— Ты говоришь, что это смертельный яд? Хочешь отравить меня вместо того, чтобы перерезать горло? - с трудом разлепил пересохшие губы Дагмар, едва удерживая  взгляд на мрачной фигуре собеседника.

Горбун  снова расхохотался, упершись волосатыми  ладонями в скользкую глину:

— Не каждый двуногий может принять в себя дух Медведя! Пожалуй, он сам отбирает достойных, в ком готов поселиться, не уронив своей чести. Испей же из родника, воин! Твой выбор чересчур прост: смерть от ран, гибель от яда или… могущество Зверя и возвращение домой со славой! Возможно, сегодня тебе повезет!

Более не колеблясь Дагмар зачерпнул в горсти маслянистую темную жидкость и поднес ко рту. А потом…

— ...Может, ты  позволишь мне нормально дышать? Ты ужасно тяжелый.

Он немедленно поднялся и рухнул обратно на постель  рядом с девушкой. В голове раздавался гул потревоженного пчелиного роя.

— Чудное дело! Кажется, ты вновь разбудила зверя во мне, а я уже было подумал, что он уснул  навсегда после того, как я выбрался из леса. Значит, горбун не соврал, и я тебя все-таки нашел… Моя драгоценная! Единственная… Никому не уступлю,  чья бы ты не была сейчас.

От такого странного заявления Марина  испуганно захлопала ресницами.

«И что он такое сказал? Нет уж… мне бы как-нибудь скорее в свой мир вернуться и желательно с малышом, ничего, воспитаем и без папочки, если они все ответственности как огня боятся. Интересно, этот такой же тип… »

— Позвольте мне уйти, я думаю, вы остались довольны.

— Куда  собралась? -  яростно крикнул Дагмар, чувствуя, как кровь воспламенилась от жгучей ревности.

— Чья ты? Кому принадлежишь? Отвечай скорее!

Марина попыталась отползти в сторону, но рыцарь ухватил ее запястья и, удерживая их одной рукой над головой, снова наклонился, раздвигая коленом ее бедра.

— Теперь ты моя! Я выкуплю тебя у Райнбока за любые деньги, а если старый индюк откажется… р-р-рах… ему несдобровать.

Теперь она едва дышала от страха, не в силах понять, с чего спокойный  рыцарь так рассвирепел.

— Но… но, поймите, я не могу быть с вами… я хотела только одну ночь.  Господи, мне так стыдно… у меня есть муж,  простите меня.

Марина отчаянно кусала губы, чтобы не расплакаться.

«А ведь подозревала, что сомнительное дело не кончится тихо. Теперь он, чего доброго, ославит меня, опозорит Никоса… Гадкий де Верта отберет Тарлей… какая же я идиотка, что явилась сюда, а еще эта маленькая Лисса подначивала… так мне и надо…

Боги, наверно, ошиблись и Никосу следовало бы послать другую девушку, чистую, добрую, а не такую похотливую дрянь, как я, а теперь-то нечего рыдать и жаловаться,  что бы меня не ожидало, я это заслужила с лихвой».

Но к приятному удивлению Марины вместо приступа новой грубости Дагмар вдруг начал снова ее ласкать.

— Я тебя напугал, радость моя, прости… сам не знаю, что со мной происходит, не ожидал, что демон зверя настигнет меня сейчас… все случилось ровно семь лет назад, я думал, дух медведя больше не потревожит мои суставы. Я  даже почти забыл слова Горбатого Паука… И вот теперь ты здесь со мной, я тебя нашел, сокровище… что ты там болтала про мужа… Постой, да ты вовсе не служанка… ты говоришь и выглядишь как настоящая леди. Что-о? Ты благородная дама и явилась ко мне на одну ночь?

— У меня была особая причина! - простонала Марина в смятении от перемен настроения нежного любовника. "Надеюсь, она покажется ему достаточно уважительной, и меня не придушат в приступе  гнева".

— Пожалуйста, отпустите, вы не имеете права так со мной обращаться!

— Отвечай живо, зачем явилась ко мне! Так… подожди, может, супруг тебя обижает и ты хочешь от него избавиться с моей помощью? Я вызову рогоносца на поединок, если не поможет разговор и щедрые отступные… Ну, отвечай быстрей, что тебе нужно?

Марина тяжело дышала, пытаясь собраться с мыслями - человек, что сейчас надвигался на нее, уже казался страшным и несдержанным.

— Поверьте, я… я увидела вас днем во дворе и поняла, что хочу провести с вами одну волшебную ночь, вы показались мне таким мужественным и привлекательным… я захотела…

— Странный у вас вкус, леди! Здесь полно смазливых парней, а вы выбрали урода!

— Но вы вовсе не урод, вы - доблестный воин, о заслугах которого знают все.

— Все?! Тогда назови мое имя, красавица.

«Вот я и попалась, а следовало бы врать искуснее, и вообще, зачем тратить время на оправдания?»

Марина  из всех сил уперлась локтями в мощную грудь Дагмара, силясь удержать хоть какое-то прилично расстояние между их разгоряченными телами.

— Вашего имени я не знаю! И хватит на меня орать! Я пришла сюда потому, что  так захотела, черт возьми… вы думаете, только мужчины мечтают заниматься любовью, будто у них постоянно зудит в паху? Может, мой муж стар и болен, он меня давно не трогает, а я молода и желаю получать удовольствие, а также самой дарить кому-то радость. Что вам еще сказать?

— Твой муж ста-а-ар, ах вон оно что… - протянул Дагмар, - и тебе захотелось развлечься, пренебрегая клятвами верности? Зачем ты вообще стала его женой в таком случае, признайся, тебя отвели под венец насильно?

— Нет, мы приняли такое решение после долгого обсуждения, этот союз был нужен нам обоим, но мы никогда не занимались любовью. Да, кстати, можно узнать ваше имя?

— Меня зовут Дагмар. Странно, что ты не удосужилась узнать это прежде, чем сюда явиться. Что ж… я решил, что ты служанка, одна из девиц Райнбока, возможно, я обращался бы с тобой  иначе, если бы сразу понял, кто ты… Но ведь ночь только началась, почему ты хочешь уйти, я был с тобой слишком груб? Мы можем все начать заново, леди, чья кожа белее лилий небесного сада…

К некоторой досаде Марины ее тело слишком живо отозвалось на откровенность  Дагмара.

«А может, второй-то раз как раз и не помешает для закрепления результата, для подстраховки, так сказать. У меня сейчас особые дни цикла, все должно получиться, если верить женскому календарю».

И все же она чувствовала себя скованно, осознавая, как низко оценил рыцарь ее моральные качества. Даже начала робко оправдываться:

— Я  никогда прежде не вела себя подобным образом. Мне бы не хотелось, чтобы вы считали меня взбалмошной и развратной девицей. Это случилось как наваждение. И есть еще одна причина. Я давно мечтаю о… «стоит ли это ему говорить».

— О чем ты мечтаешь, скажи-ка мне…

Дагмар опустился набок рядом с Мариной и начал ласково оглаживать ее тело своей широкой ладонью, одновременно целуя белое плечико.

— Вы исполняете все мои мечты… господин…

— К чему глупые церемонии и притворство? Зови меня просто Дагмар и скажи свое имя. Оно будет слаще меда моему языку.

— Это ведь не обязательно.

Он приподнял лицо и сурово посмотрел в глаза Марины.

— Может, ты думаешь, что наша  ночь будет последней? Я же сказал, что никому тебя не отдам, я разберусь с твоим мужем, найду способ договориться, так или иначе. Ты получишь развод, и я тебя заберу себе.

От такой перспективы Марина сразу же села на попку и снова попыталась освободиться:

— Учтите, Дагмар, я не планирую уходить от мужа. Я его уважаю, он хороший человек, мы друзья.

—  Женщина, ты в своем уме? Запрыгиваешь в мою постель, даришь мне ночь сладких утех, а потом лепечешь о любви к мужу? В таком случае ты - похотливая самка, исчадие Пчелиных развалин… да ты хуже…

— Не смей меня оскорблять! Кто-кто, а только не ты - мужчина… солдат… разве такие как ты думают о верности и долге перед своими женами, когда врываются в захваченный город и прямо на улице насилуют женщин, которые не успели спрятаться, разве кого-то из вас волнует, что с ними станет потом, как они будут избавляться от ублюдка в животе или все же позволят ему родиться… Какое тебе вообще до меня дело?

Я пришла сюда потому, что так мне было нужно, и клянусь, - я не собираюсь повторять подобной глупости. Мне вполне хватило стыда, хотя, надо заметить, что вы хорошо со мной обращались… до некоторого момента. У меня есть своя гордость и четкие понятия о том, что хорошо, а что плохо.  Да, сегодня я переступила черту - легла с мужчиной, даже не зная его имени.