— Вот шуш… — начала и осеклась. — Опаздываю, в общем!

По коридору неслась бегом. Я, конечно, девушка, и мне допустимо немного опоздать. Но я же не свидание собралась и вообще переживала, что Демион передумает и уйдет. И будет прав, потому что мне в голову пришла очередная авантюра. Я и сама была уже не рада задуманному, но отступать не в моих правилах.

Но волновалась зря. Маг ждал в условленном месте. Он был мрачен и недоволен, но явно готов к вылазке. Даже внешне — в мягких кожаных сапогах, черных штанах и обтягивающей черной рубашке с воротником-стоечкой. Платиновые волосы Демион собрал в короткий неровный хвост, чтобы не мешали.

— Ты подготовился серьезно. — Удержаться от колкости не вышло. — Черный мститель, загадочный и ужасный.

— Зато ты себя не утруждала, — парировал маг, окинув оценивающим взглядом, от которого мурашки побежали по спине. — Могла хотя бы переодеться.

— Некогда было. А потом, ты предлагаешь мне тоже нацепить черную униформу, чтобы на нас уж точно обратили внимание?

— Ты вполне могла бы надеть штаны.

— Зачем? — удивилась я. — Мы идем в кабинет к папе. К чему сложности?

— А вдруг убегать придется?

— Если от папы, то бесполезно, не убежишь. Поверь моему богатому опыту. Так что хватит дергаться, идем. Перед смертью не нагуляешься.

— А вдруг он еще у себя? — высказал вполне обоснованное опасение Демион и не двинулся с места.

— Значит, нам не повезло. — Я безразлично пожала плечами. — Но в одиннадцать он ждет нас в лаборатории, ритуал сложный и энергоемкий, поэтому, если подумать, он сейчас должен отдыхать у себя. Хотя с папой ни в чем нельзя быть уверенным. Это такой человек.

Демион посмотрел на меня укоризненно, вздохнул, но все же послушно отправился со мной. В коридоре было пустынно и темно. Все давно разошлись, лампочка на стене у папиного кабинета тоже не горела. Я приблизилась осторожно и повернула дверную ручку. Ожидаемо заперто.

— У тебя есть доступ? — поинтересовалась я. — Тут, наверное, какое-нибудь заклинание.

— Здесь — общее, — нехотя отозвался Демион. — Оно используется во всех помещениях академии, где хранятся материальные ценности. Даже в кладовках, поэтому, да, у меня есть доступ. Но дальше мы вряд ли пройдем. Могу завести нас только приемную. Сейф в самом кабинете, а он заперт, и защита там серьезнее, потому что ставил ее сам ректор.

— Попробую взломать. — Я прикусила губу. Обещание было смелое.

— Да что ты? — скептически хмыкнул Демион, но послушно положил ладонь на дверную ручку и прошептал несколько слов.

Я, не отреагировав на колкость, проскользнула в темную приемную и бросила через плечо:

— Зря ты во мне сомневаешься. Я всегда добиваюсь, чего хочу.

— Не сомневаюсь, — шепнул он мне на ухо, и я даже вздрогнула. Не заметила, как он подошел со спины. — Я тоже привык добиваться своего. Его руки легли мне на талию.

Я сглотнула, а Демион прижался к спине и положил подбородок мне на плечо. Я не знала, как реагировать, поэтому попыталась выскользнуть из объятий. Он, как ни странно, был не против.

— Так каким образом ты будешь открывать следующую дверь? — поинтересовался Демион как ни в чем ни бывало.

— Тайна. — Улыбка вышла вымученной. Да и не видно ее было в темноте. Свет давало только узкое сводчатое окно, за которым взошла полная, похожая на блин луна.

Все свои секреты не стоило открывать даже Демиону (вернее — особенно Демиону), поэтому я молча подошла к двери. Положила руку на замок и закрыла глаза. Сердце стучало как сумасшедшее, я переживала, что здесь папа мог использовать другой алгоритм. Не тот, который я разгадала дома, когда ночами лазила в его кабинет. Но нет, мои подозрения оказались беспочвенны — родитель не изменил себе. Несколько привычных слов, два пасса — и дверь открылась, но все было не так просто. В кабинете ректора нас поджидал не очень приятный сюрприз. Его наличие я не учла. А вот Демион, кажется, не был сильно удивлен.

Зато я опешила, сказала протяжное: «Ы-ы-ы», — и попятилась назад, но воткнулась в мощную, словно скала, грудь мага.

— А я предупреждал, что затея глупая, — мрачно отозвался Демион и подвинул меня в сторону. — Теперь поздно.

— Убежать не удастся? — несчастно спросила я.

— Не-а, — сказал маг и начал плести заклинание.

Над ректорским столом застыл в неподвижности призрак-охранник. Не один из тех, которые ночами подвывают в коридорах академии, а настоящий, боевой. Вряд ли он был настроен убивать, все же папа понимал, где работает и кто может полезть в кабинет в первую очередь, но все равно встреча с подобным охранником не сулила ничего хорошего.

Призрак, увидев нас, начал раздуваться и менять форму. При этом звуки он издавал настолько высокие и мерзкие, что даже уши пришлось прикрыть. У Демиона, который сейчас пытался закончить неизвестное мне заклинание, такой возможности не было. Он просто морщился, инстинктивно вжимая голову в плечи. Мне даже жалко его стало. Только вот помочь я ему ничем не могла.

Полупрозрачный охранник превращался в неизвестную пугающую тварь, но не нападал, а лишь угрожающе завывал и периодически устрашающе подавался вперед. Подозреваю, у него не было приказа нападать, только попугать. Но нас таким не проймешь. Я попыталась проигнорировать завывающее нечто и пробраться к сейфу в углу кабинета, но не тут-то было. Призрак взмахнул щупальцами, которые у него появились вместо рук, и меня снесло волной воздуха прямо в объятия Демиона. Маг совершено не по-джентльменски отступил в сторону, и я едва не рухнула на пол.

— Что творишь-то?! — возмутилась я, но заметила у Демиона в руках энергетический шар и понимающе кивнула. Бросать даже вполне безопасное, практически завершенное заклинание было чревато. Могло произойти что угодно, включая взрыв, да и потом пришлось бы начинать заново.

Потоки воздуха закручивались в тугую спираль, я прижалась к стене, а Демион пытался найти что-то одному ему известное.

— Мне нужна бутылка или нечто похожее, — крикнул он, и я начала лихорадочно обшаривать взглядом кабинет.

Прямо рядом со мной на полке стоял массивный бронзовый кубок с узким горлышком — переходящий приз за качественную подготовку магов-практикантов. Я схватила кубок и метнула им в Демиона. Он схватил не глядя, потом выругался с тоскою на лице, но все же засунул заклинание внутрь. Все равно особого выбора у него не было.

— Ты сумасшедшая! Неужели ничего более подходящего не нашлось?

— Думала, надо быстро! — оправдалась я. — Уж прости, но тут не винный погреб и даже не кладовка Риз, где бутылок немерено.

Маг раздраженно отмахнулся от меня и направил кубок горлышком в сторону призрака. Воздух уплотнился, образовав воронку, в которую начало затягивать сверхъестественную сущность, как джинна в бутылку. Призрак завывал, сопротивлялся, но ничего не мог поделать, сколько ни хватался бледнеющими щупальцами за металлическое горлышко кубка.

— Ищи, чем его запечатать! Быстро! — пропыхтел Демион, который с трудом удерживал буквально вырывающийся из его рук сосуд. — Давай скорее, а то сбежит!

Извернувшись, он зажал кубок между коленями и руками принялся запихивать внутрь уплотнившуюся призрачную массу. Охранник ректорского кабинета трамбованию поддавался плохо, создавалось впечатление, что Демион пытается засунуть в сосуд подушку. Она вроде бы и лезла, и форму принимала нужную, но места было крайне мало.

— Касс, не могу его удержать! Ищи шустрее!

— Вот умеешь ты задать задачу!

Я выругалась и бросилась к папиному столу в надежде найти хоть что-то. Оно обнаружилось не сразу, в верхнем ящике стола. Я схватила то, что могло заменить пробку, кинулась к Демиону, быстро заткнула узкое горлышко, и только после этого маг обратил внимание на то, что именно я нашла. Это оказалась гербовая печать академии. Она гордо торчала текстом наружу. Толстая деревянная ручка намертво застряла в узком горлышке кубка, плотно запечатав призрака внутри. Не завидовала я тому, кто выдернет печать. Даже угрызения совести испытывала и, не скрою, страх.