— Рассказывай, — велел Демион и уселся на низкий пуфик напротив меня.

А я не могла. Во-первых, слова закончились и я не знала, с чего начать; а во-вторых, совершенно неприлично таращилась на хозяина комнаты, чувствуя, как перехватывает дыхание. Демион сегодня особенно притягивал взгляд. Блондин был как-то отстраненно холоден, с льдинками в глазах. В уголках губ притаилась едва заметная улыбка. Светло-голубая рубашка оттеняла загорелую кожу, а в расстегнутом вороте виднелась сильная шея. Интересно, я ему нравлюсь? Хотелось верить, что да. В нашу первую встречу точно нравилась.

— Кассандра! — строго рыкнул он, и я поспешно отвела взгляд. — Ты долго будешь молчать? Я жду.

— А я не знаю, что сказать! Я пошла тренироваться. Надеялась сформировать сгусток энергии…

— А какие проблемы со сгустком? — удивился он, и мне снова стало неловко. Все остальные научились таким элементарным вещам еще в первом триместре.

— Ну какие? Не учат в пансионе благородных девиц этого делать! Я тут при чем?

— А папочка? Помочь не мог? — Демион вскинул бровь, и я едва сдержалась, чтобы не закусить губу. Вот что он со мной творит?

— Мы сейчас с тобой точно говорим об одном и том же человеке? — Я усмехнулась, стараясь не таращиться на притягательные губы.

— Да… точно. — Демион немного смущенно отвернулся, и густая светлая челка упала на глаза. — Вопрос снят. Продолжай. Сгусток сделать, видимо, получилось? Правильно я понимаю? Что дальше пошло не так?

— Ну… — Я подумала, как рассказать про Пироженко, и решила, что для первого серьезного разговора Пироженко — это перебор, и решила эпизод с его созданием просто пропустить. — Я отвлеклась и сунула сгусток в карман, а потом пришел ты, и вообще все завертелось. Короче, когда я спохватилась, сгустка уже не было. Сначала думала, что его потеряла…

— Положила сгусток энергии в карман? — ошарашенно переспросил Демион. — Потеряла? — Он поставил чашку на столик и подошел к бару. Я уставилась на широкую спину, обтянутую тонкой тканью рубашки, а он продолжил: — Кассандра, вот если еще сутки назад я думал, что твой папа поставил меня охранять тебя исключительно ради собственного развлечения, то теперь в этом сомневаюсь. Как ты жива-то еще с такой безалаберностью?

— Везучая, — буркнула я, наблюдая, как он выбирает из нескольких сортов коньяка. Там же, среди бутылок с дорогими этикетками я заметила нечто зелененькое, до боли напоминающее змия, принадлежащего Риз. — А папа действительно собирался поиздеваться. И, поверь, не только над тобой.

— Ну, одно другое не отменяет, — философски отозвался Демион, вернулся к столику и щедро плеснул коньяку в кофе. Мне тоже хотелось. Просить, правда, не стала, но смотрела, видимо, так жалостливо, что Демион хмыкнул. Убрал бутылку в бар и достал оттуда шоколадку для меня. Шоколадка, конечно, не коньяк, но тоже весьма неплохо.

— Хорошо. Допустим. — Демион сделал большой глоток. — А как ты поняла, что все-таки прокляла меня?

— Увидела за тобой шлейф. — Я пожала плечами, считая вопрос глупым. Мне казалось, это единственный способ.

— Цвет шлейфа? — деловито уточнил он.

— Я думала, они бывают только черные…

— Черный? — Демион слегка побледнел.

— Это очень плохо?

— Ну, смертельные проклятия — белые, как саван, но и черное не очень хорошо. Сейчас шлейф есть?

Я внимательно посмотрела на сидящего передо мной Демиона, не увидела ничего необычного и покачала головой.

— Нет.

— Значит, проклятие все же начало действовать, — обреченно заметил он. — Только вот, понимаешь, я ничего, ровным счетом ничего не чувствую. Никаких изменений.

— Так, может, оно само развеялось?

— Касс! Это проклятие! Как оно может само развеяться? Хотя… — Он посмотрел на меня нечастным взглядом. — С тобой все может! О чем ты тогда думала? Ну, когда встретила меня и пока я тащил тебя по коридору?! Вот ничего же хорошего, чувствую!

— Умеешь же задать неумный вопрос! — фыркнула я. — Откуда же я знаю? Много чего, но сдохнуть тебе точно не желала, хотя и была зла! Это однозначно. — Я вспомнила фразу, брошенную совсем недавно девчонкам. — Мне всегда казалось, что должна быть вербализация. Или достаточно подумать?

— Иногда достаточно подумать, — отозвался Демион. — С твоим уровнем ду… — начал он и осекся. — Силы… может быть все что угодно. В любом случае вспоминай все.

— Как ты себе это представляешь?

Вспоминала я долго и обстоятельно, старательно обходя тему Пироженка и Труселей, а, по моим ощущениям, в тот злополучный вечер больше ни о чем я не думала. Ну и еще о том, что Демион — гад ползучий, но ведь змеиный хвост у него не вырос! Значит, проклятием сработала какая-то другая фраза, та, которую я забыла напрочь.

— Ну не знаю! — в сотый раз взвыла я и посмотрела несчастным взглядом на своего порядком утомившегося мучителя. — Точно, не знаю!

— Да вижу! — отмахнулся Демион и задумался. Он давно оставил все приличия и глотал коньяк прямо из горла пузатой бутылки. Правда, по чуть-чуть, насколько я могла судить.

Выглядел он уставшим и озабоченным. Платиновая челка растрепалась, рубашка помялась. Демион закатал рукава до локтей, и я могла видеть сильные смуглые руки. По запястью левой причудливой вязью шла татуировка.

— Что будем делать? — нарушила я затянувшееся молчание.

— Думать, — отозвался он. — И надеяться, что в голову придет светлая мысль. А теперь спать.

— Прямо тут? — удивленно буркнула я и покосилась на светлый диван. Тут спать я была совсем не согласна.

— Вот ты специально меня провоцируешь? — По коже пробежал мороз от пронзительного взгляда синих глаз, я поежилась и разумно промолчала. — Топай к себе, а? Я завтра тебя найду сам. Хорошо? И мы решим, что делать дальше. Я надеялся, сегодняшний вечер расставит все точки над «i», но, видимо, ошибся и сейчас не настроен на пререкания. И без твоей язвительности тошно. Не каждый день меня проклинают. С этой мыслью еще как-то свыкнуться нужно.

— Да я не против идти к себе, и не думай, будто напрашиваюсь… — промямлила я. — Но, понимаешь ли, дорогу не найду ни в жизнь. Я и по знакомым-то маршрутам хожу очень осторожно и периодически путаюсь. А в этом крыле я была пару раз, и то с папой.

— Открой дверь, там портал подхватит, я настроил его и на обратный перенос. На это ты способна?

Демион прикрыл глаза и потер переносицу. Наверное, я его утомила. Его было реально жалко. Папа не зря переживал, что замуж меня выдать будет очень сложно. Кому же такое счастье нужно? Мало у кого имеются в наличии стальные нервы, колоссальное терпение и умение разруливать неприятности, в которые я вечно вляпываюсь.

— Хватит. — Я сосредоточенно кивнула и, неловко поднявшись, направилась к двери.

— Касс… — настигло меня на пороге. Сердце пропустило два удара.

— Да? — Я обернулась.

— Подожди секунду.

Я замерла, чувствуя, как перехватывает дыхание, а Демион вместо того чтобы подойти ко мне, скрылся за одной из дверей и вернулся спустя минуту.

В его руках был небольшой медальон на обычной черной веревке.

— Вот, держи. — Он протянул мне темный невзрачный камушек с дырочкой посередине.

— Что это? — подозрительно поинтересовалась я. Брать неприметное украшение в руки я не спешила.

— Защита, — коротко ответил он и поморщился, прежде чем продолжить: — Тот шушель…

— Ты же его изгнал.

— Да. — Демион замялся и, прикусив губу, отвернулся. — Но ты ему открыла путь в этот мир.

— То есть он теперь будет за мной таскаться?

— Скажем так: он может за тобой таскаться. Ты удивительная девушка. Я не знаю, с какой целью ты его призвала. Может, просто ругнулась и случайно вытащила из другого измерения. Тогда он, скорее всего, не вернется. А может быть, дала какое-то задание. Откуда я знаю.

— Да и я не знаю, если честно. — Согласие далось с трудом. Я вздохнула и нацепила на шею темный камушек-защиту, а чтобы не привлекал внимания, заправила веревочку под воротник. Медальон холодом скользнул по коже груди и притаился у сердца, очень быстро нагревшись до температуры тела.