— Тем не менее надо попробовать! — воскликнул Жералдо. — Алваро,— обратился он к другу,— Завтра я по прочим делам отбываю в Рио-де-Жанейро. Будь предельно осторожен и готов ко всему. Запомни, что наш главный союзник — время, а не горячность и безрассудство! Ты обещаешь мне быть холодным и рассудительным?

— Да, если эти качества уместны рядом с Изаурой! — ответил влюбленный.

— Вот ради нее и постарайся!

Доктор Жералдо обнял своих друзей, остающихся в осаде, и поспешил было собираться в дорогу, но тут в двери дома громко постучали с криком:

— Откройте! Полиция!

Молодые люди встали, попросив беглецов не выходить, и направились навстречу опасности.

На следующий после разговора с Леонсио день Мартиньо вновь был в Ресифе. Теперь у него была одна задача — арестовать Изауру и препроводить ее к хозяину. Но он боялся действовать в одиночку. Получив однажды зуботычину от Алваро, он решил, что встречаться с ним один на один будет небезопасно.

«Кто знает, что придет в голову этому сумасброду,— размышлял Мартиньо. — Еще навалится на меня, изобьет до смерти. Нет уж, лучше возьму кого-нибудь в помощь. Я даже знаю кого, ведь полицейский значок у меня еще никто не отнимал».

Мартиньо отправился в местную полицию, представился детективом из Кампуса и, предъявив все документы, потребовал отдать приказ о передаче лично ему беглой рабыни. Начальник полиции, изучив бумаги, понял, что не может не выполнить законных требований, и письменно отдал требуемый приказ, а также послал вместе с Мартиньо судебного исполнителя и двух полицейских, которые должны были помочь приезжему сыщику.

Итак, Мартиньо, обладая всеми полномочиями, прибыл со своим эскортом к дому Изауры, чтобы вырвать из рук Алваро драгоценный трофей.

— Опять этот гнусный тип, — сквозь зубы пробурчал Алваро при виде Мартиньо. — Что вам от меня надо? — сухо и высокомерно спросил он.

— Ваша милость, — отвечал сыщик, — мы много раз встречались, но до сих пор вы не знаете моей должности. Меня зовут Мартиньо, я детектив полиции города Кампус и пришел для того, чтобы потребовать выдать мне беглую рабыню по имени Изаура. Я уже давно опознал ее и должен отправить девушку к законному владельцу. До сих пор вы незаконно держали ее у себя. Вы не имели на это никаких прав!

— Полагаю, не в вашей воле давать и отнимать права у кого бы то ни было. Я доверенное лицо этой рабыни, и она содержится под моей опекой с согласия властей.

Мартиньо чувствовал за спиной поддержку полиции, а потому решил, что может действовать без колебаний.

— Вот приказ, — он показал бумаги, — который категорически требует выдать мне рабыню. И вы ничего законного не можете ему противопоставить. Но если вы откажетесь, я ведь могу воспользоваться и своим правом... Я обыщу этот дом и возьму рабыню силой.

— Убирайся, жалкая ищейка, — закричал Алваро вне себя от ярости. — Исчезни с глаз моих, если не хочешь, чтобы я оторвал тебе голову.

Доктор Жералдо до сих пор из осторожности молчал, но, видя, что гнев и безрассудство друга могут все испортить, он посчитал своим долгом вмешаться и, подойдя к Алваро, взял его за руку.

— Что ты делаешь? — тихо произнес он. — Разве ты не понимаешь, что своей опрометчивой горячностью ты добьешься только одного: себя опозоришь, а Изауре только навредишь. Осторожней, друг мой.

— Посоветуй, что же мне делать?

— Отдать ее.

— Никогда! — решительно ответил Алваро.

Несколько мгновений все молчали. Алваро, казалось, раздумывал.

— Мне пришла в голову мысль, — шепнул он на ухо Жералдо. — Попробую, вдруг получится!

Не ожидая ответа, он направился к Мартиньо.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, — сказал он.

— К вашим услугам, — ответил тот.

Алваро отвел сыщика в сторону.

— Насколько я понимаю, — тихо проговорил он, — вас нанял господин Леонсио?

— Так точно, но не понимаю, какое это имеет отношение к делу?

— Странно, вы состоите на государственной службе, исполняя обязанности обыкновенного охотника за рабами.

— Позвольте мне самому решать, чьи поручения выполнять, а чьи — нет.

— Сколько он вам заплатил?

— Какое ваше дело?

— Я прошу у вас прощения за то, что повысил голос в присутствии доктора и полицейских чинов. Извольте же и вы выражаться вежливо. Сколько вам заплатил Леонсио за эту грязную работу?

— Нисколько. Мы с ним друзья...

— Врете! У вас не может быть друзей. Сколько?

— Зачем вам это знать?

— Если вы настолько падки до денег, чтобы обрекать беззащитную девушку на вечные мучения, то я дам вам сумму вдвое большую, только бы вы оставили ее в покое.

— Вдвое большую? А по карману ли вам это?

— Можете не беспокоиться. Я достаточно богат, чтобы перекупить вас.

— Господин Леонсио обещал мне пять миллионов рейсов, — Мартиньо понизил голос.

— Пять миллионов? — усмехнулся Алваро. — Ну что ж, я дам вам десять миллионов.

— Десять миллионов? — недоверчиво переспросил Мартиньо. — Сумма весьма заманчивая, но... Я уже дал слово господину Леонсио, и он знает, что я вышел на след.

— Эка важность! Скажите ему, что она сбежала или еще что-нибудь придумайте.

— Но ведь все знают, что она находится у вашей милости...

— Непонятно, господин Мартиньо, почему такого ловкого и опытного человека тревожат столь незначительные мелочи...

— Идет, — сказал наконец детектив после некоторого размышления. — Если уж вас так интересует эта рабыня, я больше не хочу беспокоить вас этим делом и принимаю ваше предложение. Но вот только...

— Что?

— Деньги вперед.

— Об этом не может быть и речи. Откуда я знаю, что, получив от меня десять миллионов, вы не позаритесь еще на пять и не вернетесь за Изаурой?

— Даю вам честное слово.

— Не стоит. И давайте больше не будем возвращаться к этой теме. Вы получите деньги сразу после того, как скажете господину Леонсио, что вы упустили беглую рабыню. Я должен буду удостовериться, что Изаура находится в полной безопасности.

— А почему я должен доверять вам?

— Потому что я не давал вам повода для недоверия. Спросите у кого угодно, я всегда выполняю свои обещания.

— Что ж, будь по-вашему. Хотя... — Мартиньо злорадно ухмыльнулся. — За вами еще один должок..

— Что вы имеете в виду?

— Неужели запамятовали? Странно, на вас это не похоже. А у меня до сих пор побаливает челюсть.

— Ах вот вы про что. Все еще не можете выкинуть из головы тот вечер в кабачке? И чего же вы хотите?

— Компенсации за нанесенный физический и моральный ущерб.

— Смотрите, как бы ваша голова еще не пострадала. Вы опять выводите меня из себя. Я, кажется, уже предлагал вам стреляться, но вы отказались. Десяти миллионов вполне достаточно, чтобы забыть все обиды. Больше я не заплачу ни сентаво. А сейчас отправляйтесь в Кампус и обязательно сообщите мне, как только исполните мое поручение. Я вышлю вам деньги.

— Хорошо, — Мартиньо достал из кармана платок и высморкался. — Я сейчас уйду и выполню наш уговор. Девушка останется у вас. Но я обещаю, что рано или поздно мы встретимся вновь. Надо отвечать за свои поступки. Вы несколько раз прилюдно оскорбили меня, и я расквитаюсь с вами.

— Расквитаетесь, расквитаетесь, но только сначала придумайте, что вы скажете господину Леонсио. Запомните, вы получите деньги только после того, как выполните работу. Не хочу более задерживать вас.

— Можете идти, — обратился Мартиньо к судебному исполнителю и полицейским, которые ждали за дверью. — Вы больше не нужны. Произошла ошибка, досадное недоразумение. Прощайте, господин Алваро!

Он ушел, удовлетворенно потирая руки. Садясь в поезд, который должен был доставить его в Кампус, он думал:

«Ставки удваиваются. Дело стало походить на покер. Эта рабыня — просто золотая жила, и совсем еще не истощилась».

Алваро в двух словах рассказал о сделке, заключенной с Мартиньо.