– Они могут напасть на него раньше. В дороге.

– Нет, – отзывается Блэкфлай. – Они не уйдут отсюда.

– Почему?

– Потому.

– Исчерпывающий ответ. – Я дуюсь, понимая – за прошедшие годы ничего не изменилось. Я так и осталась недостойной того, чтобы нормально мне ответить.

– Другого у меня для тебя нет.

– То есть ты знаешь, почему они чуть нас не сожрали? – говорю я. – Знаешь, но молчишь. Погиб человек, чуть не погиб ты!

– Догадываюсь.

– Но не скажешь?

– У меня нет ни единой причины тебе доверять, Дайана.

– Ну, мне кажется, что по крайней мере одна все же есть, – огрызаюсь я, пытаясь отодвинуться подальше, насколько позволяет пространство шубы. А оно не позволяет ничего. Поэтому мои попытки выглядят нелепым копошением.

– Одна – это очень мало, – говорит Блэкфлай и притягивает меня к себе. – Ты же знаешь, чтобы не замерзнуть и пережить эту ночь, нужно быть максимально близко друг к другу.

– Ненавижу тебя, – шиплю я, укладывая голову ему на грудь. Это очень опасный путь. Страшнее, чем просто оказаться в его замке. Впасть в зависимость от него, ловить каждый взгляд и питать несбыточные надежды. Не хочу! Он перестал сниться мне по ночам.

– Ложь. И ты прекрасно это знаешь. Если бы ненавидела, не стала бы спасать.

Странно лежать с ним в обнимку и чувствовать под ухом медленные размеренные удары сердца. Вдыхать незнакомый, будоражащий запах терпкого одеколона, смешанный с адреналином и кровью. Запах, от которого пульс становится быстрее, а дыхание чаще. Я прожила с Блэкфлаем в замке под одной крышей почти два года, но никогда не была так близко. Практически кожа к коже и почти на равных. Он может говорить что угодно, вести себя как хочет, но сегодня я спасла его. И теперь я не просто одна из учениц. Ему придется со мной считаться, даже если он еще не понимает этого. Я заставлю, докажу, что выросла и уже не та глупая и наивная девчонка.

Шуба почти не греет, как и мерцающий под потолком светляк. Я начинаю коченеть и скоро не могу сдерживать дрожь.

– Это плохо, – сухо замечает Блэкфлай, пытаясь поменять позу и притянуть меня сильнее, вжаться телом в тело, а я напрягаюсь. Слишком тесный контакт, слишком много адреналина и безысходности. Опасное сочетание. – У тебя нет алкоголя? Не уверен, что это лучшая идея на морозе. Но, может быть, мы могли бы дотянуть до приезда Кэвина.

– Я что, похожа на девушку, которая возит с собой чемодан бухла? – фыркаю я.

– Я пока не понял, на кого ты стала похожа, – замечает Блэкфлай. – Ты теперь загадка. Впрочем, учитывая, как быстро и неожиданно ты сбежала, ты всегда была ею.

– Нет. Я никогда не была загадкой. Просто ты не хотел замечать многих вещей.

– То, что ты была влюблена в меня? – тихо спрашивает он. – Этого бы не заметил только слепой. Ты поэтому сбежала?

– Я не хочу об этом говорить. Какая разница? Прошло семь лет, многое изменилось.

– Есть вещи, которые не меняются, – замечает он.

– Я не вещь и изменилась очень сильно. А сейчас давай закроем эту тему.

– Как скажешь, – неожиданно быстро соглашается он. – Но ночь длинная, и нам лучше не спать. Слишком велик шанс не проснуться, а значит, придется открыть новую.

– А может быть, мы просто помолчим до прибытия помощи? – несчастно уточняю я, мучительно желая оказаться где-нибудь в другом месте подальше от неприятностей и неловкости, связанной с Блэкфлаем. Я в принципе не очень комфортно чувствую себя рядом с ним, потому что семь лет назад предала, потому что долго от него скрывалась. Потому что, когда уходила, была совсем другой. А сейчас словно снова ныряю в прошлое с головой. И от этого особенно тяжело.

– Можно. – Блэкфлай удивительно покладист, впрочем, подвох скрывается в его следующих словах. – Но к чему приведет наше молчание?

– Давай посмотрим.

Я немного меняю позу, приподнявшись на руке, и смотрю на магистра. Он разглядывает меня открыто, не пряча глаз. Бледная кожа, бледнее обычного, черные жесткие ресницы и красивый изгиб губ. Мне кажется, сначала я влюбилась именно в его губы, и уже потом меня накрыло полностью. Не знаю, в какой момент мой восторг от него как от учителя сменился юношеской влюбленностью во взрослого и красивого мужчину. Но губы в этом сыграли точно не последнюю роль. И мне даже однажды удалось сорвать с них поцелуй. С тех пор я сравниваю каждый поцелуй с тем самым, и все, абсолютно все, проигрывают вкусу дорогого коньяка и магии.

Мы не должны были оказаться так близко друг к другу снова. Мы должны были забыть о прошлом и просто доехать до замка. Я уверена, в этом случае магистр не смотрел бы на меня так, он просто забыл бы о моем существовании. И именно это стало бы моим наказанием. А что случится сейчас?

Даже если мы выживем, даже если попытаемся сделать вид, будто ничего не произошло. Некоторые вещи меняют наш мир, нашу жизнь и все вокруг, а ведь изначально они выглядят мелкими и ничего не значащими.

– Ди, ты дура? Впрочем, о чем я. Ты же сама это знаешь, я говорила тебе об этом уже сотню раз.

– Мне кажется, даже сто десять, – со смехом отзываюсь я. Взволнованное недоверие подруги забавляет. Я вообще считаю, что переживать не о чем.

– Дайана, ты охотишься за ним, как кошка. Это не приведет ни к чему хорошему. – Эбигейль вздыхает и с укором смотрит на меня. – Тебе надо вернуться в реальный мир и обратить внимание на кого-то другого.

– На кого, Эби? Не смеши. Ты просто не видишь, как он на меня смотрит. У меня все получится, нужно его просто немного подтолкнуть в нужном направлении.

– Он выгнал тебя, когда ты заявилась к нему и пыталась… – Она морщится. – Не знаю, что ты там пыталась. Ты потом неделю рыдала, не хотела выходить из комнаты, а он потом просто завел себе очередную подружку. Блэкфлай не встречается со студентками. Об этом знают все, и ты тоже знаешь.

– Рыжую. Он завел себе рыжую подружку. Просто потому, что пытается выкинуть из головы меня.

– Ты пожалеешь. – Эбигейль качает головой, поправляет идеальную, волосок к волоску, укладку и поднимается, собираясь уходить.

– Не забудь. Буду ждать твоего сигнала, – говорю я, любуясь отражением в зеркале. Слишком взрослым, слишком незнакомым. – Я на тебя рассчитываю. Ты же поможешь?

– Помогу. Проще сделать, что ты хочешь, чем отвязаться.

– Вот именно! – Я победно улыбаюсь и добавляю: – Осталось, чтобы это понял Блэкфлай.

Я готовлюсь к этому дню с прошлого своего провала. Да, признаю – Эбигейль права, я действовала как идиотка, но мне правда казалось, что между мной и магистром что-то есть. Просто он сильный и упрямый, он почему-то не хочет поддаваться. Потому что я маленькая? Потому что ученица? Но это бред, зачем создавать никому не нужные правила, если нас тянет друг к другу? Кому какое дело, семнадцать, двадцать или двадцать пять лет? Мне вот абсолютно все равно, какая у нас разница в возрасте. У меня голова кружится именно от него, и снится мне именно он, я готова смотреть на него вечно и очень хочу добиться взаимности. А я целеустремленная и упрямая, поэтому у меня получается рано или поздно все, что я задумываю.

Мне стоило невероятных усилий узнать, в чем будет на ежегодном бале-маскараде в замке подружка Блэкфлая. Я заказала такое же платье, сделала похожую прическу и нацепила маску и теперь жду, когда можно будет сыграть свою роль. Если я сделаю все правильно, то сорву джекпот. Ну и еще очень важно, чтобы не подвели друзья. Не во всех я уверена на сто процентов. Но все же нас многое связывает. Не думаю, что кто-то захочет подставить меня специально.

Дожидаясь знака от девчонок, я буквально не нахожу себе места и, когда в дверь раздается кодовый стук, кидаюсь со всех ног вниз в огромный и холодный зал для приемов. В коридорах замка непривычно пусто. Все находятся внизу – масштабное событие собрало и учеников, и немногочисленных преподавателей, и гостей, среди которых, говорят, инкогнито присутствует даже король.