Руки у Марселя сильно задрожали, взгляд вмиг отрезвел.

– Ты хоть понимаешь, что оказалось у тебя в руках? – прошептал Марсель, изучая каждый мазок картины. – Откуда… Откуда?!

– Сестра купила на Уделке, – ответила Женя, борясь с желанием отобрать работу Скарабея у друга.

Стоило Жене произнести эти слова, как Марсель тут же поднял на нее взгляд. В уголках его глаз скопились слезы.

– За сколько ты продаешь ее мне?

– Что? Она не продается, – скрывая панику, заявила Женя. – Отдай картину.

– Нет.

– Марсель.

– Сколько ты за нее хочешь? Пять тысяч? Десять? Двадцать? Сколько? Может быть, пятьдесят? Я куплю. Деньги переведу хоть сейчас. Хочешь сто, будет тебе сто тысяч.

– Она не продается. – Женя шагнула вперед, протягивая руку, чтобы забрать картину. Марсель отступил. – Марс, ну, я жду.

– Да что это за картина?! – в разговор вмешалась Кристина. Она встала с кровати и подошла поближе, а когда взглянула на картину, громко ахнула. Но ни Марсель, ни Женя не реагировали на нее – они гипнотизировали друг друга взглядами, пока Кристина не произнесла сдавленным голосом: – Это же картина нашей тети, Жень.

– В смысле? – хором спросили спорящие и посмотрели на Кристину, которая легким движением руки забрала сюрреалистичные глаза Скарабея и начала всматриваться в холст.

– Кристина? – напомнила о себе Женя.

– Мне было лет семь, когда я впервые увидела эту работу. Тогда мы в последний раз ездили с семьей к тете Алине, которая, как и мы тогда, жила в Камске. Кажется, она отмечала день рождения. Ей исполнилось двадцать лет. Тебя с Кирой и тетей Диной не пригласили. Мама была против вашего появления на празднике.

Женя кивнула. Это было за год до развода родителей, их отношения уже трещали по швам.

Кристина говорила медленно и вдумчиво. Было видно, что из-за выпитого шампанского она не очень хорошо себя чувствует, но при этом старается не напутать в фактах.

– Мы долго праздновали, а потом я устала и захотела спать. Меня отправили в комнату тети, уложили на бывшую кровать мамы, напротив стояла кровать Алины. Все продолжили отмечать, пить и веселиться. Все было хорошо. Я быстро уснула, но проснулась среди ночи от неприятного шепота. Стало жутко.

Кристина тяжело вздохнула и стиснула холст. Женя напряглась. Марсель в это время нависал над ними, не скрывая желания снова прикоснуться к творчеству Скарабея.

– Оказалось, шептала тетя Алина. Она разговаривала с этой самой картиной, сидя у себя на кровати.

Кристина отложила холст, Женя тут же схватила его, опередив Марселя. Тот смерил ее гневным взглядом, на который она ответила тем же. Все проходило в молчании. Вдруг они услышали, что Кристина начала плакать.

– Эти глаза показались мне живыми. Когда я тихо приподнялась и начала присматриваться к тете и к картине, зрачки будто перевели взгляд с Алины на меня. Будто глаза принадлежали живому существу. Будто это существо могло думать, дышать и чувствовать. Больше я ничего не помню. Кажется, я закричала, прибежала мама, начала меня ругать и несколько раз ударила, потому что я всех разбудила. Я пыталась сказать про картину, про Алину… но та сделала вид, что тоже только что проснулась от крика. Картины у нее уже не было. И… и когда я пыталась сказать об этих чудовищных глазах родителям, меня никто не слушал.

– Что было потом? – поинтересовался Марсель.

– Наступило утро, и мы уехали домой.

– А тетя? – спросила Женя.

– Примерно через год после того случая она оказалась в психушке, где и умерла. Кажется, шизофрения. Причину смерти не знаю. Но там было все очень запутано. Я была маленькая, но помню, как кричала мама во время разговора с папой, что в нашей семье все здоровы и не может такой диагноз развиться на пустом месте. Тетя всегда вела себя адекватно. По рассказам мамы, была такой же, как и все. Но, когда Алина скончалась, мы больше никогда о ней не говорили. Будто ее и не существовало вовсе.

– Это все, что ты знаешь? – спросил Марсель у Кристины, но глядя на Женю.

Та тоже взглянула на него, вспоминая их первый разговор в этой квартире. Тогда художник рассказал, что работы Скарабея обросли слухами: мол, они приносили горе всем, у кого оказывались.

«А что, если это правда?»

– Да. В семье табу на эту тему.

– Можешь узнать у мамы, что случилось? Или у папы? Он у тебя мягче.

– Жень, ты правда думаешь, что мои родители что-то расскажут? Про такой-то случай.

– Но нам важно это знать. Откуда, например, у вашей тети появился этот шедевр, – добавил Марсель.

– Безумная идея.

– Согласна, но другого выхода нет, – заключила Женя и посмотрела на Марселя: – А теперь помоги мне запаковать картину обратно. Думаю, ты уже не хочешь покупать ее у меня.

– Мое предложение в силе, – серьезно ответил он. – Я ее обязательно у тебя куплю. Просто не сейчас, а в более подходящее время.

– Картина не моя, а моей сестры.

– Понял, буду договариваться с ней. Уж она от денег не откажется. Я слышал, у Киры низкооплачиваемая работа. Арс рассказывал, что она, кроме художественной студии, еще где-то трудится. И, Женёк, раз это картина Киры, почему ты уволокла ее из дома и сейчас ждешь, когда твой дорогой воздыхатель закончит работать?

Марсель, не получив желаемое, принялся язвить. Жене стало неприятно, поэтому она решила его игнорировать: не спеша подняла с пола упаковочную бумагу и прикрыла ею холст. Воссоздать привычный вид было нереально. В это время Кристина смотрела в одну точку.

– У меня ни газет, ни бумаг, ни скотча. – Марсель лег на кровать и закинул руки за голову. Спустя пару секунд он краем глаза оценил попытки Жени прикрыть холст.

– Тогда понесу так! – злобно произнесла Женя, отбросила старую упаковку и приложила картину к стене. – Пусть все прохожие ею любуются!

Марсель сделал вид, что его это совсем не заботит. Он прикусил губу и смотрел в потолок, о чем-то размышляя. На его висках выступили пульсирующие вены.

– Так картину и украсть могут, – заметил Марс. – Вот смеху-то будет. А ведь могла бы ее мне продать. А украдут, что будешь делать? В полицию пойдешь? Думаешь, помогут отыскать работу малоизвестного в России художника? – Марсель немного помолчал и зло выдохнул в спину Жене: – Тупой поступок.

– Ты замолчишь? – не выдержала Кристина. – Это не твоя картина.

– Но могла бы стать моей. – Марсель резко поднялся с кровати, обогнул ее и буквально в три шага оказался у злополучного холста.

Женя ахнула и привстала, готовясь снова отбирать полотно. Но Марсель не притронулся к нему. Он сел перед картиной на пол, скрестив ноги, слегка сгорбившись, и принялся рассматривать мазки.

Женя сглотнула.

– А это что такое? – вдруг спросил он, беря холст. – Раны? Не помню, чтобы читал об этом. Жень? А что ты сделала с картиной?

Марсель повернул голову и уставился на подругу.

– Ничего, – пожала плечами Женя, ответив непривычно высоким голосом.

– Ага, заметно, – заключил Марсель, снова поворачиваясь к холсту.

Он прислонил его к стене и уставился в нарисованные сюрреалистичные глаза с такой любовью, с какой не смотрел ни на одно живое существо в мире. Да что там, ни на одно из своих творений!

Арсений жил на Васильевском острове, недалеко от станции метро «Приморская». Чтобы доехать до нее из центра города, Женя села на «Маяковской». Пока шла до станции, несколько раз помянула Марселя самыми бранными словами, которые только знала. Ей было неудобно нести картину: разодранная газета, служившая защитой для лицевой стороны холста, постоянно съезжала.

Неся большое полотно, прижав его к себе, Женя думала только об одном – скорее бы оказаться в помещении, где не будет толпы людей. На Невском ее толкали, на входе метро – толкали, на эскалаторе пытались пробежать мимо нее и тоже толкнули. Женя уворачивалась от людей как могла: она подставляла себя под удары и оберегала картину. Когда квест под названием «Доберись до вагона метро живой» был пройден и Женя заняла свободное место в вагоне, она прикрыла глаза и выдохнула.