– Да, я помню вас… – все еще не так уверенно, но уже чуть легче произнесла она. – Вы тот братик, которому дедушка дал очень дорогие игрушки бесплатно.

Я промолчал. Уж не знаю, насколько эти игрушки дорогие, но мне уж точно не хотелось бы запомниться как попрошайка.

– В-верно, – слегка неохотно признал я, но через секунду отбросил все эти глупости и перешел к главной теме. – Ты помнишь, что случилось, прежде чем ты заснула?

Повисла недолгая тишина. Я знал, что девочка помнит все прекрасно, но надо же было подойти к ее расспросу с какой-то стороны? И не стоит меня из-за этого монстром считать — я ее спасаю, и думать о ее чувствах мне некогда.

– Да, – опустила она взгляд. – Моего дедушку и сестру… – она не закончила, но и не разрыдалась.

Девочка оказалась сильнее, чем я думал. И не только она — люди вообще начали меня все больше и больше удивлять. Быть сильным в одиннадцать лет… Как же странно это выглядит. Интересно, меня тоже люди видели таким же неправильным ребенком?

— Ты знаешь что-нибудь о тех, кто это сделал? — решил я продолжить, раз уж Нао оказалась такой стойкой. – Они что-нибудь странное говорили? Называли друг друга по имени? Или говорили о каком-нибудь месте?

Она задумалась на некоторое время.

— Нет, – покачала она головой. – Там было семь человек — три девушки и четыре парня. Они сказали, что занимаются этим уже пять лет, и что убили многих людей… Они сказали, что три года назад и Маму с Папой…

— Ясно, – вздохнул я.

Это оказалось тяжелее, чем я думал. Вроде бы за свои почти двадцать три года мне ни разу не приходилось вести с детьми подобный разговор.

Однако же, если полицейские с этим справляются, им бы стоило каждому по медали выдать.

— Братик, я проклята? — она подняла свой взгляд, позволяя мне увидеть что-то в них, от чего у меня сжалось сердце. – Лучше бы убили меня, тогда Мама, Папа, Сестра… Дедушка…

Я стукнул ее по голове. Сдерживая свой гнев, я полностью серьезно посмотрел в ее глаза.

-- Не говори глупостей, – чуть ли не угрожающим тоном прорычал я. – Ты не проклята, – я сжал зубы. – Людей не проклинают по факту их рождения. Ни тебя, ни кого бы то ни было. И если ты снова потеряешь кого-нибудь, и снова подумаешь о проклятии, то запомни – это не проклятье. Просто, тебе не повезло. Поверь мне, я знаю все о неудачах.

– Братик… – она почему-то сжалась.

Так сильно, что я уж было испугался.

А потом разрыдалась. Сопли, слюни… Я лишь фыркнул, притягивая к себе эту малявку.

Дети не бывают сильными. Они могут стараться такими показаться, но они не бывают сильными. Я был исключением. Но даже у меня были моменты, когда я плакал. Один раз, когда мне было четыре года. Это был в последний раз, когда я лил слезы.

Не стоит больше обманываться попытками казаться сильным.

– Мое имя Виктор. Виктор Громов, – улыбнулся я, поглаживая ее голову. – Так что не зови меня братиком.

Даже когда она через несколько минут прекратила рыдать, я не стал ее расспрашивать. Не потому что она не могла ничего рассказать, а потому что я не хотел ее расспрашивать.

Теперь я понимаю, что и начинать этот разговор не стоило. Благо хоть ей, похоже, легче стало, и это немного меня успокаивало. Поэтому я и позволил ей еще очень длительное время просидеть со мной в обнимку, уткнувшись лицом в мою уже обслюнявленную футболку.

Пока она приходила в себя и возвращала себе стабильное психологическое состояние, я размышлял об этих уродах. В общем-то, мозаика уже начала складываться в картину.

Культисты, как я и предполагал, лишь группа, ответвившаяся от «Нового Света». Пропагандируют они очищение этой планеты от всей скверны, к которым относят Авантюристов «с их силой злого бога», «ложных богов» с их последователями, и Эсперов, что «предпочли ничтожную силу науки, вместо великой силы бога».

Только вот, в отличие от все того же «Нового Света», у которых вся идеология завязана на ненависти к Авантюристам, и догматы придуманы, а потом исправлены из тех же соображений, конкретно это течение именно что религиозное, с конкретным богом для поклонения, пророчеством и руководством «Как избавить мир от зла и устроить рай на земле».

В общем-то, этот «Апокалипсис» у меня в квесте – это измерение, а не конкретное событие. После выполнения ряда условий Врата Апокалипсиса распахнутся, и оттуда выйдет их бог, который в считанные дни избавит мир от гнили и принесет сюда мир, людей сделает добрее, будет всем помогать и бла-бла-бла.

Неужели меня одного смущает столь часто встречающееся в их учении слово «Апокалипсис»? «Пришествие Апокалипсиса». «Пиршество Апокалипсиса». «Врата Апокалипсиса». «Возмездие Апокалипсиса». «Очищение Апокалипсиса». «Суд Апокалипсиса». За каких-то десять минут беседы с одним из псевдо-фанатиков я услышал это слово в разных соединениях почти десять раз.

Еще меня позабавило, что всемогущий, по их пониманию, бог, сейчас находится в запечатанном состоянии, и печать эту поддерживало десять человеческих женщин – потомков жриц некоего «бога зла», из которых ныне осталась только одна. И чтобы снять «печать Апокалипсиса», необходимо всех этих дам прикончить с проведением определенного ритуала, иначе после смерти одной печать перейдет к другой.

Все это им рассказал глава их культа, который мало того, что использует магию этого самого запечатанного бога, так еще и силой обладает огромной, как утверждают фанатики. Собственно, поэтому среди них и мало сильных людей – их бог запечатан и не может даровать всем свои силы, а Эсперов, остальных Магов и Авантюристов они ненавидят.

В общем-то, это вся их религия. Найти и поймать десять девчонок, убить их определенным способом и снять печать Апокалипсиса. Будет им тогда счастье.

Это все я узнал у псевдо-фанатиков, и по мне, все это хрень полная. Но система говорит, что нет, и мне не остается ничего, кроме как поверить системе.

«Все, хватит уже», – решил я заняться делом и отлепить от себя Нао, но первой заговорила именно она, отойдя от меня и сев на свою кровать из крови.

– Я хочу спать! – требовательно заявила она, наконец отпуская мою уже полностью мокрую футболку.

В ее глазах теперь были искорки радости. Не знаю, что в ее голове за эти минуты переключилось, но себя прежнюю она напоминала только внешностью. Ни страха, ни переживания, ни отчаяния. Обычная девочка.

Видя подобное преображение, я облегченно выдохнул. Почему-то я был уверен, что сейчас она не притворяется.

– Ну так спи, – фыркнул я, улыбаясь ей немного надменно.

– Почитай мне сказку! – упрямо, готовая до самого конца на этом настаивать, она взглянула в мои глаза.

– Ты серьезно? – изогнул я в вопросительном жесте бровь.

– Да! Без сказки я не могу уснуть! Сестра мне всегда сказку читала. Мама тоже. Или ты хочешь быть худшим из моих опекунов? – к упрямству в ее глазах прибавился и вызов.

У меня же задергался глаз. Серьёзно? Меня на слабо берет маленькая девочка?

Конечно же, я мог бы ее проигнорировать, но раз уж пошел процесс ее реабилитации, то, думаю, девочку можно поощрить. Да и, будем честны, при первой нашей встрече именно эта черта ее характера меня больше всего обрадовала.

Маленькие тролли – это весьма редкое явление, но от этого не менее милое. Особенно они нравятся большим троллям, таким как я.

– Ладно, будет тебе сказка, – ухмыльнулся я. – Жили были дед да бабка…

– Не, эту не хочу! – снова проявила она упрямство. – Все эти сказки я слышала. Давай ту, что я не знаю.

У меня снова задергался глаз. Неужели я сдаю позиции? В последнее время действительно шуток от меня не так уж и много было, а сам я такой весь из себя серьезный и деловой…

Да уж, если меня даже мелкая девчонка может передразнить, то мое состояние не просто далеко от идеального – я вообще на пару лиг упал!

Надо будет что-то с этим сделать.

– Слышь, мелкая, а не слишком ли ты требовательна для той, кто без всякой сказки час назад дрых?! – решил привести я аргумент, а не поощрять ее за наглость.