Мое присутствие даже не сразу заметили. Первой среагировала Челси. Повернулась в мою сторону, обиженно посопела и воинственно заявила, недобро поглядывая на окорок:

– Будет знать, как нашу колбасу тырить!

– Да! – подтвердила Ванесса, и только Лайон соизволил объяснить мне:

– Мы подумали и решили, что охотиться за вором бесперспективно и опасно. Надо поймать его на живца. Он же все равно приходит почти каждый вечер. Наша задача – заставить его прийти в конкретное время и место.

– А это, стало быть, и есть живец? – Я хмыкнула, оглядывая окорок. Он был большим и ароматно пах. Как бы нам не поймать на такую завидную приманку кого-нибудь из своих оголодавших жильцов. Неловко выйдет.

– Ну-у-у, мне кажется, он идеально подходит на эту торжественную роль, – очень серьезно заявила Челси. – Если наш вор, который тырит покусанную колбасу, не прельстится на это… то я даже не знаю, что ему предложить.

– И каков план? – спросила я, понимая, что если не могу прекратить безобразие, то обязана его возглавить.

– Оставляем окорок в доступном месте, ставим магическую ловушку, с утра проверяем улов, – отбарабанила Челси заученную речь и выжидающе посмотрела на меня. Дескать, хвали! Я такая умная, аж жуть берет. – Даже не понимаю, почему мы сразу так не сделали?

– Азарт? – поинтересовалась я со смешком. – Когда бы нам от пауков побегать? Но вообще у вашего плана есть один серьезный минус.

– И какой же? – обиженно уточнил Лайон, не оставив сомнений в том, кто придумал это гениальное решение.

– Магическая ловушка действует пару часов. До утра ваш вор сбежит, особенно если он хотя быть чуть-чуть одарен магией. Будь все так просто, давным-давно решилась бы проблема мелких магазинных краж. Но увы, пока без охранника не обойтись.

– Ничего! – Лайон даже не расстроился. – Значит, просто будем караулить. Мы с тобой пойдем первыми, Челси и Ванесса за нами, а потом Клинт…

– Нет уж! – возмутилась Ванесса. – Я не согласна. А вдруг наш вор окажется опасен и агрессивен? Я не хочу сидеть ночью в засаде и бояться. Я же не заканчивала ваших боевых академий! Давайте караулить все вместе. Хоть не так страшно!

– Тоже не самая хорошая идея, – с сомнением отозвалась я. – Толпой мы можем его спугнуть. Точнее, обязательно спугнем. Не нужно привлекать лишнего внимания.

В итоге пришли к выводу, что выслеживать вора будем я, Лайон и Клинт, как самые свободные и одаренные магически. А если возникнут проблемы, позовем остальных. Девчонки пообещали занять гостиную. Оттуда до кухни можно добежать за считаные секунды.

Когда план был окончательно утвержден, я отправилась к себе в комнату. Очень хотелось отдохнуть. Утро выдалось слишком насыщенным и суматошным.

Клинт был недоволен. Это я поняла, как только отдохнувшая и готовая к ночным подвигам спустилась на веранду к ужину. Достаточно было просто посмотреть на его кислую физиономию.

Сегодня Челси пробовала тематическое меню – на столах нежно-голубые скатерти, вместо привычных цветов в вазах морские звезды, красивые камушки и открытые раковины, в которых поблескивают жемчужины – бутафория конечно, но красиво. Из блюд – сочные стейки из красной рыбы на гриле, легкий овощной салат и белое вино, которое ей сегодня презентовал хозяин одной из местных виноделен. Он узнал, что пансионат обрел вторую жизнь, и изъявил желание сотрудничать. Эту бутылку мы сегодня планировали продегустировать, а в дальнейшем закупать и для постояльцев. Мы обсуждали перспективы, делились идеями тематических дней, обсуждали меню… Подключились даже родительницы и Ванесса. И только Клинт, поджав губы, медитировал на закат.

Он вообще потерял интерес к происходящему в доме. И я знала причину. На меня парень смотрел волком и цедил сквозь зубы, а я предпочитала не замечать. Мне было радостно оттого, что он наконец-то осознал, что наши отношения изжили себя. Пусть и через недовольство.

– Лайон, может, махнем на острова? – спросил Клинт, развалившись на кресле. – Там горячие девчонки.

– Что, прямо сейчас? – Лайон поднял глаза, прекратив изучение цвета вина в бокале.

– Ну а что? Мы же свободные люди! Можем себе позволить, – развязно заявил Клинт, буравя меня взглядом, чтобы я понимала: этот разговор для меня.

Видимо, я должна была проникнуться и сразу кинуться ему на шею со словами: «Люблю, вернись ко мне, я все прощу».

– Не-а, – отмахнулся Лайон. – У меня пока тут дела. – И тоже посмотрел на меня долгим, внимательным взглядом. Да чтоб вас!

Этого я тоже проигнорировала, зато Челси и Ванесса наблюдали за нами с великим интересом, закидывая в рот виноградину за виноградиной. Мамы были увлечены обсуждением нового салата с морепродуктами, который кухарка непременно должна готовить к обеду в морской день.

– И какие же у тебя тут дела? – зашипел Клинт, явно начиная злиться. Привык, что брат обычно на его стороне.

Лайон посмотрел на меня в упор и сказал:

– Алекса, конечно же. Или ты предлагаешь взять ее с собой?

Девчонка мигом встрепенулась и огляделась, видимо, соображая, что успела натворить, а Клинт заткнулся.

После ужина все начали потихоньку разбредаться. Мы перебрались в столовую. К ночи остались только я, Клинт и Лайон.

Ловушка в кухне была активирована, дом погрузился в тишину. Мы накинули полог, который мог скрыть нас и приглушить звуки, и приготовились ждать.

В компании парней я чувствовала себя на редкость неуютно. Напряжение ощущалось между мной и Лайоном, между мной и Клинтом и между ними обоими. Это напряжение обязательно вылилось бы во взаимные обвинения и упреки, но со стороны кухни раздался характерный дребезжащий звук – сработала магическая ловушка, и мы стремглав кинулись к ней.

Было одновременно волнительно, страшновато и радостно! Мы смогли! Мы поймали нахала, который разорял наши запасы, и сейчас есть шанс воздать ему по заслугам!

В кухню внеслись, пихаясь локтями. Очень хотелось побыстрее увидеть того, кто попался в наши сети. Магическое сияние размазывало контуры угодившего в ловушку существа, но отсюда было видно – это не очередной монстр. Очертания были вполне человеческими.

– Попался, гад! – довольно сказал Клинт и решительно шагнул к сияющей ловушке.

Повинуясь его пассу, сияние ужалось до тонкой линии, которая преобразовалась в цепочку и оплела ногу нашего преступника. Теперь он не мог от нас сбежать, а мы могли хорошенько его рассмотреть.

Он был щуплым, напуганным, неопределенного возраста и трепетно прижимал к груди окорок, который казался настолько большим, что закрывал худосочную грудь. Вид у воришки был жалкий и совершенно не опасный.

На нас растрепанный мужчина смотрел настороженно.

– Сейчас я его… – Клинт грозно выступил вперед, но мы с Лайоном синхронно удержали его за руки. Правда, оказывается, причины у нас были разные. Мне просто стало жалко вора. Он действительно выглядел не грозным и каким-то… не от мира сего. А вот Лайон видел глубже.

– Народ, вы что, не чувствуете?

– Что именно? – насторожился Клинт. Он затормозил и даже принюхался, но все равно пожал плечами.

Я тоже ничего не чувствовала.

– Ну, он же неживой…

– В смысле? – прохрипела я, присмотревшись к нашему вору. На нем была очень старая одежда. Не только потрепанная, но и сама модель… такое не носили уже много лет. – Он вроде Котички… – пояснил Лайон. – Или близко к этому. Не пойму. Котичка все же ближе к обычному умертвию. Например, он не может есть. А этот, судя по всему, отличается отменным аппетитом. Колбасу он жрет как не в себя.

– На нем форма последней магической войны… – сглотнув, сообщил Клинт. Голос у него стал сиплым.

Мне тоже стало не по себе. Отголоски той войны в Валенсии были везде, но все равно жутко. Если хотя бы предположить, сколько лет сидящему перед нами… кому? Человеку? Нет, скорее, существу.

Сам воришка в нашем разговоре не принимал участия. Он меланхолично жевал окорок, периодически поглядывая из-под соломенной челки.