Молчу. На это мне возразить нечего, а в пространные объяснения пускаться не хочу. В этом нет смысла. Допиваю свой кофе и ставлю чашку на стол с тихим, но отчетливым стуком.

– Я услышала твои пожелания, – говорю я, давая понять, что разговор окончен. – Найди меня, когда будет какая-либо информация по свитку.

– Договорились. Но, Дайана, не ищи эш Гриса сама. Это не приведет ни к чему хорошему.

Ничего не отвечаю на просьбу или приказ Кэла. Не люблю врать, но еще больше не терплю пустых обещаний. Я пойду хоть к демону в Запретные земли, если буду считать, что это поможет вытащить Блэкфлая.

– В пятницу бал вампиров. Я буду занята спасением Эля. Если ты до этого не дашь о себе знать… – Я пожимаю плечами и снова кидаю взгляд за окно, где рассвет сменяет сизый день. – Буду действовать сама. До бала вампиров у меня есть чем заняться.

– Хорошо. И, Дайана, не стоит недооценивать вампиров. Они известные интриганы. Они сильны и хитры. И ты им явно зачем-то нужна, – предупреждает Человек Без Лица.

– Теперь я одна из них. Меня тоже не стоит недооценивать.

– Ты не живешь в этом мире сотни лет, – возражает Кэл. – Опыта маловато, даже чтобы тягаться со мной или с эш Грисом. А они еще хитрее, на их стороне многовековой опыт.

– Зато я ведьма и зла.

– Это, конечно, аргумент, – почти дружески усмехается он.

Не понимаю, с чего такая трогательная забота обо мне? Продолжать разговор не имеет смысла. Мы с Кэлом расстались в лучших отношениях, а его кровь придала сил.

Я растворяюсь дымом (думаю, весьма эффектно) и улетаю в приоткрытую форточку, уже на улице превращаясь в летучую мышь. Меня ждет долгий путь в замок и неприятные объяснения с Кэвином, Дафной и, возможно, Ребеккой. А еще придется в замке искать обед. Интересно, Кэвин согласится снова послужить им или нет? И смогу ли я преодолеть такое расстояние второй раз за сутки? Первый перелет меня едва не убил.

Но сейчас дорога дается проще. Кэл силен, я не помню такого эффекта от крови Кэвина, хотя у того тоже большой потенциал. Или это я просто была так голодна, что ничего не понимала? А может, организм адаптируется к изменениям, становясь сильнее день ото дня?

В замке получается избежать встреч. Я оказываюсь сразу в своей комнате. Тихо и незаметно, несмотря на то что утро и идут занятия. Скидываю грязное платье и отправляюсь в душ. Знакомая комната, небрежно накинутое на кровать покрывало – все говорит о том, что ничто и никогда не будет, как раньше. И от этого сердце сковывает льдом. Изменился мир, изменилась я сама и совершенно не хочется жить в этих реалиях. Я хочу назад, только, увы, не могу определиться, как глубоко в прошлое я предпочла бы нырнуть.

Впервые мне неуютно в своей комнате. И потому что в кабинете наверху нет Блэкфлая, который бесконечно разбирает бумаги, и потому что в коридоре не потрется об ногу Пушистенька, и потому что я сама изменилась настолько, что вряд ли меня будут рады видеть. Пожалуй, только Дафна отреагировала на меня нормально, и то я допускаю, это связано исключительно с тем, что она давным-давно научилась маскировать свои чувства и эмоции. Ну и испытывает странную привязанность к вампирам. Возможно, ее нежное отношение к Элю спроецировалось и на меня.

Наплевать. Сейчас нужно затаиться, прийти в себя, отдохнуть и уже потом показаться перед всеми. Обсудить планы и понять, ждать ли помощи от бывших друзей. Даже если никто не будет мне помогать, выгнать они меня не посмеют. Замок такой же мой дом, как и их. Решу вопрос с вампирами, вытащу Эля и займусь Блэкфлаем.

Где он прячется? Почему не дал о себе знать? Ну там убийства, разрушения… чего хотят демоны? Его ищут? Или уже сочли погибшим? Где он сам? Чем занимается? Во что превратился? Он прячется от погони? Замышляет с демонами покорить мир? Что у него в голове?

Меня напрягает то, что я ничего не знаю. Кажется, будто голова лопнет от всех вопросов, и я иду в ванную, чтобы проверенным способом избавиться от стресса. Тут даже есть мои любимые гели и соли. Мне просто нужен час покоя, который позволит восстановить силы и привести в порядок мысли.

Мрак

Лучше всего скрываться на виду у всех. Это истину придумал не я, но почему бы не воспользоваться работающим способом? Гостевой дом напротив Ледяного дворца – место крайне опасное и в то же время идеальное. Многие тут могут меня узнать, но никто не станет искать. Наверное, это вызов. Наверное, я нарываюсь, но мне действительно интересно, что станут делать со мной, если вдруг поймают? Когда хищник сильнее охотника, все сразу становится в разы азартнее.

Демоны дают преимущество над простыми смертными. Мне не нужно материальное тело, я в любой момент могу растворить его в воздухе. Подобный навык есть и у вампиров. Никогда не думал, что это настолько удобно.

Забрать деньги из собственного сейфа труда не составило, а за время управления замком их накопилось много. Я скучаю по прошлой жизни, по ученикам, только вот сомневаюсь… скучают ли они по мне. Или, как и все прочие, ищут способ убить? Даже Дайана, и та при последней встрече меня оттолкнула и загорелась желанием исправить.

Только это невозможно. Можно только принять меня вместе с демонами. Если бы она приняла, пожалуй, все стало бы иначе. Появился бы смысл, а так его нет. Меня не примет этот мир, я и сам это понимаю. За моими плечами или крыльями убийства, но так ли я отличаюсь от тех же вампиров?

Умение растворяться дымом сходно с магией вампиров, только мне не нужна кровь и я живее, чем они. Но вот парадокс: они спокойно живут в этом мире, а меня считают монстром.

Но это не так.

Я более человечен, чем сейчас Дайана. Не могу сказать, что я покорил демонов в душе. Нет. Но и они не смогли взять надо мной верх. Мы стали симбиозом. Путь к этому был сложным, пролегал через безумие и беспамятство, во время которого я не был собой, но это в прошлом. Сейчас я новое существо, более свободное и сильное. Мы с демонами можем проходить сквозь стены, за минуты преодолевать огромные расстояния, можем наблюдать издалека за теми, кто нам интересен. И эта сила, дарующая столько возможностей, завораживает меня и пугает тех, кто хотя бы пытается предположить, что мне сейчас доступно.

Я смотрю за догорающим пламенем в камине и перебираю свалявшуюся шерсть на загривке муркающего черного кота. Пожалуй, принимает меня только Пушистенька. Как я принял его со всеми изменениями, так и он, несмотря на то что ненавидит витающих вокруг меня демонов, все равно принимает их как часть меня.

Я всегда жил в окружении людей и с целью, а сейчас остался один. С котом и догорающим камином в дорогом отеле, который никогда не станет даже подобием дома. За мной охотятся, меня ненавидят и готовы травить, как собаку, только за то, что я сильнее их. Если поймают, я буду отбиваться и сравняю Сноург с землей. Пожалею я ли я простых смертных, живущих тут? Не знаю. Один раз я уже пожалел, сдался, и это привело к рождению еще более сильного и опасного чудовища. Наверное, больше я такой ошибки не допущу.

Я слышу, как открывается запертая дверь. Вздрагивает Пушистенька и косит алым глазом в сторону нежданного визитера. Я даже позу не меняю. Ни к чему. Сейчас мало кто представляет для меня опасность. Знаю, кто ко мне пожаловал. Я давно ждал этого визита. Даже странно, что дождался его только сейчас. Мне должны были предложить если не перемирие, то хотя бы что-то на него отдаленно похожее. Но все как всегда упирается в цену, и я с удовольствием послушаю, какую мне озвучат.

Дайана

Я не готова к общению. Даже после длительного возлежания в ванне и отдыха. Многое нужно обдумать и переварить, но момент встречи с обитателями замка долго оттягивать не получается. Он неизбежен. Все равно я выхожу из своей комнаты, посвежевшая, но голодная. Мелькает мысль поймать и укусить Мегеру. Так, по старой памяти. Но я откидываю эту мысль. Не поймут. Хотя очень заманчиво. Меня спасает Дафна: едва завидев, кидает пузырек с кровью. Не самое хорошее решение, но лучше такая еда, чем никакой. В очередной раз мысленно благодарю подругу за предусмотрительность. Почему пузырек с кровью догадалась носить она, а не я?