Оставшиеся студенты, включая ревущую заучку, выбираются в течение следующих пятнадцати минут, что примерно соответствует моим ожиданиям.

– Я не пойду туда! – воет заучка, которую я мысленно поклялась себе больше так не называть. В конце концов, она тоже моя студентка. Нужно узнать имя.

Последней выходит симпатичная, похожая на Дафну блондинка. На ее губах мечтательная улыбка, а шею прикрывает платок. Пожалуй, я убью Эля быстрее, чем до него доберется Блэкфлай. Вампир вообще сошел с ума? Я не хочу даже предполагать, что он делал в темноте с девушкой и почему это происходило на первом занятии, где я присутствую в качестве преподавателя.

– Ну что же… – Я оглядываю вверенных мне студентов пытливым взглядом. – Все не так плохо, как я ожидала. Точнее, конечно, все плохо, но могло бы быть и хуже…

– Это нечестно! – Заучка сморкается в изрядно помятый носовой платок и смотрит на меня с вызовом. – Мы не успели подготовиться, мы не могли собраться. Наша жизнь подвергалась опасности! Мы будем жаловаться.

– Конечно, вы не могли подготовиться и собраться! – Я фыркаю. – Представь, так и было задумано. Мне хотелось максимально приблизить ситуацию к реальной. Зато вы прошли испытание и вот теперь, когда находитесь в безопасности, можете спокойно подумать, что вам угрожало в коридоре и как это победить. Ты! – я указываю на блондинку. – Молчишь.

– Но почему? – возмущается она. – Я же узнала, кто там. С чего это мне молчать?

– Потому что… все же у нас учебное занятие.

– И что? – с вызовом заявляет она. – Вот я и поучилась…

– В реальной жизни ты была бы мертва. А трупы не имеют права голоса, – с удовольствием поясняю я. – Все понятно?

– Так и скажите, что вы ре…

– Ты же хочешь зачет по моему предмету? – ласково интересуюсь я, и девица затыкается. – Ну а оставшиеся… – Я поворачиваюсь к остальной группе: – Слушаю ваши предположения.

К моему удивлению, остальные довольно шустро соображают, что пугал их вампир. Звучат и другие предположения, но они очень быстро оказываются отброшены. Мои десять студентов оказываются умненькими и заинтересованными. Мне на удивление нравится наблюдать за ходом их мыслей.

– Итак, – заключаю я. – Вы правильно определились с тем, кто на вас охотится, и теперь ваша задача поохотиться на него…

– Нам его убить? – удивляется Патрик. – Ты не обидишься, если мы уничтожим твоего вампира?

– Ну, во-первых, я все же в Эля верю больше, чем в вас, а во-вторых… нет, убивать его не нужно. Мы сделаем вот как. Вы же знаете заклятие метки? – Мне утвердительно кивают, и я продолжаю: – Замечательно. Ваша задача поставить на вампира три метки. Определитесь с цветами, чтобы мы потом смогли точно понять, кому метки принадлежат.

– Каждому по три? – спрашивает кто-то.

– Нет. Три метки – это смерть вампира. Вампир у нас честный, поэтому не будет хитрить. Одна метка – и вы получаете злого и сильного раненого вампира. Он становится более агрессивным, жажда крови усиливается. Две метки – дикая жажда крови, но зато вампир более медленный и менее осторожный, три метки – мертвый. Все понятно?

– А если я не хочу? – встревает заучка.

– Не ходи. – Я жму плечами. Не понимаю, зачем мне вообще кого-либо уговаривать.

– А что, так можно? – спрашивают девчонки.

– Конечно, – соглашаюсь я. – Мне вообще все равно, учитесь вы или нет. На меня Блэкфлай уже зол, возможно, разозлится сильнее из-за того, что кто-то проигнорировал мои занятия. А может, ему, как мне, будет все равно. В любом случае – это не мои проблемы. Я тут не учусь.

– Но ты…

– Что я?

– Ты же отрабатываешь долг, как и все мы.

– Ну вот, в меру сил. Что я сделаю, если получается так себе? Меня не в преподаватели готовили.

– А на нас он разозлится?

– Вы спрашиваете меня о переменах настроения учителя? – Я усмехаюсь. – Представления не имею. Возможно, ему не наплевать, сожрет вас гипотетический сбрендивший вампир или нет. Мне без разницы.

После моей речи в белесый и плотный туман, застилающий подземелья, почему-то идут все, кроме обиженной девицы с прикрытым горлом, которую туда не пускаю я. Все же я убью Эля.

Я начинаю подозревать неладное, когда сначала полчаса не слышу никаких звуков, а потом к выходу начинает приближаться толпа. Я слышу студентов по возбужденному гомону, а потом из тумана к моим ногам летит Эль, который приземляется на чудом выставленные перед собой руки, но встать не может.

– Что… – начинаю я и кидаюсь к нему, но следом за вампиром показывается злой Блэкфлай с черными глазами. В них клубится уже знакомая мне, пугающая тьма.

– Какого демона тут происходит? – воплю я. Следом за магистром из темноты показываются перепуганные студенты и замирают, обступив нас довольно широким кругом. Не знаю, кого они боятся больше. Эль стонет и приподнимается на локтях, я успеваю кинуться вперед, прикрывая вампира собой и наспех сплетенным заклинанием, чтобы защитить от удара магистра.

– Что ты творишь? – орет Блэкфлай, когда его магия, так и не задевшая Эля, откидывает меня к стене.

– То же самое могу спросить и у тебя, – огрызаюсь я, пытаясь подняться и не показать, как мне больно. Впрочем, думаю, он и сам прекрасно понимает. Так как из глаз уходит тьма и в расплавленном серебре мелькает страх. Неужели думал, что я не успею прикрыть друга? Или рассчитывал, что не буду рисковать. Не помнит, что ли, какая я? – Ты совсем с ума сошел?

Эль медленно поднимается, улыбается магистру и, пошатываясь, подходит ко мне.

– Не стоило меня защищать, – шепчет он и убирает с моей щеки прядь волос. – Но мне приятна твоя забота.

Получается очень нежно и трогательно. Особенно со стороны, если не знать о наших взаимоотношениях, о ночном разговоре. О вампирской сути, которая заставляет его постоянно провоцировать меня, окружающих, а теперь и Мрака. Элю сделали больно, и он хочет задеть в ответ.

– Как мило, меня сейчас стошнит, – заявляет Блэкфлай, и это вызывает у Эля довольную улыбку, которую, впрочем, замечаю только я. – А ты знаешь, что твой дружок делал?

– Я все знаю. Подозреваю, даже больше, чем ты, – отрезаю я и отступаю в сторону от закрывающего обзор вампира.

– И поощряешь?

– Нет. Но твои действия тоже вызывают вопросы.

– А я тебя предупреждал, Дайана, если он тронет хоть кого-то из студентов, я его выкину из замка и сдам властям.

– За что ты его сдашь? А? – Я делаю шаг вперед и в гневе смотрю на Блэкфлая. – Снова покажешь свое дурацкое могущество, ну, давай. А то они… – я указываю в сторону студентов, – …они смотрят тебе в рот и еще не знают, какой ты мерзавец. И что ты готов идти по головам, и по их головам, лишь бы потешить свое болезненное эго.

– Все сказала? – спрашивает он, закипая от злости. – А теперь скажу я. Твой ручной вампир убил на заставе несколько человек. Несколько, Дайана! За это положено наказание. Я вообще не понимаю, откуда вопросы о том, почему я не хочу видеть его в замке. Мне кажется, это очевидно. Тут дети. Он уже покусал двоих. И я по-хорошему просил его отсюда убрать еще вчера. Но ты же всегда считала себя выше правил? Мы знаем, к чему привело мое снисходительное отношение. Я многое тебе прощал. Раньше. Больше я такой ошибки не повторю.

– Я не кусаю, если меня не просят, – с ленцой отзывается Эль. Он пока с трудом двигается и, подозреваю, не может обернуться, иначе бы его тут уже не было, но наглость к нему потихоньку возвращается. Это хорошо. Значит, вампир серьезно не пострадал.

– Если бы он не убил наемников на заставе, они убили бы меня. Может быть, я сама бы справилась, а может – нет. Эль помог мне. Прости, не считаю это его виной. Хочешь сдать Эля? Не вопрос.

– Что значит «Не вопрос»? – возмущается мой напарник.

– Молчи! – шипим мы с Блэкфлаем одновременно.

– Если в тебе проснулась честность, может быть, вместе с ним сдашь и своего помощника, который подослал этих наемников, потому что он очень не хотел, чтобы я приехала сюда. А я не могла не приехать, так как ты разыграл партию и не оставил мне выбора. Как я ни пытаюсь найти виноватого, получается, если кого и винить, то это тебя и Кэвина. Может быть, немного меня. Но никак не Эля!