— Прогуляемся? — поинтересовалась я, подозрительно покосившись на Васика. Девушка в нежно-голубом сарафанчике, босоножках на шпильке и в обнимку с цветочным горшком смотрится как-то очень уж странно. Но деть цветочек было некуда.

— Да нет. Я не очень люблю пешие прогулки. — Като поморщилась. — У меня тут недалеко стоит экипаж, на нем и поедем. — Я, знаешь ли, поддалась очарованию самодвижущихся повозок и купила себе одну. Самую простенькую, конечно, но зато могу передвигаться по городу самостоятельно. Очень удобно. Ну так поехали?

Я пожала плечами. «Почему бы и нет?» — мелькнула мысль. Не хотелось себе признаваться, но меня отчаянно страшила предстоящая встреча с ректором. Вдруг он будет вести себя так, словно ничего не произошло, или того хуже, сразу же заставит написать заявление и велит убираться на все четыре стороны? От обоих предположений у меня начинали дрожать руки.

Я отправилась следом за Като к повозке, бросив последний взгляд на здание университета, и замерла, едва не содрогнувшись от приступа смеха. Шушель не изменил своим мерзким привычкам, и вместо знакомого флага на флагштоке реяли модные трусы Криса. Достойное завершение встречи выпускников. Ничего не скажешь. Я уверена, теперь университет точно не согласится еще раз провести нечто подобное.

Я взялась за ручку пассажирской двери новой блестящей повозки Като. Решила, что с цветочным горшком будет удобнее сидеть сзади, но подруга замахала руками с водительского сиденья.

— Садись вперед! — заявила она. — Сзади у меня куча разных и не всегда чистых вещей, да и часто вожу хлам по работе, а у тебя сарафан светлый. Мне будет неловко, если ты вдруг испачкаешься.

Я посмотрела на подругу удивленно, но не стала спорить и села вперед, шикнув на Васика, чтобы он стал немного компактнее, но цветочек почему-то не пожелал слушаться. Он вообще рядом с Като вел себя не очень адекватно и постоянно норовил тяпнуть ее за рукав. Пришлось несколько раз хлопнуть по лепесткам, после чего он злобно огрызнулся и демонстративно отвернул цветочную головку к окну. Ну и пусть обижается, это шушель так плохо на него влияет. В последнее время Васик стал слишком много своевольничать.

— Какой у тебя питомец агрессивный. — Като покосилась в нашу строну неприязненно, а я виновато пожала плечами.

— Бывает у него. Не знаю, из-за чего он на тебя обозлился. Обычно ведет себя смирнее.

Като пожала плечами, снова настороженно взглянула на Васика и сосредоточилась на дороге, а я — на своем своевольном питомце. Неприятно будет, если он вдруг тяпнет Като, а та потеряет управление, и мы из-за этого попадем в аварию. Со мной такое вполне могло случиться.

Следующие пятнадцать минут мы молчали, думая каждый о своем, а потом я внезапно поняла, что вокруг мелькают незнакомые районы, такие, в которых я никогда раньше не была. Странные люди, обветшалые дома и груды мусора.

— Куда мы едем? — несколько встревоженно поинтересовалась я, а Васик заинтересованно вытянулся из плошки и снова повернулся в сторону Като, агрессивно клацнув зубами.

— Тут просто короче, — беспечно отмахнулась подруга. — Я же сейчас работаю помощницей генерального директора в крупной строительной компании. Я и повозку-то купила, чтобы было удобнее передвигаться по таким районам. Бывает, нужно подвезти что-то к месту стройки или проконтролировать, как идут дела, а то и найти пару-тройку работяг. Поэтому город изучила хорошо. Знаю все закоулки. Не переживай. Приедем самыми первыми.

Я успокоилась, но ненадолго. Места становились все глуше, и каким бы ни был поганеньким мой внутренний компас, но даже он буквально вопил о том, что мы все дальше и дальше уезжаем от центра города. Это пугало, хотя страх еще не оформился толком. Так, внутреннее беспокойство.

— Като, я не знаю, зачем тебе все это, но мне не нравится то, что происходит. — Я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно. — Отвези меня обратно к университету или хотя бы туда, откуда я смогу добраться до цивилизации. Мне что-то совсем расхотелось в паб. Я хочу вернуться обратно в академию. Покатались — и хватит.

— Ты всегда была ужасной занудой и трусихой, Мира, хоть и корчила из себя успешную. Просто тебе всегда слишком везло. Не находишь?

— Мое везение в прошлом компенсировано тем, что в последние три года неудачи подстерегают меня на каждом шагу, если тебя это утешит, — фыркнула я, все еще не чувствуя подвоха.

— Утешит или не утешит… какая разница? — В голосе Като мелькнула злость. — У тебя было непозволительно много везения для одной маленькой и, будем смотреть правде в глаза, глупой блондинки. Скажи, ну зачем тебе оно? У тебя и так все есть.

— О чем ты говоришь? — Я начала нервничать. Дома за окном мелькали все быстрее и быстрее, Като прибавляла скорость, а я не знала, что делать. Не выскакивать же из повозки на полном ходу?

— Знаешь, я ведь не хотела ничего плохого, — признала она отрешенно, даже не повернув голову в мою сторону. — Я всего лишь рассчитывала забрать себе немного твоего везения… и все.

— Так это ты сделала со мной? Ты меня прокляла? — догадалась я, и стало так обидно и неприятно из-за своей невнимательности и глупости. Как можно быть такой раззявой? В этом — вся я. Слишком рассеянная. Слишком доверчивая. На Като я думать не хотела, хотя у нее могли быть способности (она любила хвастаться, что в их роду имелись маги), и завидовала она мне всегда по-черному. Пожалуй, даже больше, чем Рокси.

— Прокляла? — Като нехорошо засмеялась. — Ты наивная добрая дурочка, Мира, и не знаешь, что такое проклятие. Проклятие — это очень страшно, оно сжирает тебя изнутри и отравляет каждый миг существования, и не только жертве, но и тому, кто его наложил. Я же просто забрала у тебя немного везения. Впрочем… — Она снова неприятно хохотнула. — Я забрала у тебя везение совсем. И ты знаешь… — Като задумалась. Я потеряла дар речи, так как не знала, что делать дальше. Повозка ехала слишком быстро, чтобы из нее выпрыгнуть. Като не заметила моих терзаний и продолжила: — Мне ведь на определенном этапе действительно стало везти. Сразу после того, как мы закончили. Неожиданно удивительно просто я добивалась того, для чего раньше приходилось прилагать колоссальные усилия. Я получила хорошую работу, нашла перспективного жениха. Но, вот беда… все это меня не радовало. Оно все оказалось таким неприятным и чужим, не тем, чего бы хотелось. Словно было предназначено тебе! Понимаешь?

Я решительно не понимала и хотела об этом сказать, но повозка резко затормозила у какого-то разрушенного здания, и Като выскочила из нее. Я тоже кинулась прочь, но предательница оказалась быстрее. Она схватила меня за руку и поволокла к старому дому с заколоченными окнами. Я толком не могла отбиваться, так как одной рукой держала Васика, а во вторую мертвой хваткой вцепилась бывшая подруга. Цветочек изогнулся и, опутав стеблем руку Като, цапнул бывшую подругу за плечо. Она взвыла, дернулась и, вырвав у меня из рук горшок, со всего размаха метнула его в стену. Я взвизгнула и зажмурилась. По щекам покатились слезы. Васика-то за что? Однако звука удара не последовало. Я открыла глаза и увидела на сломанном козырьке над покосившейся дверью шушеля. Демоненыш прижимал к себе цветочный горшок и корчил рожи Като, которая смотрела на него с бешенством, но боялась броситься догонять, так как рядом стояла я. Меня она не хотела упустить сильнее, чем поймать демоненка.

Я, оказавшись на свободе, кинулась бежать сломя голову, путаясь в длинном подоле сарафана, но моя экс-подруга очень быстро пришла в себя и метнулась следом. Она догнала меня быстро и повалила на землю. У нас были слишком разные весовые категории, и я не умела отбиваться. Падая, я сломала каблук и больно подвернула ногу. Вскрикнула, пытаясь столкнуть с себя Като, но не особо преуспела, Като навалилась на меня всем весом и была не намерена сдаваться. Шушель метнул в нее пару кусков черепицы с крыши, поухал, бегая кругами, но так и не смог причинить серьезного вреда. Лапы у него были заняты горшком с Васиком. Я орала, вырывалась, но Като, изловчившись, со всего размаха ударила меня по лицу, я приложилась затылком о землю и почувствовала, что теряю сознание.