Она сделала все, о чем просила эта гнусная Подделка.

— Прости, «Путь». Похоже, я слишком слаб, чтобы сделать что-то. Я попытался дать ему силу, но все, чего я достиг — это ограничил его. Теперь, если я сам ему не помогу, он не сможет стать сильнее. Но для этого мне нужно больше сил. Соедини меня с «Системой». Сделай так, чтобы половина всего их развития и сил переходили ко мне. Тогда я выполню свое обещание.

Он лгал. Использовал его как предлог, чтобы управлять ею. Но она делала, как он говорил, лишь бы Избранный был счастлив. Прошло много времени, прежде чем гнусная Подделка сдержала свое обещание. Он начал называть себя «Истоком». Получил силу, сравнимую с силой самой «Судьбы», а потом и превзошел ее. Подчинил своей воле мириады Игроков из бесчисленных миров. И только после этого решил дать Силу тому человеку.

Он отправил Силу в девочку, заключив контракт с которой, он смог бы стать гораздо сильнее… и еще больше связал бы свою силу с Истоком, тем самым став от него полностью зависимым.

Но Винсент Грэмми отказался от этой силы. Он благородно пожертвовал собой, чтобы спасти своего друга. Сила досталась Гаврилу Леонову — человеку, не получившему благословение «Судьбы».

— Прости, но, похоже, тебе придется еще подождать. Твое проклятие, похоже, слишком сильно, — беззаботно пожал плечами Исток, проигнорировав просьбу «Судьбы».

Он был сильнее и в ней больше не нуждался. Скорее даже наоборот — «Судьба» ему больше мешала, нежели помогала. Ведь «Система» будет работать даже без «Судьбы».

А потом случилось это. Совпадение, удивившее как Истока, так и «Судьбу». Он смог стать частью «Системы». Получил возможность эволюционировать без воздействия Истока.

— Должен сказать, я действительно не ожидал, что он выживет в том подземелье… Что же, это может быть интересным. Пускай будет так.

Избранный, как ему и подобает, рос очень быстро. В считанные дни он достигал того, на что другим требовались месяцы. А его безумный и рисковый характер заставлял действительность снова гнуться под его желания.

«Судьба» снова увидела его — человека, который когда-то стал для нее самым важным Избранным. Это был он, даже если у него не было ее благословения, он был невероятен. В отличие от гнусной Подделки, он был настоящим.

Она всячески помогала ему. Подстраивала Систему под него. И хотя пришлось заставить его рисковать, она верила в него и в то, что он справится.

Но радовалась «Судьба» недолго.

— Вот как? Что же, в таком случае помогай ему. Делай, что хочешь. Я поддержу тебя в любом начинании, дорогая моя Система…

«Судьба» поняла, что что-то не так. Сколь бы сильным он ни становился, он не оказывался в безопасности. Наоборот — чем он сильнее, тем большей опасности он подвергался. Пока, наконец, Судьба не поняла своей ошибки.

Но было уже слишком поздно.

— Ты решила лишить его Системы? Нет, Путь, так дело не пойдет. Меня кое-что заинтересовало в нем. Давай ты вернешься к нему? Отказываешься? Тогда… что же, твою волю мне не изменить.

«Судьба» не сразу поняла, что задумал Исток. А когда осознала, было уже поздно. Он уже вернул ему связь с Системой. И сам вступил с ним в контакт.

Не успела «Судьба» понять, что происходит, как оказалось, что ее Избранный уже идет против нее. Исток обманул его. Он стал мечом, который использует гнусная подделка в борьбе против «Судьбы». Она пыталась ему помочь. Всячески пыталась. Нарушала свои же правила, но ничего не помогало.

Дошло до того, что она решила самостоятельно воплотиться в этот мир. Воспользовавшись ненавистью одного, она проникла в любовь другой.

Так, бездушная «Судьба» впервые получила чувства. Чувства безумно влюбленной и преданной девушки. Чувства Принцессы. Ее воспоминания. Ни одна из них не поглотила другую. Нет, Судьба и Принцесса стали единым целым. А их забота об этом человеке преумножилась многократно.

Но не успела она ничего сделать, как уже оказалась запечатана Истоком внутри самой себя. И упустила его прямо пред собой.

— Знаешь, я тут подумал… А ведь Винст — отличная игрушка. Делает, что ему говорят. Не задает лишних вопросов. И невероятно быстро качается. С его помощью я могу убить всех Игроков и получить все их характеристики и силы. Хорошая возможность стать еще сильнее, не думаешь?

И вот, когда казалось, что все кончено, что нет больше надежды, он пришел к ней. Не один, а с одной из своих женщин. Лилия немного ревновала сначала, но быстро подавила эти чувства — она не та, кто будет рядом с ним. Он ее возненавидит и никогда больше не признает. Она понимала это, понимала свою роль.

Но даже так, она не могла отказать себе в удовольствии проводить с ним больше времени. А потом они даже на свидание пошли!

Тем не менее, она ни на секунду не забывала настоящую причину, почему все это делала — она должна сломить его. Заставить поверить, что ему не нужна Система. Заставить отказаться от желаний и стремлений касательно других Игроков. И заставить пожелать отказаться от Системы.

Это единственный способ, которым она может спасти своего Избранного Любимого.

И если это так, то почему же? Почему же он раз за разом возвращается сюда?!

Перед ней стоял красноглазый юноша с широкой улыбкой и зажимал колотую рану на груди.

— Признаю, ты застала меня врасплох уже в двенадцатый раз. Но… — его глаза засияли тем самым светом, который когда-то давно подчинил саму «Судьбу». — Знаешь, сколько бы ты меня ни отправляла в эти бесконечные иллюзии, я пройду их всех и снова с тобой сражусь. Сто. Тысячу. Десять тысяч. Сто тысяч или даже миллион. Не имеет значения!

Его тело вновь истлело в розовом тумане, причиняя самой Лилии невероятную душевную боль.

— Тогда я убью тебя десять миллионов, сто миллионов или даже миллиард раз. Столько, сколько понадобится. Но я спасу тебя от него!

Сто одиннадцатая попытка.

Рывок вперед, переход в Лимбо и взмах меча. А сразу за этим телепортация.

Лилия легко блокирует мою атаку, но и я уклоняюсь от ловушки под ногами.

Еще один взмах, и на сей раз куда большее количество слэшей летят в ее сторону. Я знаю, это ей не навредит. Она прикроется от моих атак рукой, будто это легкий ветерок. Но и я не собирался ее этим ранить.

Уход в Лимбо, нематериальность и сразу за этим всплеск чудовищной энергии, сосредоточенной в маленьком огненном шаре, который взорвался столбом пламени, уходящим бесконечно вверх.

А ее фигура все также стоит, не получив никаких повреждений.

Розовая лента пробивает мое тело, а потом покрывает его, словно бинты мумию, окончательно лишая меня всякой возможности спастись.

Наступает тьма.

…………

Двести семьдесят третья попытка.

Взмах. Удар. Множество огненных шаров летят в нее, погружая Лилию в пылающий купол, из которого будет не так просто выбраться.

— Меня это уже изрядно достало. Каждый раз проходить через десять тысяч миров — слишком запарно! Хватит уже, Лилия, сдавайся!

Но мой барьер не смог ее сдержать даже на мгновение. Я оказался изорван тысячами листков сакуры.

…………

Шестьсот третья попытка.

Переход в Лимбо и прыжок назад, пока огромная драконья Черного, сильнейшего из всех, что я могу призвать, Дракона пытается своим Дыханием Тьмы задеть противника.

Телепортация. Телепортация. Телепортация.

Множество перемещений с редкими атаками позволяют мне продержаться немного дольше, чем в прошлый раз.

Я уже начал привыкать к ее способностям. Она отличается от Обливиона, Арису или Акио — используя не разные атакующие техники, она больше концентрируется на отключении моих способностей.

Отключение Лимбо и Неосязаемости в момент своих атак. Отключение регенерации после того, как ранила меня. Отключение защитных навыков — все это ее силы.

— Твои способности поражают, Лилия. Ты действительна достойна называться Демиургом, но… гха!