«Да что с ним происходит?! Капец! Как с душевнобольным разговариваю!»

– Ладно, – снова использовала волшебное слово языческой стороны моего народа. Одним им можно успокаивать толпы протестующих или недовольных. Оно из нашей крови чуть ли не адреналин убирает! – Ладно. Как скажешь. Завтра, так завтра. Я тоже что-то выдохлась после такой демонстрации силы. Толком не привыкла к мысли, что магия существует, а тут уже цельные тренировки!

Напряжение покинуло стража Арконы. Вампир будто бы скинул с плеч пару тон тяжести. Даже улыбнулся от облегчения.

– Отлично. Значит, до утра. Приду после завтрака. Ужин для тебя принесут прямо сюда, но ты можешь свободно передвигаться по кораблю… любому из трёх. Единственная просьба – ночевать в этой каюте. Я выставлю на ночь охрану. Нельзя допустить, чтобы шанс избавиться от завесы остался неиспользованным. Если захочешь на «Зарю» к неадекватной жене дракона, которая ещё с вечера успела вывести и меня, и Кеана, попроси с этим помочь Анию. Она здорово пересмотрела своё отношение, когда я запретил ей к тебе приближаться. Да, мысли сбежать в твой мир Ания не оставила, но и ты для неё стала больше, чем просто билет в другую жизнь. В любом случае, присмотрись… Ты – умная девочка. Сама сделаешь правильные выводы. Без ментального воздействия… – прозвучало, как комплимент. Я даже польстилась, позволив себе улыбку. Дориан заметил её и как-то резко помрачнел. – Я буду у Арлетты. Если что-то понадобиться, можешь обращаться к Волану. Это тот брюнет, что постоянно стоит на мостике капитана. Собственно, «Гром» – его корабль. До завтра.

Хор вышел за дверь, когда улыбка уже плавно съехала.

Я нахмурилась.

«Значит, у Арлетты? Ожидаемо, она же его любовница. Точнее, наложница… – как-то обидно стало. Особенно лёгкое подчёркивание в ЦУ – обращаться только к Волану. Самого Хранителя тревожить, мне не было позволено. – Да что с ним такое?»

А хуже всего то, что этот вопрос вдруг стал не важен. Его перебила первая часть ценных указаний.

«Будет у Арлетты… А ты, девочка со странной магией внутри, гуляй! Просто прекрасно! Захватил меня в плен, лишил способности двигаться в наказание за попытку стребовать свободу, проторчал всю ночь со мной в одной постели, чтобы установить какие-то одному ему известные магические каналы… что ещё? А! Наглым образом украл мой поцелуй! Да ещё и выставил всё так, будто бы это было для дела! С языком! Да, уж конечно! Так я и поверила!»

К концу запальчивой мысли поселившаяся внутри обида хлынула через верх моей бездонной чаши терпения.

– А я ещё боялась пошатнуть его душевную организацию закономерными вопросами! Дура…

Раздражение зашкаливало. И от того, что я прекрасно понимала причину его появление, оно только набирало обороты.

«Да как он может мне нравится!? Фу же! Нет, красивый, высокий, сильный и всё такое, но… фу! Перфекционист, одиночка, шовинист, тиран и кровопийца, последнее в прямом значении этого слова. Как такой может понравиться?!»

– Надо развеяться… – замотав головой, присмотрелась к каюте. Где-то я видела вторую дверь, прямо возле окон. Если мне не изменяет память, капитанские каюты на линейном корабле имели балконы. – Неплохо было бы проветриться перед тем, как выходить официально на прогулку, – пробормотала я с недовольной интонацией.

«Не приведи небо, он что-то себе там надумает насчёт моего тихого негодования. Пока его самого колбасит, меня это спасает, но не зря же древний взял тайм-аут. Сейчас придёт в себя и раскусит моё состояние на три-четыре!»

Дверь  нашлась быстро. Стоило только присмотреться.

Я вышла на необычный балкон и шумно вздохнула, подставляя лицо под солёные брызги морского простора. Скорость корабля почти не ощущалась, но мчали мы на всех парусах.

Со стороны заката небо окрасилось в багровые тона, а с севера надвигались чёрные тучи. Ночь обещала грозы.

В груди сдавило от понимания.

Я с детства боялась эту коварную стихию. Раскаты грома и сверкающие молнии пробуждали во мне первобытный страх. Хотелось забраться под одеяло, накрыться им… желательно вместе с подушкой, и благополучно переждать грозу. Обычно так и происходило. Плюс ко всему, мама с папой укладывали меня между собой, даря чувство защищённости.

Конечно, с возрастом страх притупился, но и небо затягивала тучами вовсе не гроза. На море обещался настоящий шторм!

– Вот тебе и отвлеклась, – процедила сквозь зубы, крепко стискивая балконный борт.

– Ты как?

Голос снизу взбудоражил.

Я не сразу сообразила, что нужно перегнуться через периллы и посмотреть на воду.

– Ания… ты напугала меня.

– Бывает. Я стояла на капитанском мостике. Почуяла твой запах. Выйти не хочешь?

– Завидую твоему нюху… или я так воняю?

– Шутка тебе не удалась. Нет. Не воняешь. Нюх у магических существ Арконы на порядок выше обоняния, например, того же человека. Лучше скажи, почему ты такая грустная? И отчего отвлекалась?

– Да так. – Учитывая, что сейчас сказала наяда про чувствительность населяющих этот мир рас, я делиться правдой не спешила. К тому же непонятно, какие цели Ания преследует на самом деле. – Выйти не хочу. А ты зайти?

– Сейчас буду!

Наяда нырнула в пучину, пропадая, а я, озадаченная её обещанием, вернулась обратно в каюту.

Океания вошла не с пустыми руками.

Держа два огромных бокала с чем-то белым, наяда прошла вперёд и поставила гостинец на прибитый к полу кофейный столик.

– Смотри, что есть! Это шедевр супер-кока Волана. Я столько была наслышана о нём, но, как ты понимаешь, проверить его мастерства лично не могла. В подводном мире свои лишения. Говорят, это вкусно…

– Вкусно, – кивнув, приблизилась к гостье. – Присаживайся. Сейчас найду ложки. Сто лет, наверное, мороженое не ела.

– А так и не скажешь, – хмыкнула Ания.

– Что?

– Что тебе больше ста лет. Я думала, ты старше меня.

Я манерно схватилась за голову.

– К этому я точно никогда не привыкну. Ну, и сколько тебе лет?

– Триста три.

– Офигеть! Разочарую тебя, мне всего лишь двадцать три годика. Люди на моей планете вообще больше ста лет не живут… некоторые и до шестидесяти не доживают. Упор делают на экологию, но… знаешь, положа руку на сердце, предполагаю, не в ней родимой дело. Вон в средние века экология была первоклассной, а в сорок женщины выглядели хуже наших современных старушек. Это я ещё не говорю, что половина сорокалетних женщин XXI века лихо могут дать даже мне, соплячке, фору! С другой стороны, кому я это говорю…

Моё ворчание вызвало у наяды смех.

– Да, ладно тебе. Прикольно же… расскажи ещё что-нибудь о своём мире…

«Да-да! А потом ко мне примкнёт безбилетный заяц на выходе из Акроны? Представляю лицо Кейя! А если учесть, что Хранитель подводного мира знает координаты Земли, злить его – не самая хорошая идея! Прости, Ания…»

– Лучше ты расскажи мне об Арконе. В особенности – о стражах. А то я уже с тремя из них столкнулась нос к носу, а толком не знаю, что от них ожидать, кроме подлости.

Океания наморщила носик, делая в голове свои просчёты, и, в конце концов, согласилась:

– Что ж, хорошо. Значит… с чего бы начать? Если характеризовать Хранителей в общем – это стражи Арконы, призванные оберегать существ, населяющих магическую планету Даллы и Акила. – Опережая мой вопрос, девушка пояснила: – Дала и Акил – это создатели Арконы. Демиурги. Чтобы не возиться со своими созданиями, они в Изначалье избрали четырёх самых лучших творений и наделили их способностями, приближёнными к своим силам. Так и появились Хранители.

– Это ты очень глубоко копнула, – проглотив подтаявшее на языке мороженое, мотнула головой. – Это не то. Расскажи лучше о нынешних Хранителях.

– Да, пожалуйста! Океан или Кей… или Кеан, как его называют другие стражи. Сразу скажу заранее – имена рождённым от Хранителя детям дают приближённые к имени создателя. Именно поэтому меня зовут Океания.