Утром Ирд проснулся со странным ощущением вины. Он не удивился, так как подобное случалось с ним не в первый раз с тех пор, как Эл спас его. По ночам ему снились кошмары, а днём он иногда впадал в забытье и потом не мог вспомнить, о чём думал. Он догадывался о причине происходящего, но предпочитал не думать о ней.

Ирд вышел на крыльцо таверны и огляделся. Откуда-то доносились стук топоров и возгласы работающих людей. Он спустился по низким, истёртым ступенькам и осмотрелся. На траве лежала роса, земля была влажной, повсюду стояли лужи — ночью зарядил проливной дождь, прекратившийся только перед рассветом. Солнце стояло низко, затянутое тонкой пеленой серых облаков.

Ирд прислушался к доносившимся издалека звукам стройки и решил найти их источник. Ноги привели его на лобное место, где несколько человек собирали что-то вроде помоста. Невдалеке виднелись фургоны и стреноженные лошади, щипавшие траву. Ирд понял, что это циркачи, о которых упоминал хозяин гостиницы. Ему вдруг захотелось остаться в этой деревне хотя бы ненадолго и посмотреть, что покажут бродячие артисты. Ирд понимал, что Эл и Рад едва ли согласятся на это: погоня могла настигнуть их в любой момент, ведь рыцари храма преследуют неугодных Пайре, пока не выполнят свою миссию или не погибнут. Однако когда он глядел на размашистые движения работающих людей, ему с трудом верилось, что кто-то может желать ему смерти. Стоявшие поодаль фургоны, наполненные костюмами и реквизитом, хранили свои тайны и обещали поразить всех зрителей неожиданными фокусами и невиданными трюками. Нет, конечно, Ирд не раз видел выступления циркачей — бродячие труппы довольно часто приезжали в Карилосс, особенно по праздникам, но именно сейчас он ощутил острую потребность, почти необходимость, стать зрителем намечающегося представления.

Ирд вздрогнул, когда чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо. Оглянувшись, он увидел демоноборца. Тот стоял, глядя на строящиеся подмостки.

— Нам пора! — сказал он негромко. — Я чувствую опасность, видимо, погоня уже близко. Нам не справиться с отрядом храмовников, тем более что многие из них, вероятно, будут вооружены арбалетами.

— Просто хотелось посмотреть, — проговорил Ирд, тихо вздохнув. — Ладно, пошли собираться.

Когда Эл и юноша вернулись в гостиницу, на крыльце их встретил хозяин. Он стоял на нижней ступеньке, вытирая руки фартуком.

— Схожу-ка я поглядеть, — проговорил он, кивая в сторону подмостков. — А то ведь к нам редко кто приезжает.

Через полчаса Эл, Ирд и Рад поехали через деревню.

На лобном месте царило почти праздничное настроение. Подмостки для выступления были готовы, и циркачи расхаживали перед ними в разноцветных костюмах и зазывали народ, который и так толпился поблизости, радуясь в предвкушении представления и отпуская ободряющие реплики.

Внимание Эла привлекла фигура высокого мужчины, одетого в чёрное с красным трико, на талии которого висел пояс с множеством небольших кожаных ножен, из которых торчали рукояти метательных ножей. Рядом с ним стояла девушка в светло-голубом платье, расшитом лентами и блёстками. Видимо, у них был номер с вертящимся колесом — оно стояло неподалёку, раскрашенное в виде мишени.

В этот момент Легионера кольнуло предчувствие. Резко обернувшись в сторону дороги, по которой они сами приехали накануне, он нахмурился.

— Что случилось? — поинтересовался Рад, подъезжая ближе и тоже устремляя взгляд на юг. — Погоня?

— Думаю, да, — ответил некромант, помедлив пару секунд. — У нас есть несколько секунд форы. Ирд! — окликнул он юношу. — Нам пора! Скачи во весь опор! — с этими словами он пришпорил Гора и помчался по деревне, взметая тучи пыли.

Селяне провожали троицу недоумёнными взглядами и недовольными возгласами.

— Стой! — крикнул Эл, когда впереди замаячили покосившиеся ворота деревни, и резко осадил мутанта.

Ирд и жрец последовали его примеру, не понимая, что случилось.

— В чём дело⁈ — крикнул Рад. — Почему встали⁈

— Глядите, — проговорил Эл, указывая вперёд. — Мы в ловушке!

Из-за поворота показался отряд всадников, облачённых в такие же доспехи, что были на атаковавших храм Пайры в Альтадаиме. Завидев путников, они издали боевой клич и, обнажив оружие, ринулись на них.

— Назад⁈ — спросил Рад, оглядываясь по сторонам.

Эл молча кивнул и поворотил коня, одновременно вытягивая из ножен меч. Он и его товарищи прогалопировали к площади, где уже началось представление — шут ходил по кругу, держа в руках шляпу, и предлагал зрителям опустить в неё по несколько монет. В это время с другой стороны в деревню въехал отряд храмовников, одетых в белые развевающиеся хламиды. Такого же цвета знамёна реяли над их головами. Первым, кого они увидели, были некромант и его спутники. С торжествующими криками рыцари выхватили мечи и бросились вперёд. Но тут в поле их зрения оказался отряд людей Рогбольда (или Грингфельда — кто именно был их непосредственным начальником, оставалось неясно; Эл подозревал, что последний подчиняется первому), которые с воинственными криками неслись прямо на них. Завидев старых врагов, храмовники зарядили арбалеты и приготовились к залпу.

— Сюда! — воскликнул Легионер, сворачивая с площади в один из узких переулков, по обе стороны которого высились плетёные заборы.

Едва они успели убраться, как оба отряда столкнулись в беспощадной схватке. Только три всадника последовали за беглецами, но Эл встретил их яростными ударами меча, и вскоре в пыли остались лежать лишь изуродованные трупы.

Жители деревни оказались в самой гуще сражения. Они падали на землю, охваченные ужасом, паникой, или сбитые с ног ударами копыт. В некоторых угодили стрелы, предназначенные людям Рогбольда. Ирд краем глаза заметил, как высокий рыцарь в белоснежном плаще одним ударом срубил голову неуклюжему клоуну, пытавшемуся проскользнуть мимо, и как тёмная кровь брызнула из раны ему на одежду. Наёмники, чьи ряды поредели после залпа из арбалетов, метались между храмовниками, яростно сражаясь и, судя по всему, не собирались идти на попятную.

Впрочем, особенно наблюдать за побоищем было некогда. Эл, Ирд и Рад помчались к лесу, что виднелся за домами. За ним начиналось ржаное поле, и именно по нему пролегал их путь после того, как они на полном скаку перемахнули через невысокую ограду.

Позади ещё слышались крики и звон оружия, но они более не оборачивались и не останавливались, пока лошади не выдохлись из сил и не стали тяжело дышать. По их мускулистым шеям струился горячий пот, а пена хлопьями падала на землю. Только Гор, казалось, нисколько не устал.

Спешившись возле небольшого озера, беглецы расположились на ночлег.

Вскоре стемнело, и на небо высыпали крупные разноцветные звёзды. Тонкий месяц осторожно выполз из-за облаков и завис над тёмной гладью воды.

Путники сидели возле костра, время от времени подбрасывая в него сухие ветки и помешивая угли. Они не боялись, что их заметят. Уходя от погони, они несколько раз меняли направление, и теперь оказались довольно от дороги, ведущей в Вайтандар. Кроме того, едва ли многие из их недругов уцелели. Выжившие же наверняка не смогут сразу продолжить погоню, поскольку им понадобится время на то, чтобы перевязать раны и похоронить погибших.

Почему-то Эл, Ирд и Рад были уверены, что победили храмовники, несмотря на то, что наёмники Рогбольда, видимо, имели лучшую подготовку. Однако арбалетный залп должен был сыграть свою роль — они видели, как попадали настигнутые короткими болтами воины.

— Теперь нас преследуют и те, и другие, — сказал Ирд. — Зря мы ввязались в это дело.

— Я пообещал Йольму, — заметил Эл.

— Если бы не предательство Ханора, — проговорил Рад, нахмурившись, — Карсдейл уже был бы предупреждён о грозящей опасности. Мы успели бы что-нибудь предпринять. Хотя надо признать, что против василиска сделать можно очень немногое.