Кирилл понимал, но все равно мерзко…

Обратно ехали другой дорогой. Мертвяков прибавилось, все шли в сторону свежего кластера. Машину гражданских, которая шла в хвосте колонны, раздербанил кусач. Или кто-то похожий. Все произошло очень быстро. Выскочил из кустов на участке, где транспорт сильно сбросил скорость. Его, конечно, расстреляли из пулеметов, но пассажиры не выжили.

— Сколько⁈ — крикнул один из грузчиков. Солдат, что потрошил рубера, показал три пальца. В кузове пронесся вздох зависти. О погибших людях никто ничего не сказал.

Коллеги Кириллу активно не нравились. Часть из них новички, как и он сам, другая явно старожилы — неопрятные, в замызганной одежде, с потухшими глазами. Они напоминали обитателей одного социального приюта в родном городе Кира. Бомжей, попросту говоря.

Свернули в поселок, и парня поразил его вид. Почти все дома разрушены, всюду заросли сорняков, молодые деревья. Уныние, запустение, ехали медленно — объезжали ямы, подозрительно похожие на воронки от взрывов.

— Костяк, — пояснил все тот же сосед по лавке. — Он грузится сразу таким. Видимо, в том мире все совсем плохо. Ни разу людей здесь не встречали. Ну, свежих.

— Почему костяк? — спросил парень, но тут все и так стало ясно.

Они проезжали через площадь. Небольшую, сильно заросшую, в центре высился постамент, а на нем трехметровая фигура человека. Он смотрел пустыми провалами глазниц черепа, вытянув серую тонкую кисть. И одет был в камуфляж. Именно ткань — ветер не может так рвать гипс или бронзу. Сильное зрелище.

Колона внезапно остановилась, спустя минуту, у борта появился Найк. Позвал жестом в сторону.

— Слышь, Кир, ты же с запада шел?

— Я не знаю… А что?

Найк терпеливо описал ту местность, приметные ориентиры. Получалось — да, с запада.

— Отлично. А заправки не встречал?

— Было дело.

— Вообще зашибись. Сможешь дорогу показать? Если от перекрестка к Лесному?

— Конечно. Так там же рядом, неужели не знаете?

— Походу, туда прилетел совсем новый кластер. И нужно прибрать топливо к рукам первыми. Короче, погнали. Тебе перепадет как человеку, указавшему полезное место. Согласен?

Риторический вопрос. Кирилл кивнул.

Колона двинулась дальше, а на площади остался монструозный джип. Внутри были Косач и Худой. Еще на крыше торчал пулеметчик.

— Падай.

Кирилл сел на заднее сидение, рядом с Худым, Найк на переднее сидение рядом с Косачем. Колона уже скрылась из виду, но джип все еще оставался на месте.

Что-то не то. Кирилла пробрал холодок.

— Где вольфрам? — спросил Косач, глядя на него через зеркало. — Начнешь дурака валять и мозги парить — получишь по роже. А можешь получить и долю. Врать не стану, небольшую, но никто не скажет, что мы тебя, новичка, обидели.

Ну вот. Кирилл понял, что совсем не удивлен. Только захлестнула обида на свою непроходимую тупость. На что он надеялся? Ну да. Найк, вдруг воспылавший братскими чувствами к незнакомому новичку, попойка за его счет, те девушки… Идиот. Просто идиот. Нужно было еще раньше сообразить. Наверное, Найк рассчитывал, что Кир еще в баре все выложит, помощи попросит.

— Откуда узнали?

— Маца был психом, мерзотным человеком, — спустя долгую паузу снизошел Косач. — Но новичков уважал, как все мы. Терпел, скорее. Возникает вопрос: из-за чего вы с ним сцепились? Только из-за вольфрама…

А действительно. Может, Косач и прав. И Маца тогда просто повод искал, накручивал себя и распалял. Байт… Вот, кто его сдал.

— Маца ничем другим не занимался, только вольфрам и таскал. Многие пытались выследить, или вежливо поинтересоваться, — усмехнулся Найк. — Но не получалось. У него бабла столько было, что, мог, наверное, белый жемчуг купить. Многие говорили, на него и копит. Не расстраивай нас, Кир, давай, выкладывай все.

— Металл в кластере, где я появился. Посреди черноты.

Достали карту, пришлось показывать. Правда, на бумаге там было сплошное темное пятно, о существовании города никто не знал. Потребовали описать точнее.

— Как? Кластер прилетел с окраиной города, там десятки одинаковых домов.

«Доля», ага. Никто с ним делиться не собирается. И отпускать. Информацию сливает Байт, этим уродам не нужна огласка, даже теоретическая ее возможность. Вот странное дело — ситуация хуже некуда, но особого волнения или страха не было.

— Ладно, покажешь дорогу, — согласился Косач. — Заодно посмотрим, как ты по черноте шпаришь.

— А что такого?

— Ты должен был умереть. Новички черноту не выдерживают. Хоть с живчиком, хоть без. Уникум, да⁈ — с непонятной агрессией спросил Худой.

— Остынь, — посоветовал тому Найк. — Ну, едем? Время уже…

Из-за угла полуразрушенного здания выскочил зараженный. И не рядовой уродец. Мощный торс, мускулистые руки-ноги, покрытые шипами, голова приплюснута и похожа на лезвие колуна. Ростом метра два минимум, — уж сильно горбится, передними лапами аж до земли достает, когти шваркают по асфальту. Одежды, само собой, давно нет, вся кожа матово-серая и очень прочная даже на вид. Кажется, кусач.

Грохнул пулемет на крыше, но слишком поздно, кусач подбежал к машине вплотную, в мертвую зону. Он начал крушить переднюю пассажирскую дверь, за которой сидел Найк. Джип, конечно, укреплен под условия Стикса, но это самоделка. Длинные шипы из арматуры кусача не смутили, он просто их согнул.

Внутри автомобиля все орали, толкались, пулеметчик на крыше материл Косача. Командир отряда наконец-то ударил по газам, но кусач не отставал, легко бежал рядом и продолжал выламывать дверь. Сам метал, наверное, выдержал бы, а вот крепления… В щель просунулась страшная рука.

— Сука!!! Уйди!!! — завизжал Найк. С автоматом толком не развернутся, и он начал палить из пистолета. У всех сразу заложило уши, словно ватой набили. Но пули, похоже, особого вреда не нанесли, когти проехались по голове человека, хлынула кровища.

— Дебил! — выругался Косач. Найк в панике лез как можно дальше от двери, мешал вести, наваливался на руль. А дорога нехорошая — камни, ямы. — Угомоните его!

Не успели. Джип со страшной силой во что-то врезался. Кирилл полетел на приборную панель, разбил лицо. Кусач тоже отлетел, причем с дверью в лапе. Пулеметчик очухался первым, дал короткую очередь в место, где еще недавно валялся кусач.

— М… мать… Где⁈ Кто видит?

— Да похер, заводи!

Джип стоял, уткнувшись в угол здания. Только тронулись, как раздался грохот откуда-то сверху, крыша автомобиля просела, пулеметчик захлебнулся криком, и в салон потекла кровь. Очень яркая, горячая.

Машина не заводилась. Выл стартер, но бесполезно.

— Худой, сможешь⁈

— А выбор есть? Старайтесь сразу в мешок, в затылок! Отвлекайте!

Косач снял с пояса гранату, сорвал чеку и бросил боеприпас наружу.

— Уши, пацан! — рявкнул на Кира. Тот послушно их заткнул, закрыл глаза.

Это была не светошумовая, как он думал. Сначала хлопок — довольно тихий — а затем душераздирающий вой, очень похожий на кошачий. Длился он секунды три, за это время Худой вылез из машины и отбежал метров на пять.

Кусач тяжело спрыгнул на землю, Кириллу показалось, что сейчас он порвет Худого, но происходило странное. Монстр споткнулся, затем еще, движения стали вялыми. Худой стоял, вытянув руки, рожа такая красная, что, казалось, голова сейчас взорвется.

Дар Стикса, понял Кирилл.

— Стреляй, даун! — рявкнул Косач.

Оружие у него отобрали, но сейчас автомат с пистолетом валялись под ногами. Кирилл поднял оружие, открыл дверь и начал садить одиночными в затылок зараженного. Наконец-то чья-то пуля попала в споровый мешок, кусач упал. Но перед этим успел засветить когтистой лапой по Худому.

— Сука… — выдохнул Косач. — Эта… пацан, сходи, глянь, что там. И спораны не забудь!

— … возвращаемся к вам. Как поняли? — пробубнила рация. Она не замолкала с того времени, как пулеметчик дал очередь. С одной стороны хорошо, что колона едет обратно, безопасней будет, а вот с другой…