурок, а самый настоящий выродок, за голову которого назначена такая соблазнительная награда. Впрочем, сожалеть поздно, время упущено. Этот раунд проигран всухую. И невеста смоталась, и ксари тоже. При Адольфе нечего и думать, чтобы убить этого отступника. Даже если получится, Сарт первый прикажет казнить преступника. Свою причастность к убийству Лайтнинга король преступного мира никогда афишировать не станет.

Когда машина Дениса скрылась за поворотом, Ольга наконец смогла воздохнуть свободно. Происходящее казалось страшным сном, навеянным дешевым криминальным фильмом. Не хотелось даже вспоминать о событиях этого дня, сбивших намеченные планы и перевернувших все с ног на голову. Сейчас девушке нужно было несколько часов покоя и сна, чтобы самое неприятное и страшное забылось, а все остальное просто встало на свои места. Необходимо подумать и осознать новые факты. Жизнь снова свела Олю с тем, кого невыносимо хотелось забыть. Ее опять вот-вот выкинет с Земли в другой, опасный, но в то же время притягательный и волшебный мир. И сейчас девушке казалось, что обратно она вернется не скоро. К этому положению вещей необходимо было привыкнуть, как и к тому, что из жениха Денис неожиданно превратился в жестокого врага.

Начал моросить промозглый дождик, и Ольга, инстинктивно склонив голову, метнулась под крышу здания поближе к стоящей у стеклянных дверей подруге.

Поймав настороженный взгляд, Оля сморщилась, всем своим видом показывая, что не настроена на разговор. К счастью, Анет, вопреки своему обычному настроению, была тиха, молчалива и лишних вопросов не задавала. Она только пожала плечами и зашла в ярко освещенный холл небольшого загородного отеля.

«Интересно, похоже, этот пансионат не в первый раз встречает таких гостей, как Адольф, персонал, по крайней мере, от большой лягушки не шарахается, а улыбается вполне учтиво», — подумала Ольга и отстраненно взглянула на Анет, понимая, что ей тоже пришлось нелегко. Длинные светлые волосы свисали мокрыми прядями, бледное, без какой-либо косметики лицо в холодном искусственном свете дневных ламп казалось серым, с темными, нездоровыми тенями под потускневшими глазами. Девушка с опасением косилась на Раниона, деловито снующего туда-сюда с документами, пока оформляли номера, и исподтишка посматривала на беседующего с Адольфом Дерри. Лицо Лайтнинга мрачнело с каждой минутой разговора. Он нервно поправлял спадающие на глаза влажные волосы. Напряженная поза, руки, то и дело скользящие по поясу в поисках оружия, — все это свидетельствовало о том, что этот разговор ксари неприятен. Анет слишком изучила все эти жесты, чтобы понять — ничего хорошего они не сулят. В конце концов, едва только оборотень выдал всем ключи, ксари что-то шепнул на ухо стоящему в стороне Стикуру и быстрым шагом вышел из холла за Адольфом. Герцог задумчиво посмотрел им вслед и, настойчиво посоветовав девушкам идти отдыхать, взбежал вверх по лестнице, скрывшись в их общем с ксари номере.