— Не-а, не моя мать, ее… И еще отец.

— Что? — взвыла я и попыталась то ли выбраться из-под одеяла, то ли закопаться в него поглубже. — Может, успеем сбежать?

— Не думаю… — Рыжая покачала головой. — Вообще, надо бы раньше предупредить, тогда бы, может, и успели, но я забыла. Поэтому, предполагаю, бежать поздно. Они где-то тут. На подходе.

— К академии? — уточнила я.

— Ну, как сказать… — Кассандра замялась. — Можно и так сказать, но вообще-то… на подходе к комнате. Но если нам повезет, то они заблудятся в коридорах и ты успеешь причесаться. Просто они ругались и говорили, что долго ждать не будут, пойдут искать сами. А я отвлеклась… очень стыдно. Правда. Но искать у нас можно долго, академия строга к незваным гостям.

— А они незваные? — вкрадчиво уточнила я.

— Ну… — Касс совсем засмущалась. — Вообще, когда они представились, я сказала: «Здравствуйте, дорогие бабушка и дедушка»… А что? Формально так оно и есть или почти есть… короче… не незваные они.

— Касс… — простонал ректор. — Вот как ты могла, а?

«Интересно, что именно?» — пронеслось у меня в голове. Вариантов было как минимум три. Впрочем, Кассандра отца знала все же дольше, чем я, и поняла абстрактный вопрос лучше.

— Ну а что? — Рыжая чувствовала себя явно неуютно, но пыталась как-то выкрутиться. — Знакомиться же рано или поздно так и так придется. Не все ли равно когда?

— Нет! Не все равно! — шикнул на нее ректор, а я откинулась на подушки, думая, что до возвращения везучести мне еще очень и очень далеко.

— Где же моя деточка?!

Мамин голос я могла узнать из тысячи и, пробормотав испуганное: «И-и-и», — занырнула под одеяло, решив не показываться оттуда совсем. Пусть сами разбираются.

Первой в комнату влетела мама, я наблюдала за ней через щелку в одеяле, потом, шумно топая, ворвался папа, а замыкала шествие испуганная герра Сибилла.

— Что вы сотворили с моей невинной девочкой! — кинулась мама на Демиона с кулаками, и он, заорав, спрятался за Кассандру.

Рыжая не стушевалась, глянула на мою маму грозно (видимо, у ректора научилась) и сказала:

— Это не он. У меня жених приличный.

— Да ну? — Ректор снисходительно изогнул бровь, еще не понимая весь масштаб трагедии.

— Ну да, — передразнила Кассандра и с превеликим удовольствием заложила родителя, ткнув в него пальцем: — Все, что вы могли заподозрить, творил с вашей дочерью он!

— Вот за что ты отца так не любишь!? — не выдержала я и вынырнула из-под одеяла, чтобы полюбоваться побледневшей мамой и судорожно сглатывающим отцом, который даже рукава закатал, чтобы учить уму-разуму моего ухажера.

Только вот ректор был на голову выше и взирал на моих родителей с профессиональной вежливой улыбкой. От нее даже у министерских дам дар речи пропадал. А всю неделю ректор перед зеркалом репетировал — готовился к встрече с родителями абитуриентов. То есть вид он сейчас имел до противности солидный и внушительный, такого уму-разуму не поучишь. Это поумерило пыл.

— Ну… — сглотнула мама. — Это… а намерения у вас серьезные? — закончила она дрожащим голосом, и у меня сердце упало в желудок. Я не была в этом уверена, а ректор мог ляпнуть все что угодно, но не успел, так как за него ответила Кассандра:

— Самые что ни на есть серьезные. Я даже платье свое свадебное отдам, и с залом договоренность уже имеется. Я все равно не хочу свадьбу осенью. А чего добру пропадать?

— Это еще почему? — возмутился Арион фон Расс, разом потеряв интерес и к моим родителям, и, похоже, ко мне. — Как это не хочешь? — начал закипать он, и я страдальчески вздохнула. Обманчиво ласковый голос у ректора был перед тем, как он начинал орать, словно полоумная баньши.

— А потому что мы тебе говорили: у нас свадьба будет зимой! — Кассандра даже не обратила внимания на угрожающие симптомы, только шаг вперед сделала и упрямо посмотрела в глаза ректору. Только сейчас я поняла, насколько эти двое похожи. Даже внешне, несмотря на обманчиво рыжие волосы дочурки. — Зимой — и точка!

— Поздно! — рыкнул Арион фон Расс. — Все уже организовано, и приглашения разосланы.

— Видишь, как удачно все вышло? — ухмыльнулась нахалка. — Тебе даже за кольцом бежать не нужно.

— Почему это?

— Потому! — Кассандра достала из кармана мощный перстень из белого золота с крупным топазом и россыпью бриллиантов. — Мне его бабушка подарила, но… — Рыжая помолчала, мигом посерьезнев. — Она просто не думала, что ты когда-нибудь наденешь его на чью-то руку…

Арион фон Расс молчал, я лежала, желая провалиться под землю. Родители затаили дыхание. Кассандра посмотрела по сторонам и добавила:

— Ну, что вы все замерли? Мне даже неловко! И потом, это кольцо ей больше подходит, чем мне. А мне Демион подарит какое-нибудь свое фамильное. У тебя ведь есть фамильное кольцо?

— Для тебя — не одно, — улыбнулся блондин и наклонился к губам своей невесты, но тут же отпрыгнул, так как получил по губам маленькой искоркой, которая сорвалась у ректора с пальца.

— Нечего тут! Хотите зимой свадьбу? Вот и целоваться будете зимой! — буркнул обиженный папочка и с ненавистью уставился на меня.

Я замерла, чувствуя себя до ужаса нелепо, и подала голос:

— А с чего вы решили, что я хочу замуж?

— А твоего мнения не спрашивают! — рявкнули на меня в три голоса мама, папа и возлюбленный, проявив удивительное единодушие. Мама посмотрела на Ариона чуть с большей нежностью и заявила, с вызовом взглянув на Кассандру:

— А свадебное платье у нас уже есть. Осталось только формальности уладить.

— Да что вы говорите? — язвительно поинтересовался ректор. — А может быть, вы все отсюда вымететесь, а? Вон дочь моя непутевая покажет вам наши местные красоты и достопримечательности (только на кладбище не води, а то знаю я тебя!), а я пока невесте своей предложение сделаю. Не абы как, а по-человечески, как положено! А то испортили мне всю романтическую ситуацию! Заодно и о формальностях подумаете!

— А я вот против романтических ситуаций с моей дочерью до свадьбы! — не очень решительно заявил папа и выпятил вперед свой внушительный животик.

— А вас, папаша, никто не спрашивает, — заявил ректор. — Раньше надо было дергаться! Все возможные романтические ситуации с вашей дочерью у нас уже были. Так что нечего махать кулаками после драки.

— Красиво, герр Расс, сказали! Красиво! — крикнул Демион из-за двери. — Я обязательно запомню для нашего с вами следующего разговора!

— Поговори у меня еще тут! — шикнул Арион и мощной струей воздуха захлопнул дверь, едва не выбив косяк.

С той стороны ойкнули, мама схватила папу за рукав, и они послушно сбежали из комнаты, оставив нас с ректором вдвоем.

— Прости, — пробормотала я. — Я не думала, что так выйдет. Точнее, предполагала, что они рано или поздно явятся, но чтобы так… я не претендую на замужество… понимаю, все слишком быстро… и вообще, ты, может, и вовсе не хочешь ничего такого…

Я чувствовала себя крайне неловко. Ну вот зачем они примчались и все испортили? Я бы правда была довольна, если бы мы просто сходили поужинать.

— Зато я претендую. — Арион улыбнулся, прервал мой маловразумительный словесный поток и присел рядом на кровать.

— Это из-за них, да? На тебя все давят.

— Это из-за себя. И тебя, — ответил он и достал из-за пазухи маленькую черную коробочку. — Не думай, будто я решил это сделать под влиянием ситуации или из-за Кассандры и твоих родителей. Просто в этом дурдоме не получается ни на секунду остаться вдвоем. Я хотел сделать все красиво, но, видимо, не судьба. И я хочу, чтобы кольцо у тебя было то, которое я выбрал именно для тебя, а не то, которое принадлежало каким-то другим женщинам. Даже если эти женщины — мои достойные предки.

На черном бархате лежало удивительной красоты кольцо — белое золото, кружевная вязь и россыпь мелких бриллиантов, между которыми вспыхивали голубые топазы.

— Ты станешь моей женой, Мира? — поинтересовался он, а у меня пропал голос, и я только кивнула.