– Эль так же говорит. Возможно, артефакт забрал сам Блэкфлай, точнее, его демоны, так как понимали, что кулон представляет для них угрозу. Больше некому. К тому же кулон обычная безделушка, и, кроме меня и Блэкфлая, никто не знал, какая мощь в нем заключена. Да и не осталось никого в живых.

– Ну и к лучшему, – внезапно заявляет Дафна. – Пусть будет у учителя.

– В смысле?

– Ну… – Она замолкает, кусает губы и потом выдает: – Я понимаю, что Блэкфлая надо уничтожить. Понимаю, но не могу и не хочу. Вдруг он вернется? Может, для него не все потеряно и нам нужно просто подождать? Или все же найти возможность его вернуть? Или еще что-то! Ну нельзя так! Он столько для нас для всех сделал!

– Ага, вернется… – Сдержать смешок не получается. – И станет дальше управлять замком, отечески поругивая учеников. Нет, не надейся… он изменился. Он теперь не сохрон, он теперь… – Я замолкаю, подбирая слова, и говорю: – Повелитель демонов.

– Ты его видела! – понимает она. – Ты видела Блэкфлая уже после смерти! Так ведь, Дайана? Скажи!

– Да. – Я киваю и, предвосхищая следующий вопрос, добавляю: – Он остановил меня, иначе я бы убила Кэвина. Я сглупила, Дафна. Я ведь действительно могла убить его, если бы не Блэкфлай. И мне очень стыдно, но, наверное, я опасна. Иногда думаю, опаснее, чем магистр.

– Так… – Подруга напрягается. – А вот об этом не говори никому. Поняла? Даже не думай!

– Но…

– Дайана, Кэвин думает, что ты специально задурила ему голову и попользовалась. Он не считает тебя убийцей, просто расчетливой и хитрой стервой. Такой, какой ты всегда была, только более опасной. Пусть так и будет. А что делать с Блэкфлаем, мы решим потом. Сейчас тебе надо прийти в себя и потом с нами вытащить Эля.

– Они не согласятся помогать мне, – говорю я, имея в виду жителей замка.

– Конечно, если ты скажешь, что чуть не прикончила Кэвина. Поэтому молчи.

– Думаешь, после этого что-то изменится?

– Хуже не будет. А помогать они будут не тебе, а мне, – отвечает подруга, и я в очередной раз убеждаюсь, что Эль и для нее значит много. Все же познакомить их, пусть и странным способом, было прекрасной идеей. Думаю, если бы Дафна не испытывала к Элю никаких чувств, то не была бы так активна, организовывая спасательную операцию.

Термы, куда меня везет Дафна, располагаются хоть и на окраине города, но не в унылом рабочем районе, которых в Сноурге практически нет, а в той части, где жизнь неспешнее, а вид из окна поражает великолепием. Отсюда кажется, что горы практически на ладони, здание терм – это одна из них. Соседнее здание, как поясняет Дафна, дорогой отель и является словно продолжением скалы. Он будто врос в камень башенками и отделанной молочным мрамором стеной. На камне поблескивает иней, добавляя волшебства.

– Никогда здесь не была, – замечаю я, с интересом разглядывая ледяной двор с переливающимися в свете фонарей лавочками и ажурными ледяными цветами на снежных клумбах. Садово-парковое искусство Сноурга – это отдельный вид зимней красоты. Такого больше нет нигде.

– А, между прочим, место древнее, – сообщает Дафна. – Это действительно скалы. То, что осталось в городе. Когда-то маги разровняли площадку под Сноург, но тут города не было. А когда он начал разрастаться, здесь ничего не стали разрушать и использовали остатки природной скалы. К тому же в недрах этой пещеры есть естественный горячий источник. А вот соседнее здание достроили уже позже, хотя в ансамбль оно вписалось. Ты же не против заночевать тут?

– Это отличная идея, – соглашаюсь я, понимая, что мне действительно хочется остаться в нейтральном месте, а не в замке. – Но мне потребуется кровь.

Дафна смотрит на меня с новым не совсем понятным выражением, а потом кивает.

– Будет тебе кровь, но ты сможешь сдержаться? Не хотелось бы, чтобы ты сорвалась и испортила отдых себе и настроение мне. Или создала проблем всем.

Я прислушиваюсь к собственным ощущениям и киваю.

– Попробую.

– Нет, Дайана. – Подруга вздыхает, словно говорит с неразумным дитя. – Попробовать не вариант. Если у тебя не получится, будут неприятности и кто-то поплатится жизнью.

– Хорошо, сдержусь, – огрызаюсь я, но подруга, похоже, не спешит мне верить.

Я прохожу в дверь следом за Дафной и оказываюсь в царстве красоты и релакса. Тут от порога чувствуется влажность. Играет медленная музыка, а сотрудники улыбчивы и услужливы. Мечта прошлой Дайаны. Сейчас я слишком напряжена, чтобы в полной мере испытать предвкушение.

Присаживаюсь в кресло, и мне тут же приносят чай. Ароматный, с запахом имбиря и лимона. К нему прилагается небольшая прозрачная пиала. Я позволяю себе налить и делаю глоток. А я еще могу чувствовать вкусы. Глоток чая, как и раньше, доставляет удовольствие.

Ощущаю обжигающее тепло и аромат. Дафна что-то увлеченно обсуждает у стойки с администратором. Я не вмешиваюсь. Зачем? Сразу видно, что она постоянная клиентка. Ее знают, а она понимает, что хочет для меня. Я же плыву по течению и разрешаю сегодня другим позаботиться обо мне.

Из боковой двери выходит парень. Мой ровесник, может быть чуть младше. Свободные белые брюки, туника с распущенной на груди шнуровкой и улыбка на красивом лице. Он чем-то напоминает мне Эля. Наверное тем, что достаточно молод и знает, что красив. У таких мужчин определенная аура.

– Это Дамон, – представляет его Дафна, положив руку на сгиб локтя парня, и я понимаю, что эти двое уже знакомы. – Сегодня он… – подруга мнется, – поможет тебе тут не скучать…

Я хмыкаю и вопросительно изгибаю бровь, а Дафна пожимает плечами и говорит:

– Ну ты же сама сказала, что тебе нужно поесть. Ни в чем себе не отказывай…

– В разумных пределах, – мягко добавляет Дамон, и я чувствую себя стражником, посетившим бордель. Мне кажется, эти двое прекрасно понимают двусмысленность ситуации. И это их не смущает.

– Что сначала? – интересуется Дамон, приоткрывая передо мной дверь, ведущую в глубь термального комплекса. – Еда или расслабляющая ванна?

Заметив, что я мешкаю, кивает и добавляет:

– Понял, можем совместить.

Я совершенно не против совместить, но все же надеюсь, что в мою ванну не полезет малознакомый мужик. Я не ханжа, но брезгливость мне не чужда.

Дафна машет мне рукой и исчезает, но я знаю, что она вернется, как только наступит время ехать в замок. При всей своей внешней ветрености Дафна всегда отличалась пунктуальностью. Впрочем, ответственность в нас всех вбивали с детства, так что я могу рассчитывать на любого из моих сокурсников. Они могут предать, как предала когда-то я или совсем недавно Кэвин, но никогда это не будет спонтанно и без причины. Даже я свой побег готовила пусть недолго, но тщательно.

Дамон приводит меня в просторный зал с мягким диваном и журнальным столиком. Открывает шкаф и выдает белоснежное полотенце и мягкий халат.

– Можете переодеться за той ширмой. – Он указывает рукой в нужном направлении. – А я пока приготовлюсь.

Я не уточняю, к чему. Мне кажется, за время приключений я одичала. Иначе почему дорогое убранство, сдержанная ледяная красота терм и предупредительный мужчина заставляют меня чувствовать себя неуютно? Ведь здесь сама обстановка располагает к расслабленному отдыху без запретов.

Молодой человек не вызывает никаких эмоций. Возможно, потому что мне его презентовала Дафна? Красивый, вежливый и совершенно пустой. Все же я умею делать подарки лучше и интереснее, чем она. Правда, никогда не делаю просто так. Да и она тоже. Меня напрягает то, что я не могу найти подоплеку ее действий. Ей нужно выждать день или я на самом деле так погано выгляжу?

Я все чаще мысленно называю ее подругой, но ведь это не так. Мы никогда не дружили, просто вынуждены были сосуществовать. А сейчас, кажется, и такая необходимость исчезла. Или это я так думаю, а на самом деле мы, наоборот, стали роднее, лишившись Блэкфлая? Не можем сплотиться вокруг него, поэтому держимся друг друга…

Халат удивительно мягкий и приятно льнет к обнаженному телу. Я переплетаю косу и оборачиваю ее вокруг головы, чтобы не намочить волосы в ванне, а после этого выхожу в комнату. Дамон, одетый лишь в легкие белые брюки, сидит в кресле. В его руках тонкий стилет, а на столе бокал. Высокий, с острыми гранями, на которых вспыхивают отблески огня из камина. Кажется, словно в стекло уже налили кровь. Пульс учащается, и я рефлекторно облизываю губы, а рот наполняется слюной.