Йоши-Себер машинально провёл ладонью по волосам и усмехнулся: наверное, он никогда не избавится от этого жеста. Рука сама собой иногда поднималась к голове — с тех пор как в столице ауруков огонь оставил на коже стратега шрамы, едва не испепелив его самого.

Закуро Кедо не догадывался, что прожил последние годы под пристальным надзором. Даже его встреча с Миокой Такахаси не была случайной: Йоши-Себер свёл их, чтобы ронин защищал дорогую ему женщину, и тому это отлично удавалось, пока сам Йоши-Себер не испортил дело, заявившись в Эдишаму. Прав был старый Куригато: предусмотреть абсолютно всё невозможно. Но откуда Йоши-Себеру было знать, что Миока поедет за ним?

Миока…

Ради неё Йоши-Себер отказался от смерти и переселился в тело Закуро Кедо. Ему казалось, что касишики позволит принцу Янакато выплатить все долги чести, но оказалось, что он ещё не рассчитался с женщиной, которая любила его. Йоши-Себер не знал, как освободить Миоку от власти Кабаина, не знал даже, начался ли уже процесс её превращения в демона. Но он должен был попытаться спасти женщину от той участи, от которой она спасла его. В конце концов, не зря же он был стратегом. Один из его планов провалился, но настало время разработать другой — и, наконец, исполнить своё предназначение. Пройти предначертанный рождением и воспитанием путь. И в конце обрести женщину, которой он, возможно, не заслуживал, но которая, безусловно, заслуживала того, что хотела. Как ни странно — его.

Йоши-Себер вернулся к окну.

Пока он находился без сознания, ему было видение: Гинзабуро в монашеских одеждах стоял перед ним и смеялся. И его пустых глазниц текли кровавые слёзы.

Теперь, глядя на пожар, Йоши-Себер подумал о том, что его позор был не просто следствием ошибки. Гинзабуро обманул его. Старший брат стал причиной смерти Видари. Более того, из-за его слабости и порочности империя оказалась в огне. Так не должен ли Йоши-Себер, избавившись благодаря новой внешности от навязчивого внимания Кабаина, покарать его. Этот вопрос требовал тщательного обдумывания.

Под покровом ночи тысячи теней скользили, припадая к земле. Они бежали, перепрыгивая через овраги, огибая холмы и деревья, слегка фосфоресцируя в лунном свете. Увидев это, можно было в первый миг подумать, будто полчища гигантских муравьёв-кочевников мигрируют в поисках пищи.

Вампиры торопились туда, где их уже ждали — к столице Янакато Кхамруну. Над ними, расправив кожистые крылья, парил Дарон арра Майрено, предводитель новой армии, верный слуга своей ночной расы.

Пришло время возвести на трон того, договор с кем позволил вампирам восстать после давнего поражения из пепла и обрести новый дом — здесь, в империи. Империи, которой в ближайшие годы предстояло стать самой большой на материке — при помощи кианши, разумеется.

Царство вампиров. О чём ещё можно мечтать?

Честное слово, я бы не стал жаловаться, завись результат от меня. Даже если бы ничего не изменилось, я бы просто знал, что виноват сам. А так, просто… не повезло? Это даже на оправдание похоже слабо.

И все же, вот она реальность. Я слабейший в мире. В мире, где мне приходиться рисковать своей жизнью.

Началось все десяток лет назад. Я помню, как передо мной, еще двенадцатилетним юнцом предстал «Исток», как его стали теперь называть. Каждый видел его по-своему. Для кого-то он был вовсе не похож на человека, а в моих глазах он был отражением меня, с разницей лишь в противоположной цветовой гамме.

Не думаю, что я получил эту «силу» случайно. Хотя, в отличии от других, я не был тем, в кого должен был попасть Белый Луч. Я просто пытался защитить своего друга, и прикрыл ее от этой странной субстанции из белого света. Глупый, глупый человек – всегда стараюсь спасти всех и вся. Что же я чувствовал, когда через два года та девушка обвинила меня что я забрал у нее билет в «особый мир»? Ничего приятного.

После того инцидента, когда по всему миру тысячи и тысячи оказались выбраны «Истоком», мир пал в хаос. Кто-то связывал произошедшее с политикой, ведь только несколько десятков стран подверглись этому проклятию. Вторые вмешивали в это дело Бога. Третьи все пытались объяснить наукой.

После этого три года ничего не происходило. Люди просто варились в своем соку. И лишь немногие сумели догадаться что это было затишьем перед бурей.

Ровно через три года, в тот же день появились «Лабиринты» – пространственные разломы непонятного происхождения, и люди начали исследовать новый феномен. Именно поэтому монстры вырвались из них. А все избранные люди были созваны неизвестными силами противостоять им.

Первая волна из сотен и сотен лабиринтов была самой ужасной. По все тем же странам открылись тысячи и тысячи врат, из которых вылезли самые разные твари. Первые жертвы исчисляются десятками миллионов, многие из которых были теми, кого наделил силой Исток. Вторая волна была принята уже с поддержкой человеческих Армий, и противостояние длилось три месяца, в ходе которых еще четыре миллиона душ было потеряно по всем миру. А потом, И только к третьей волне смогли уничтожить всех монстров, и спасти человечество.

Каждый человек получивший силу от Истока прошел через все это. Я не был исключением. Пятнадцатилетний, ничего не понимающий паренек, у которого и сверхсил не было. Кто-то должен был быть им – слабейшим в мире. И, к моей гордости могу сказать, что, будучи таким я выжил в месте, где и сильнейшие погибали. Хотя, казалось бы, что я мог сделать Драконам? А Нежити? Единственная «сила», которую я мог бы посчитать что у меня есть – неудачливость, но она со мной еще с тех времен как я был зародышем. И все равно, я жив. Жив, и могу ходить по улицам с гордо поднятой головой, потому что меня не мучают угрызения совести, и мне нечего стыдиться. Мало кто даже из сильнейших тех времен может похвастаться этим же.

Многие во время Прорывов погибли. И еще больше появилось героев. Некоторые были провозглашены как боевые единицы равные Ядерным Боеголовкам. Вторые были названы Чудовищами. Третьи были увековечены как Святые.

Дальше уже мир не мог быть прежним. Человеческая склонность все изучать выявила, что Лабиринты можно «зачищать» еще до Прорыва, чем можно избежать лишние жертвы. Начали появляться Гильдии, а люди, благословленные Истоком, начали называться Авантюристами, а сами лабиринты начали называть подземельями. Сформировалась довольно понятная классификация сил, основанная на рангах – «S»; «A»; «B»; «C»; «D»; «E». Разумеется, я попал в самый слабый, Е ранг.

Но не только мы. За это время всплыло многое. Например, многие магическо-религиозные ордены, которые существовали в мире сотни и тысячи лет вышли в свет и начали продвигать свои учения в странах, где авантюристов не появилось. Помимо авантюристов и магов в мире прибавилась еще одна сила – эсперы со своими «особыми способностями» и рвением доказать все наукой. У каждого была своя концепция, силы, учения, и потому каждый отвергал остальных. Так мир разделился между этими сторонами.

Такова история этого мира, начиная с двадцать пятого года третьего тысячелетия. С момента как Исток проявил себя прошло уже десять лет. За это время не появилось летающих машин, а улицы не стали переполнены роботами. Но технологии не остались на том же уровне. Многие материалы из подземелий, а также время сделало свое дело.

Но ко мне это не особо имеет отношения. Холодильник как ломался в моем детстве с завидной регулярностью, так и ломается до сих пор. Только дороже стало присматривать за всем этим.

*

*

*

Время близилось к полудню. Молодой черноволосый юноша шел по дороге из магазина. Его необычного цвета красные глаза хмуро смотрели на путь впереди, а сам он выглядел не очень выспавшимся. Его образ точно нельзя было назвать приятным, хотя внешность у него была весьма привлекательной.