Но не пришлось. Своего гостя я не только знала, но даже видела совсем недавно. Заметив со стороны улицы Сильха, я облегченно выдохнула и кинулась открывать.

Окно заперто не было, видимо, никто не предполагал, что на четвертый этаж нагрянут гости.

– Что ты грустишь? Поехали давай, куда хотела! – скомандовал он. – Я устал тебя ждать.

Сильх забрался в окно и выжидающе уставился на меня, а я недоуменно на него.

– Тебя что, ни разу дома не запирали? – удивился он, увидев мой ошалелый вид. – И ты не сбегала гулять?

– Не-ет… – протянула я и для верности помотала головой из стороны в сторону.

Принц закатил глаза.

– Пошли уже! Всему-то учить приходится.

– А если кто-то заметит, что я сбежала?

– Ну и?… – Сильх с усмешкой посмотрел на меня. – Самое серьезное наказание за проступок ваша Грифониха уже использовала. Что она еще может сделать? Максимум пойдет по проверенному годами пути – отправит тебя чистить клетки.

– Так-то да… – глубокомысленно протянула я. – С этой стороны я ситуацию не рассматривала.

– Вот и прекрасно! Тогда чего мы ждем?

Сильх повернулся к окну, а я запоздало уточнила:

– Эй, а там вообще реально спуститься?

– Ну я же к тебе залез? – ответил он, но меня его слова совершенно не успокоили. И я очень быстро поняла, что не зря.

Я вылезла из окна и очутилась на обдуваемом ветрами узком парапете, который шел по периметру башни. Вниз лучше было не смотреть, сразу начинала кружиться голова. А от мысли, что по нему придется пройти, становилось дурно.

– Ты издеваешься? – взвизгнула я, вцепившись в выступающий кирпич. – А если я упаду?

– Зачем? – очень искренне удивился Сильх, и мне захотелось его убить.

Сам парень совершенно свободно стоял на узком выступе и недоуменно смотрел на меня. Кажется, высота его совсем не смущала.

– Рина, хватит капризничать. Пойдем. Не смотри вниз, ступай осторожно. Пройти нужно совсем немного, тут сбоку пожарная лестница на крышу.

– А с крыши? – с подозрением уточнила я, наученная горьким опытом.

– Ну-у… – Коварный фейри замялся. – Дальше тоже ничего невозможного. Зато потом дверца на чердак и свобода. – Но если хочешь – сиди дальше.

– А может, ты съездишь к моим и привезешь Тварь? – с надеждой уточнила я.

– Зачем, если ты не выберешься отсюда к вечеру? Думаешь, Адам пойдет тебе на уступки? Нет, он без раздумий выкинет тебя с состязаний, если ты не явишься лично. Так что или ты спускаешься, или сдаешься, – заключил он.

– Вот когда ты успел так хорошо меня изучить? – со стоном спросила я, выдохнула и шажочек за шажочком начала продвигаться к свободе, ругая в голове Грифониху за принципиальность, Сильха за умение надавить на нужные точки, Адама за существование и себя за трусость.

Когда показалась лестница, я даже ускорилась. Хотела быстрее попасть на нее и моментально за это поплатилась. Нога соскользнула, и я едва смогла удержаться. Замерла, вцепившись в стену, и, сглотнув, проводила взглядом мелкие, вылетевшие из-под подошвы камушки, которые с шуршанием прокатились по красной черепице крыши.

Перепугался даже Сильх.

– Рина… ты как?

– Отстойно, – сообщила я. – Теперь вообще боюсь пошевелиться.

– Не смотри вниз, – велел он. – Дыши и двигайся плавно, без рывков. Осталось сделать пару шагов. До меня в любом случае ближе, чем обратно. А долго висеть в такой позе ты все равно не сможешь. Так что соберись.

– И вот где тебя, такого умного, учили подбирать аргументы?

– Я же принц фейри, наследник Холмов. Меня в основном этому и учили.

Это было самое безумное, что я творила в жизни. Не знаю, как позволила Сильху меня на это подбить? А… точно же, он надавил на самую больную мою точку: самолюбие. Взял на слабо, сыграл на желании в очередной раз утереть нос Адаму и доказать всем, что я самая умная и талантливая. Когда я уже вырасту и перестану творить дичь под влиянием сиюминутного порыва?

Если бы кто-то сказал год назад, что я совершу побег из окна четвертого этажа, положившись на безумного фейри-адреналинщика, я бы посмеялась тому человеку в лицо. А сейчас цеплялась за руку Сильха, ругалась, но бежала по узкому коньку крыши, с ужасом понимая, что потом придется лезть обратно, чтобы вернуться к ужину и не спалиться. А потом снова вниз – приводить в действие коварный план. И эта необходимость, пожалуй, пугала даже сильнее, чем оставшийся путь.

Мы спустились недалеко от ворот академии и, взявшись за руки, преодолели последние метры. Я панически боялась, что Грифониха возникнет за моей спиной, как в прошлый раз, и все усилия окажутся напрасными. Но удача вознаградила меня за смелость, и я следом за Сильхом запрыгнула в его новенькую повозку. Путь до дома родителей занял почти полтора часа. Я еще не успела забрать Тварь, а уже безбожно опаздывала и поэтому нервничала.

Это был мой самый быстрый визит домой. Я заскочила в холл, на весь дом проорала:

– Мама, мне нужна Тварь!

Пробежала, не разуваясь, на кухню, напугала нашу повариху, но нашла Тварь на своем излюбленном месте: под кухонным столом. Там скотинка караулила еду – то, что окажется нечаянно уронено или неосмотрительно забыто.

Сейчас Тварь с увлечением глодала кость размером почти с нее саму и не ожидала, что я на нее накинусь, сграбастаю вместе с костью и потащу к выходу.

Тварь, наверное, возмутилось бы, но для этого нужно было открыть пасть, а значит, выронить кость, поэтому она молчала. Только еще больше вытаращила свои глазюки навыкате.

– Рина? – Мама встретила меня в коридоре. – А что…

– Опаздываю! – провыла я и выскочила за дверь.

Мама так и осталась в коридоре с непередаваемым выражением лица. Надеюсь, очнувшись, она не кинется в академию выяснять, что у меня приключилось. А то там ее ждет сюрприз: новости про грифона, наказание и, может быть, наглый побег.

К счастью, мама не была сторонницей спонтанных поездок. В отличие от меня.

– Ну где ты ходишь? – крикнул Сильх, когда я плюхнулась на сиденье рядом с ним.

– Я пульсарчиком! Даже с мамой не поздоровалась толком. Зато добыла Тварь!

Я продемонстрировала свою собачку, которая унылой тряпочкой висела на моих руках. Напряженными в ней были только челюсти, в которых она сжимала кость.

– Мне кажется, Тварь не очень рада предстоящей поездке, – заметил Сильх и рванул с места.

Меня даже впечатало в стенку сиденья, а в меня впечатало Тварь и кость.

– Тварь просто не знает, какой сюрприз ее там ждет, – кровожадно заметила я.

Сейчас даже необходимость лезть в башню через окно пугала не так сильно, потому что я предвкушала вечер и выражение лица Адама, когда он увидит не только меня, но еще и замену Птыцу. Ну а что? Тварь тоже черная. Маленькая, конечно, но размер компенсируется отвратнейшим характером.

Забираться обратно оказалось даже тяжелее, чем спускаться. Возможно, потому, что Сильх не поддерживал меня. У него была более ответственная миссия. Он понес Тварь к себе. В его комнате все еще осталась клетка, и я надеялась, что мелкая поганка не сбежит до ночи.

Если Тварь вдруг раньше времени отправится гулять, все усилия будут напрасными. Но фейри обещал бдеть и перед началом испытания отдать животину Зейне. А там и я появлюсь. Как всегда, самая последняя и эффектно, когда Адам уже будет мысленно праздновать свою маленькую и подленькую победу.

Правда, сильно напрягало то, что спускаться придется не просто одной, так еще и во тьме. А потом подниматься обратно. Но сейчас я верила: непременно справлюсь. Просто не могу иначе. Рина Флорейс не может позорно убиться, пытаясь в ночи сбежать из карцера. Мама точно не одобрит, а я давно себе пообещала, что не позволю ее опозорить, и держала слово. Только вот боевая академия спутала планы. Тут очень сложно не опозориться самой и не опозорить маму – истинную леди до кончиков ногтей.

Я перевалилась через приоткрытое окно, захлопнула створки и рухнула на кровать, пытаясь унять запоздалую дрожь в руках. Половина пути пройдена. И верю, вторая половина дастся мне проще.