– Я хочу, чтобы ты вернулся в замок, – начинаю я, едва мы устраиваемся на застекленной террасе ресторана, нависающего над водой озера. Тут респектабельно и дорого. Зато открывается удивительный вид на парящий над водной гладью туман и заснеженные горные вершины. Все же в Архансите удивительно красиво. Даже жаль, что не получится насладиться местными красотами.

– Без тебя? – Эль всегда умел уловить суть. И сейчас он явно недоволен тем, что ему придется уехать, а я остаюсь.

– Эш Грис поможет вытащить Блэкфлая, но на это потребуется время. Мне нужно, чтобы ты сообщил новости в замке.

– Не боишься, что там шпион? – Эль крутит в руках чашку с черным и густым, как смола, несладким кофе. Скорее дань традиции, чем потребность. Человеческая еда давно не доставляет ему удовольствия. Ничто не сравнится для вампира с живой, горячей кровью. Ни изысканное блюдо, ни секс.

– Поговори с Дафной, – велю я. – Остальным скажи, что я еще пытаюсь уладить вопрос, поэтому и задержалась. Пусть думают, что пока все без изменений.

– А Дафне ты, получается, доверяешь?

– Я никому не доверяю, но ей нейтрализация Блэкфлая невыгодна. И мне нужна ее помощь. Одна я не справлюсь.

– С чем именно? В чем она может тебе помочь? Слабо могу представить, как она вытаскивает на своей спине Блэкфлая.

– Ты плохо знаешь Дафну. Худшее, что можно сделать, – это недооценить ее. Я тоже могу производить впечатление хрупкости, но это не делает меня менее опасной. С Дафной мы учились вместе, и она, в отличие от меня, окончила. Но сейчас важно не это. Я не собираюсь брать Дафну с собой за Блэкфлаем. Скорее всего, не собираюсь. Мне нужны ее связи. Эль, из всех моих знакомых у нее больше всего власти в Северных землях.

– А эш Грис?

– Кроме эш Гриса. Когда я вытащу Блэкфлая, нам с ним нельзя будет возвращаться в замок. Дафна должна подготовить место, где мы сможем спрятаться. Об этом месте никто не должен знать. Когда все уладишь с Дафной, прихвати Маркуса и возвращайся.

– А Кэвин?

– Ему лучше остаться в замке. Официально он сейчас главный. Он отвечает за детей. Его знают и в какой-то степени доверяют. Он должен проследить за тем, чтобы процесс обучения шел без перебоев. Его задача – сохранить то, что годами создавал Блэкфлай. Школа в опасности, найдется много желающих подгрести ее под себя.

– То есть ему ты доверяешь меньше всего?

– Я за рациональное использование сил. И да, Маркус – единственный, кто точно не мог подставить Блэкфлая. Поэтому его я возьму с собой. Дафна вряд ли предала учителя по ряду объективных причин, поэтому пусть подготовит нам укрытие. К тому же, зная финансовое состояние Дафны и ее маниакальное желание все контролировать, не удивлюсь, если у нее есть готовый подходящий вариант.

– А Кэвин?

– Кэвин всегда был темной лошадкой, но это не делает его виновным по умолчанию.

– А чем займешься ты? – Эль наконец задает вопрос, который читался в его глазах с самого начала.

– У меня будут дела, – уклончиво отвечаю я, не желая вдаваться в подробности. – Вероятнее всего, я отлучусь на день или два. Не больше.

– Эш Грис… – два слова, как шипение.

– Да. Ты же знаешь, что он ничего не делает бесплатно. Услуга за услугу.

Эль смотрит на меня настороженно и мрачно, но не спорит. Наверное, читает что-то во взгляде. Я не люблю, когда мне перечат. Сегодня мне пришлось прогнуться под эш Гриса, а до этого меня чуть не убил Человек Без Лица. Все это портит настроение, и, если бы Эль попытался хоть что-то возразить, я бы, скорее всего, сорвалась. Он это чувствует. Я всегда подавляю тех, кто хоть чуточку эмоционально слабее меня. Именно поэтому я никогда не смогла бы полюбить Эля: просто покорила бы его и потеряла интерес. Точнее, он покорился заранее и поэтому был мне неинтересен. Я не говорю ему это из жалости, но, возможно, тем самым дарую ложную надежду. Это неправильно, но выгодно мне.

Я отправляю вампира в Реклифт сразу же после завтрака, хотя необходимости в такой спешке нет. Просто не хочу ненароком сболтнуть лишнего, например, о Человеке Без Лица и нашем поединке, который закончился не в мою пользу. Эль должен оставаться относительно спокойным, тогда он будет послушным и не устроит самодеятельность, которая может стоить чьей-нибудь жизни. В случае с Человеком Без Лица я предполагаю, что пострадает вампир. А мне бы не хотелось его потерять. Только вот Эль иногда слишком самонадеян.

Его помощь мне действительно нужна скорее в замке, чем в ситуации с эш Грисом. Мне хочется, чтобы хоть кто-то начал подготовку к возвращению Блэкфлая, раз сама я вынуждена заниматься другими делами.

Я медленно бреду по улице со стаканчиком горячего вина в руках и размышляю, не замечая ни шума улицы, ни начинающегося снега, ни красот курортного города. С каждым днем я все сильнее переживаю за Блэкфлая. А что, если он уже мертв? Я пытаюсь предпринять какие-то действия, я снова продалась эш Грису, все мое существование подчинено тому, чтобы вернуть Мрака, а вдруг это бессмысленно?

Такие мысли угнетают, заставляют погружаться в депрессию. Я так долго от него бежала, но в моей голове он всегда оставался рядом. Я могла вести с ним внутренний диалог и объяснять то, что не успела в реале. А если его нет в живых? Получится, что все недосказанное так и останется у меня в голове? От этих мыслей становится дико больно.

МагСтраж не церемонится с теми, кто, по их мнению, представляет опасность. А Блэкфлай даже без сотни демонов в душе всегда был сильнее многих, а значит, опаснее. А что, если его уничтожили, просто мы об этом не знаем?

Добравшись до отеля, первым делом связываюсь с замком, говорю с Ребеккой, наказываю следить за Элем, чтобы уберечь его от идиотских выходок. Я знаю, подруга сможет повлиять на вампира. Потом вызываю Дафну и обрисовываю ситуацию, чтобы визит вампира не оказался для нее сюрпризом, а после разговоров до вечера просто отдыхаю, собираюсь с мыслями и готовлюсь. Ровно в назначенный срок я уже стою у ворот в особняк эш Гриса. У меня даже получается при этом излучать спокойствие.

Я долго думала, во что одеться, но решила не заморачиваться. Раз я не получила никаких инструкций, оденусь удобно. Брюки со множеством карманов, мягкие ботинки, черная водолазка и длинная меховая накидка сверху. Легкая, теплая, с высокими разрезами. Под нее можно спрятать оружие, которое у меня вежливо отбирают на входе. В этом наряде удобно передвигаться. Если вдруг в планах эш Гриса выход на светский раут, то это его проблемы. Я спрашивала.

На застекленной террасе снова накрыли стол на троих. Меня ждут эш Грис и Человек Без Лица. Мне жаль, что я не вижу, как он реагирует на мой приход. Злится или ему все равно? А может, начинает уважать? Он выбрал хорошую маскировку. Сумел заинтриговать даже меня. Интересно, какой он? Почему-то у меня есть подозрение, что рано или поздно я об этом непременно узнаю.

– Дайана… – приветствует меня эш Грис. – Ты, как всегда, очаровательна. Вина?

– Вы же знаете, я не пью. На работе. Перед работой. И с людьми, которые мне не симпатичны, – отрезаю я, но за стол присаживаюсь.

– Как скажешь. – Он не настаивает. – Тогда позвольте рассказать, зачем я вас позвал сюда. И что вам предстоит сделать.

– Вам? – Я щурюсь и перевожу взгляд на Человека Без Лица.

– Да, Дайана. В этот раз одна ты не справишься.

– Но я справлюсь один, – возражает Человек Без Лица.

– И все же я думаю, вдвоем у вас получится лучше. По-моему, выйдет прекрасный дуэт.

Смириться с тем, что я тут навечно, оказывается сложнее всего. Я ждал смерти или помощи. Верил в то, что хорошо воспитал своих учеников и они смогут противостоять кому угодно. Но, видимо, ошибся, или на МагСтраж надавил кто-то влиятельный. Например, эш Грис. Только зачем ему это надо? Он знал мой секрет и не сдавал долгие годы, потому что ему выгодны мои силы, потому что ему нужен я. Могло ли что-то измениться?

С каждым днем эти мысли приходят все реже, я и сам нечасто навещаю это ставшее слабым тело, которое терзает постоянная боль.