Моя команда рты раскрывала в восторге, когда я тренировалась в минуты штиля, быстро сменяя одну стихию на другую…

Полёт над морем, резкие всполохи огня, вырывающиеся из морской глади водоросли, подхватывающие меня, и сама волна, бережно доставляющая меня обратно на палубу — это, действительно, выглядело завораживающе.

Встроенные в кожаный пояс сосуды мелькали быстрее падающей на фитиль искры, но это было всё равно не то, если бы стихии жили во мне вместе.

Мне хотелось овладеть ими всеми. Не по очереди, как это обычно происходит с магами, а разом.

Хотелось явиться на глаза отца и показать ему, что он ошибся, побрезговав дочерью! И это было реально!

Легенды, что рассказывали моряки, побывавшие на другом конце планеты, доказывали это.

Дагальцы — те, кого сартанцы ненавидели с момента своего рождения, получая эту ненависть с молоком матери, обладали уникальными способностями. Энеры, жители Дагальской империи, так же рождались со стихиями, как и мы, но эти воители и дикари, как любили оплевать их наши «милые» целители, так же имели врождённый дар — ментальный.

После долгих поисков, я выяснила, что в столице энеров находится особенный храм с артефактом. Именно он помогает их детям раскрывать стихию без вреда для врождённых способностей. Правящая династия энеров так и вовсе обладала всеми стихиями сразу!

Одно неудобство — безумная ненависть между нашими государствами, уходящая глубоко в лету… чего уж там не поделили два государства — уж никто вспомнить не может, но заключать перемирие и вести хотя бы дипломатические разговоры никто из правительственных верхушек двух государств не спешит по сей день. Более того, энеры забаррикадировали подступ к своему материку, заполонив океан такими тварями, которых ни одна стихия не берёт!

Именно поэтому я здесь!

Едва мои доносчики прознали, что герцог Д’Анса нашёл уникальный дар у одного из детей архипелага, доставшегося моей матери по наследству, рискнула выйти на берег, не задумываясь.

Стихия Смерти… обычно её изымали и уничтожали, так как обладатель подобного дара весьма и весьма опасен для всего живого, но в этот раз герцог не спешил с уничтожением. Что-то задумал, мерзавец, однако меня это не волновало.

«Я смогу пройти коралловый риф чудовищ и попасть в Дагальский храм!!! Соединю в себе все стихии! Добьюсь того, о чём мечтала все эти годы!!!» — Эйфория переполняла меня.

Видимо, именно она заставляла мужчин семейства Гор настороженно поглядывать на меня весь вчерашний вечер, обращая внутреннее беспокойство в утреннюю сцену.

— Ри, будь осторожна, — предупредил Крис, когда время подошло к обеду, и мы с ним оказались у стен огромного замка.

Кивнув, подмигнула другу и вошла в боковую дверь, где топтались молодые девушки, которых строгим взглядом осматривала грозная управляющая.

«Спокойствие, Марианночка… только спокойствие… Наша задача — попасть в горничные! ТОЛЬКО в горничные! Свободное перемещение по замку — вот, что нужно!» — Мило улыбнувшись, поправила чепец и опустила глаза в пол.

— Ты! — Начала осмотр управляющая, обойдя всех девиц и снова вернувшись к первой из очереди. — На меня посмотри. Улыбнись. Ничего хорошего, но с виду опрятная. Готовить умеешь?

— Да, госпожа.

— На кухню. И бегом. Метру Льюису не хватает рабочих рук.

Девушка подхватила подол и стартанула со всех ног, куда указывали.

Управляющая продолжила.

— Нет. Нет. Что это? Мозоли? Где заработала? Отлично. Бери щётки и отправляйся полировать холл. Там распоряжается наш дворецкий. Ты — тоже на кухню. Следующая! Посмотри на меня… улыбнись. Ничего так… становись в сторонку, горничные остаются под моим бдительным контролем. Ты…

Пока до меня дошла очередь, нервы накалились до предела.

— Эй, заснула?

Когда женщина оказалась возле меня, я даже не поняла.

— Смотри на… — управляющая запнулась на полуслове, когда я посмотрела на неё.

Её лицо сначала побелело, а потом покраснело.

«Эээ… что не так?»

— Ммм… — женщине потребовалось пару раз моргнуть, прежде чем она взяла себя в руки. — Улыбнитесь?

«Интересно, она заметила, что перешла со мной на "вы"?»

Когда я исполнила безукоризненный книксен и ласково улыбнулась старушке, её глаза наполнились слезами.

Однако это длилось недолго. Она будто вспомнила, где находится, и нервно огляделась, прежде чем сурово сдвинуть брови:

— Отлично. К стене. Следующая!

Мой мозг лихорадочно соображал:

«Когда увидела меня, словно потерялась в пространстве. Я… дьявол! Не в пространстве! Во времени!!! Эта женщина достаточно стара, чтобы помнить мою мать! И ведь мистер Джой предупреждал меня! Говорил, что я безумно похожа на Лилиану Д’Анса». — Затаив дыхание, запустила руку в карман, чтобы через ткань почувствовать на ноге ножны, где вместо кинжалов находились закреплённые стихии.

Да, перед тем, как войти сюда, мне пришлось изъять из себя всю магию, и честно признаться, такой пустой я себя ещё никогда не чувствовала.

Касание к родным силам придало мне уверенности.

Как только старушка-управляющая закончила сортировать пришлых из города помощниц, в комнате нас осталось трое: конопатая рыжуха, я и бледная брюнетка.

— Итак, девушки. В горничных мы не нуждаемся, но подавальщицы…

«Эх! Накаркал дядька Джой! Зря надеялась… у этого земляного мага прямо таки чуйка на должности!»

Пока я мысленно сокрушалась, старушка хищно улыбнулась:

— Знаете, кто такие «подавальщицы»?

— Конечно, — ответила за всех улыбчивая конопушка. — В наши обязанности входит следить на балу за фуршетным столом и вовремя бегать на кухню за пополнением провизии или напитков, чтобы гости Его Светлости не нуждались ни в чём!

— Молодец! — Не скупилась на похвалу управляющая, косясь в мою сторону всё заметнее. — На смену заступаете через пять часов. До бала осталось совсем немного времени. Сейчас я проведу вас в банкетный зал… каждая из вас присоединится к основной подавальщице, которых так же трое, как и столов. Послушание неукоснительное! Если опозоритесь на мелочи, я напишу такую характеристику, что вас потом даже в бордель не примут! Это ясно?!

«Ух, какая! Она мне нравится! Её бы ко мне на камбус…»

Синхронно кивнув вместе с девушками, шла за женщиной попятам, успевая запоминать расположение комнат, входов и выходов и, конечно же, стражи.

«Мдааа… папаша понатыкал охраны на каждом повороте длиннющих коридоров! Козёл!»

Когда мы зашли в банкетный зал, украшенный золотыми и серебряными лентами, у меня на секунду дух захватило.

Старушка всё говорила и говорила, но ни я, ни девушки управляющую уже не слушали.

Это было невероятно!

Паркетный пол, зачищенный до блеска, сиял, расходясь золотыми линиями мозаики. Разноцветные витражи, весьма угадываемый трон, окна на всю стену, скрывающие в себе двери на террасу, спустившись по ступеням которой можно было попасть в цветущий лабиринт.

Колонны из слоновой кости уходили на второй этаж, поддерживая балконы, придавали террасе монументальный вид.

«Действительно, красиво… — сквозь обиду вспомнился особняк, в котором я росла до семи лет. — Совсем иной уровень».

Не сказать, чтобы мой дом, который сгорел пятнадцать лет назад, мне не нравился, но не признать, что он — просто полуразрушенная хибара — ложь, даже несмотря на то, что время, проведённое в нём с моей мамой — было самым лучшим и безмятежным за всю мою жизнь!

— Итак! Наиль у нас остаётся прислуживать на левой стороне зала, под командованием Асинат. — Брюнетка кивнула, послушно становясь возле надменной красотки, разодетой не как подавальщица, а цельная камеристка. — Настасья — с Кирсаной… Анна, — старушка посмотрела на меня и снова вздрогнула. — Вы… — оговорочка! Снова! И на этот раз девушки, который входят в основной состав работников замка, переглянулись в тревоге. — Вы будете со мной и Тайрой.