— Мне кажется, найти место сейчас нереально… — с сомнением пробормотала я. На самом деле я не думала, что мы вообще сможем продвинуться дальше ворот.

— Не переживай! — Арион уверенно ухватил меня за руку и потянул в противоположном от толпы направлении. — Я обо всем позаботился заранее. У нас места в вип-ложе. И что бы ты без меня делала?

Я не знала, но говорить об этом вслух не стала. У ректора и так было чрезмерное самомнение, поэтому я предпочла разговор на нейтральную тему.

— Тут и такое есть? — удивилась я, а ректор хмыкнул. Похоже, он был горд собою.

Чтобы успеть к церемонии открытия, пришлось лететь по узкой улочке и маневрировать в достаточно плотной толпе. Чтобы я не снесла идущих навстречу людей и длинный кованый забор управленческого университета, ректор держал меня за руку. И это в кои-то веки не смущало, а почему-то очень веселило. Неожиданно я снова почувствовала себя беспечной студенткой — юной, полной надежд и уверенной, что впереди ждет масса развлечений и блистательная карьера. Ко всему прочему, амулет, похоже, действовал, я была спокойна, не искрила, и это тоже несказанно радовало. Настроение поднималось, здешние места навевали приятную ностальгию.

Когда мы, веселые и запыхавшиеся, бежали по лестнице по направлению к ложе, я столкнулась с чинно вышагивающим бывшим. Я оказалась не готова к этой встрече.

— Привет! — Крис остановился и окинул меня взглядом, словно видел впервые.

Промелькнуло смутившее меня восхищение. Я замерла и, стушевавшись, пробормотала ответное приветствие, даже забыв ненадолго, что ректор держит меня за руку. Вспомнила, только когда с ладони сорвалась искорка и больно ужалила моего спутника. Ректор вздрогнул, но виду не подал, а я смутилась.

— Добро пожаловать! — громко прозвучало над нашими головами, и эти слова избавили меня от необходимости продолжать разговор.

— Начинают! — шикнул ректор и как-то слишком настойчиво потянул за руку.

Я повиновалась и направилась на свое место, а Крис проводил меня мрачным взглядом, но ничего больше не сказал. Впрочем, я и не хотела задушевных бесед. Где-то здесь должна была находиться его жена. Оказывается, меня все еще задевало предательство трехлетней давности. Любовь давно ушла, а вот разочарование и обида еще были живы.

От бывшего не укрылось, что я пришла, держась с кем-то за руку. Неужели Крис думал, будто я до сих пор одна? Хотя… он был прав. С личной жизнью у меня не сложилось. Точнее, у меня не сложилась ни с чем. Я опять впала в депрессию и захотела сбежать, а ведь пока встретила лишь одного человека из прошлого. Но даже вид Криса заставил вновь испытать разочарование. Настроение испортилось, и я грустила.

Нет, сердце уже не екало, наверное, сейчас я бы в него не влюбилось, но несбывшиеся мечты снова ранили и доставляли боль. К счастью, в ложе не оказалось никого из близких знакомых. Я узнала пару — короля и королеву университета, выпускников того года, когда я только окончила первый курс. Потом заметила еще одну выпускницу с их потока. Она в университете была заучкой в смешных, делающих ее похожей на черепаху очках, а сейчас похудела, вытянулась, а с ее лица исчезла зашуганность, но держалась девушка в стороне от своих. Остальные соседи по ложе были сильно старше, и я не узнала никого.

Зато ректор сразу же включился в разговор с двумя мужчинами и мило улыбался какой-то эффектной черноволосой даме. Мне это не понравилось, но я предпочла сделать вид, будто мне очень интересно слушать вдохновенную речь герры Эликсы — ректора нашего университета.

Вступительная часть была долгой и нудной. Мне казалось, она не закончится никогда. Поэтому когда прозвучала финальная песня, которую исполняли полсотни детей (наверное, бедняг вытащили с каникул), я даже вслух поблагодарила всех известных мне богов, чем вызвала смешки у соседей по ложе. Впрочем, смешки эти были одобрительными. Полуторачасовое действо утомило не только меня. Ректор вообще не стесняясь зевал.

— А сейчас… — Светящаяся от счастья ректорша с показным воодушевлением глянула в зал. — Я приглашаю наших выпускников, тех, у кого есть именные пригласительные, в увлекательнейшее приключение по чертогам памяти. На ближайшие три дня двери университета распахнутся для вас снова и вы с головой окунетесь в студенческую жизнь!

Пригласительные у нас с ректором имелись, и мы отправились к воротам университета, хотя лично меня энтузиазм герры Эликсы серьезно настораживал. Народ с трибун, установленных во дворе учебного заведения, постепенно рассасывался. Мы подождали, когда схлынет праздношатающаяся толпа у крыльца, и прошли в сторону главного входа в университет. В просторном, таком знакомом холле народу было гораздо меньше — человек сто или около того. Посчитать по головам не вышло. Я начала разыскивать знакомые лица.

Похорошевшая за три года подружка первой кинулась мне на шею. Меня снесло запахом дорогих духов и ослепило блеском бриллиантов.

Вкус у Като за три года не стал лучше, а вот денег прибавилось. Я запомнила ее как неуклюжую старательную зубрилку, у которой все было средним — и внешность, и успеваемость, но, видимо, она сумела переломить себя и пошла вверх по карьерной лестнице или удачно вышла замуж.

— Мирочка! Ты так классно выглядишь! — вполне искренне изумилась она, а я подумала: «С чего бы мне выглядеть плохо?» — Как у тебя дела?

— Все замечательно! — Я с трудом выбралась из жарких объятий и, вдохнув полной грудью, наконец сумела по-настоящему улыбнуться.

Мы замерли, разглядывая друг друга, и слова застряли в горле. Мы прожили в одной комнате пять лет, три года не общались и вот сейчас стояли и не могли найти тем для разговора, только глупо улыбались. Но, как ни странно, я испытывала не неловкость, а счастье. Все же здорово, что мы нашли повод встретиться. Пусть меня и привела на встречу корысть, но я была рада всех видеть. Ее так точно.

Ректор, надо отдать ему должное, не вмешивался и молчал. Я сделала себе отметку, что надо будет сказать ему спасибо. Он вообще выдал свое присутствие, только по-хозяйски положив горячую ладонь мне на талию. Я едва удержалась от возмущенного фырканья, но, к счастью, поймав всплеск интереса в глазах Като, вовремя вспомнила про легенду и через плечо влюбленно посмотрела на моего спутника, заставив его поперхнуться.

Неловкое молчание нарушила герра Эликса, которая эффектно появилась в снопе искр прямо из воздуха, а затем закашлялась — после искр осталось густое облако пыли. Я услышала язвительный смешок за спиной, видимо, ректор не оценил спецэффект.

— А теперь начинаем самое интересное! — громогласно объявила она, искреннее наслаждаясь своей ролью и происходящим вокруг, и хлопнула в ладоши. Судя по всему, это было какой-то командой. Свет мигнул и погас.

Ректор тут же притянул меня к себе, сильнее сжимая в объятиях, а перешептывания и редкие смешки вокруг очень быстро переросли в визг и панику.

— Что происходит? — истерично завопил кто-то, и я поняла, что жажду присоединиться к этому отчаянному крику.

В ответ раздалось лишь громогласное, искаженное магией хихиканье, и я почувствовала, что пол уходит у меня из-под ног. А в следующую секунду меня покинуло и сознание.

Проснулась я от того, что нос щекотало какое-то уж очень настойчивое и яркое солнышко. Я нехотя открыла глаза, чихнула и привычно попыталась нащупать на прикроватной тумбочке часы. Рука легла на металлический бок будильника, я поднесла его к лицу и посмотрела на циферблат. Почти десять утра. На пары проспала — печально. Со мной такого никогда не бывало.

Мысль напугала, я старалась не прогуливать. Поэтому проснулась окончательно и резко подскочила на кровати, вспомнив, что давным-давно уже не учусь. Я вообще приехала на встречу выпускников, и там… там, что-то случилось. Темнота, смех… и вот теперь я здесь.

Я спустила ноги с кровати и принялась оглядываться по сторонам, не оставляя попыток вспомнить детали произошедшего. Сейчас я находилась в своей комнате в общежитии управленческого университета — на столе стоял наш любимый, купленный на первом курсе сервиз, на стене висели акварели, которые в студенческие годы частенько рисовала Като, на трюмо рядом с косметикой валялись учебники — они вызывали у меня оторопь.