– Я был в отключке, ты помнишь? Где мы?

– Где-то, – отмахнулась я. – Лучше скажи мне: то, что случилось сейчас, тоже было частью твоего плана?

Ноги на холодном полу начали замерзать, и я злилась.

– Не совсем, – уклончиво ответил он. – Я думал, меня все же заберут в темницу. Не надеялся отбиться.

– Ты сумасшедший.

– Меня бы все равно пришли искать.

– Хочешь вернуться? – раздраженно предложила я, но Сильх лишь усмехнулся.

– Ну уж нет. Нужно сматываться отсюда. Признаю, я недооценил серьезность ситуации. В душе жила надежда, что отец откажется от тебя, когда поймет, что ты моя, – признался Сильх и заключил меня в объятия. – Прости, что не получилось решить простым путем.

– Наивно было рассчитывать.

– Возможно, но это ничего не значит. Даже если не получится сбежать, все равно ничего не значит.

– О чем ты? – Я отстранилась и посмотрела в его глаза. В них застыла решимость.

– Я в любом случае разберусь с этим. Пошли. Ты представляешь, как отсюда выбраться?

– Смотря куда ты хочешь выйти.

Коридор был узким и сырым, где-то вдалеке капала вода. И не скажешь, что находишься в вечноцветущих Холмах.

– Из дворца, – сказал Сильх. – Мне будет спокойнее, если ты окажешься в безопасности за пределами Холмов. Я потом вернусь, если будет нужно, и решу проблемы. Или ты снова скажешь, что не можешь оставить маму одну, потому что повелитель отыграется на ней?

– Не знаю… – Я покачала головой. Решение было непростым, но, как подсказывало мне сердце, правильным. – Интуиция мне подсказывает: они стоят друг друга. И возможно, ей не угрожает ничего страшного. За долгие годы она научилась справляться с повелителем.

– Рад, что ты это поняла. Она тоже его игрушка, и даже более любимая, чем ты. Он не будет ее ломать, только чтобы отомстить тебе. К тому же у него появился более действенный рычаг давления.

– Ты… – прошептала я.

– Именно.

– За что он тебя так ненавидит? Никогда не понимала.

– За то, что напоминаю ему мать. Повелитель очень рассчитывает на другого наследника. От тебя. Ведь в тебе есть кровь фейри, и сильная, – ответил он и взял меня за руку. – Пошли. Думаю, даже тут опасно. Чем быстрее сбежим, тем больше шансов не попасться.

Мы пробирались коридорами недолго, пару раз слышали голоса. Нас искали, но мы успевали вовремя скрыться в стенах. Пережидали, а потом продолжали путь.

– Нам не стоило сюда ехать, – со вздохом сказала я, когда мы пропустили очередных стражников.

Сильх уверенно ответил:

– Стоило. Я надеялся на благоразумие отца. На то, что он способен думать не только о себе. Рассчитывал, что повелитель вспомнит, что Холмы – это лишь часть империи и неплохо бы соблюдать не только свои законы. Я не зря надел мундир мэрша. Когда вечером он прислал своих людей, они напали на мэрша Картионии, а это запрещено законом страны, чьей частью издавна являлись Холмы. Не нужно было забывать об этом.

– Ты еще не мэрш.

– Уже мэрш, – отозвался Сильх. – Его величество с подачи гранд-мэрша Лерье удостоил меня этой чести за помощь в раскрытии преступления, – признался он. – Так что я теперь лицо официальное. И об этом говорила форма моей одежды. Отец должен был понять, что именно я хочу ему сказать.

– То есть мы можем рассчитывать на вмешательство Картионии? – с надеждой спросила я.

– Можем. Но это не все козыри в моем рукаве. Если Сабрина сделает правильный выбор, с повелителем будет покончено раз и навсегда.

– А при чем тут Сабрина?

– При том, что она всегда знает чуть больше, чем другие, – уклончиво ответил Сильх. – Я надеюсь, что она поняла – я не буду с ней и нужно выбирать другую цель в жизни.

– Она не будет мстить?

– Не мне, – уверенно ответил Сильх и потянул меня за собой по коридору. Мы выбрались из подземелий через неприметную дверку и очутились в дворцовом парке. Предстояло миновать его и выскочить за территорию дворца. Это было опасно. Нас явно поджидают. Но другого выбора не осталось.

Мы здесь оказались как на открытой ладони. Глупо рассчитывать, что нас не заметят. Мы могли надеяться только на собственную скорость и пегасов. Если они послушаются зова повелителя, а не нашего, мы просто не сможем сбежать из Холмов. Но я верила: небесные кони прилетят. Они свободолюбивы и ненавидят запреты.

Мои опасения были вполне реальными. Нас даже не особо догоняли. Скорее загоняли, словно дичь, заходя с разных сторон. Поговаривали, в юности повелитель очень любил охоту. И, по слухам, нередко охотился на людей. Только вот живых свидетелей тому не нашлось.

Мы бежали, стараясь не сбавлять скорость. Неслись, держась за руки. Каждую минуту, опасаясь магического удара в спину. Но даже его не последовало. С нами играли, забавлялись, и от этого надежда начинала таять. Не просто же так повелитель настолько уверен в себе.

Мы выскочили на залитую солнцем поляну с шелковистой травой и остановились. Дальше бежать было бессмысленно. Я обратила взор к небу в ожидании пегасов. Но на наш зов никто не откликнулся. Небесные создания в этот раз послушались повелителя. Этого стоило ожидать, но мне так хотелось верить, что мы сумеем вырваться из этой ловушки…

– Это конец… – шепнула я, крепче вцепляясь в руку Сильха и оборачиваясь в сторону окружающих нас людей повелителя. Сам Эльрих сейчас был без мамы и шел не спеша. Он понимал: мы проиграли. Здесь, в Холмах, его царство, из которого он не собирался нас выпускать.

– Нет, Флави. Не конец. Нам просто нужно продержаться до прихода помощи, – шепнул Сильх одними губами, так, чтобы приближающийся повелитель его не услышал.

Но я не верила в помощь. Неизвестно, когда она придет. Смогла ли Сабрина сбежать из Холмов и захочет ли она нам помогать? Я ее недолюбливала и не доверяла ей. Сильх ясно дал понять, что между ними все кончено, меня она ненавидела, а повелителя боялась. Я не рассчитывала на ее помощь. Рина же вряд ли начнет волноваться раньше следующей недели, до которой еще надо дожить.

– Призови пегасов, – приказал Сильх, обращаясь к отцу. – У тебя нет права нас задерживать. Используй последний шанс поступить разумно.

– У меня тут есть право на все, что я захочу. Странно, что ты это еще не усвоил, сын. Не советую тебе сопротивляться. Это глупо и недальновидно. Я впечатлен твоей силой, но на моей стороне количество. Ты не сможешь уйти из Холмов, пока я не позволю. А учитывая твое поведение, молить о прощении придется долго.

– Я не собираюсь молить о прощении.

– Ну, может быть, за тебя будет молить она. – Повелитель усмехнулся и повернулся к нам спиной, показывая, что разговор закончил. Он выиграл эту битву.

Сильх сильнее сжал мою руку. Он был напряжен, как взведенная пружина. Но повелитель оказался прав в одном: сейчас мы не сможем оказать сопротивление. Силы неравны. А даже если отобьемся? Надолго ли? Он просто запер нас в Холмах.

Сейчас Сильх не сопротивлялся. Видимо, думал примерно о том же, о чем и я. Бросил на меня прощальный взгляд и позволил оттащить себя в сторону. Я смотрела ему в спину, когда его уводили с поляны, ненавидя ощущение беспомощности. На меня же просто не обращали внимания. Я осталась стоять, одинокая и никому не нужная, потому что не могла никуда сбежать. Мне предстояло униженно идти за повелителем, но я не готова была это сделать. По щекам текли слезы. Я волновалась за Сильха и думала, смогу ли пробраться в подземелья. И есть ли в этом смысл, если пегасы не прилетят.

Последний раз бросила взгляд в небо и замерла в изумлении, потому что на горизонте увидела черные росчерки. Не птицы и не пегасы. Птицы мельче, пегасы светлее и изящнее. Так выглядели только они…

– Сильх! – вскрикнула я.

Он дернулся в руках своих конвоиров и обернулся. Увидел стремительно приближающихся грифонов – их было не меньше десяти – и дернулся сильнее, скидывая руки охранников.

Повелитель резко развернулся и замер. Впервые он был растерян и не понимал, что делать. Не утаскивать же собственного сына на глазах у мэршей?