- Мел, принеси нам по пинте пива дядюшки Карта. И ребрышки, маринованные в сливочном соусе... и гарнир! На твой вкус, Мелани. Спасибо.

Пока Сэм делал заказ, я чуть слюной не подавилась.

- Нравиться? - С гордостью в глазах окинул парень питейное заведение, будто оно ему принадлежало. - Здорово здесь, да?

Согласно кивнув, принялась осматриваться.

Народу, повторюсь, было ужасно много. Видимо вечером наплыв посетителей был самым большим в «Стихии». Зал уже не вмещал желающих отдохнуть, поэтому работники бара резво расставляли столы и стулья на террасе ресторанчика, рассаживая бормочущих недовольства гостей. Естественно были и те, кто не желал мириться с несправедливостью. Одетые в дорогие наряды девушки и парни задирали носы, давали на лапу официанту и проходили в закрытые кабинки бара.

Я не понимала этого рвения. По-моему, на улице будет куда круче сидеть и дышать вечерней прохладой.

О том, что я ошибаюсь, поняла только спустя четверть часа.

На невысокий постамент вышли четыре девушки, и задница Сэма заплясала на стуле.

- Начинается!

Я всегда любила музыку, поэтому сразу навострила ушки, желая понять, с какой стати на Арконе факультет магии звука вообще имеет место быть?

Зал замер вместе со мной.

Свет приглушился.

Девушки переглянулись, и мелодия поплыла, а у меня, кажется, сердце остановилось!

Такого чистого звучания я никогда не слышала! Даже не сразу поняла, что никакой музыки вовсе нет. Что это голоса девушек сливаются между собой, жутко напоминая наши земные музыкальные инструменты. Оплетая историю любви бедного парня и девушки из богатой семьи своими необычными силами, певицы подчёркивали уникальность дара, заставляя завидовать.

«Конечно! Что там может быть невероятного в огненных пульсарах!? Быть сиреной куда круче!»

- Это сирены? - шёпотом спросила у Сэма на всякий случай.

- Не понимаю, о чём ты, - отмахнулся паренёк, приходя в себя и захлопывая открытую нижнюю челюсть.

- Ну. эээ. русалки Океана? Они ещё заманивают рыбаков. - попыталась я объединить мифологию Земли с реальность Арконы.

- Тс! - Дёрнул меня мальчик за рукав серого платья, выпучивая глаза. - Ты чего?! Океан -великий Хранитель! Нет у него никаких... с...сирен! Он никогда не позволил бы в своей вотчине такие бесчинства.

«Ага. Только иномирянок ворует и склоняет к оплодотворению».

Мне оставалось только закрыть рот и слушать квартет «а капельных» искусниц дальше.

Когда по воздуху поплыли настоящие иллюзии, охнула и окончательно погрузилась в печальную историю ещё одного неравноправия. Я представить себе не могла, насколько возникающие прямо не из чего образы сада, дома, главных героев песни могут выглядеть сказочно!

Так увлеклась, что не сразу заметила плюхнувшегося на соседний стул Гора.

Он разговаривал с Мелани. Я даже не ухватила, о чём речь. Когда пришла в себя, девчушка уже поклонилась троице пиратов и спрятала листочек с их заказом в блокнот, шустро удаляясь.

Демонстративно возмущаться было бы странно. Однако меня переполняло негодование.

«С какой стати они присоседились именно к нам?!»

Вопреки разрываемому меня возмущению, я ласково улыбнулась.

- Привет.

- Привет, - в глазах Кристиана плясали смешинки. Он явно над чем-то смеялся у себя в мыслях. - Мест нет совсем. Хорошо, что я заметил вас. Сказал, что мы - вместе.

«Губу закатай!»

- Мы только рады, - хихикнула, смущаясь, на деле желая одного - выпнуть наглого Гора со стула. желательно с ноги!

Дальше я не проронила ни слова, хотя меня постоянно пытались втянуть в беседу. Разговоры о Слагосе и Карпер-карт слишком были опасны. Та почва, которая ходит подо мной ходуном. Сколько бы я не перечитывала дневник ректора Соула вступать в диалог с непосредственными жителями того места, откуда якобы я - верх безумия.

Всё свалила на необычное представление «Стихии». Живая музыка в Сартоне была редкостью. Магические затраты одного такого номера могли себя окупить только. в помещении, размером с наш Олимпийский, поэтому выступление девушек - это была разовая акция. Типа в честь вступительных экзаменов, так что моя отмазка была достаточно логична.

Гор некоторое время тиранил меня своими вопросами, а потом отстал, когда на постамент вышла темнокожая муза, и Дориан Лейн зашипел на товарища:

- Хорош! Реально дай послушать. Времени ещё валом!

На что Гору время - понятно без объяснений. Я показалась пиратам «Зари» подозрительной. Что ж! Значит, надо сделать всё, чтобы после завтрашнего зачисления я с этой троицей не встречалась!

Бодренько подхватившись, едва солнце появилось на горизонте, привела себя в порядок, собрала вещи и приготовилась к выселению. Гостиничный номер я снимала на три ночи, и они закончились. Продлевать смысла не видела. Если сегодня я поступлю, уже во второй половине дня за мной будет числиться отдельная комната в общежитии, дополнительный набор формы и минимальные запасы мыльно-рыльного компонента. Так сказала мадам Джуел - завхоз Сартонской академии, с которой меня, как и обещали, познакомили сразу после выступления «а капельных» див.

Кстати, история с отдельной комнатой ничем не отличается от наших добрых русских «сват-брат». Единоличные апартаменты мне достались только потому, что Амма Джуел -младшая сестра миссис Хокот. Я приглянулась владелице постоялого двора, а она подсуетилась и сделала мне одолжение. Сказала, что видит во мне перспективы, а иметь в должниках «умную девочку - безумно полезно». Так и сказала. Дословно.

Что по пиратам - когда к нам добавились две взрослые тётки добротной фигуры, Гор, Лейн и Джини предпочли снять отдельную кабинку, избавляя нас от своего угнетающего присутствия.

В общем, вечер прошёл в приятной компании и с хорошим настроением. Я даже немного позволила себе выпить, хотя обычно предпочитала держать голову в трезвом состоянии.

Ещё танцевала. И познакомилась с парочкой-тройкой шустрых девиц, как и я приехавших для поступления.

Если кратко - то я была в восторге от лёгкой попойки и довольна общим фоном отношения ко мне.

- Рей, завтрак на столе. Поступающие уже тянуться в замок. Не хочешь торчать на солнцепёке - быстрей спускайся. Мама уже волнуется, что ты до сих пор спишь...

- Уже не сплю.

Я открыла дверь перед Сэмом, и парень широко улыбнулся, оценив мою готовность выходить.

- Ты - шустрая. Почти, как я.

- Почти, - взбаламутив на голове парня волосы, с печалью вздохнула, вспоминая Костика.

Вторая неделя пошла, а я всё никак не могла смириться, что я теперь здесь, а мои ребята -в другом мире.

- Ты чего?

- Да так. - улыбнулась через силу, поправляя причёску подростка. - Завидую твоей шевелюре.

- А мне твои нравятся, - задумчиво протянул Самуэль, дёрнув меня за локон. Волосы собирать я не стала. Хотелось походить красивой.

Тряхнув копной, перекинула волосы на одно плечо, высвобождая их из детского плена.

- Идём. Кто-то говорил, что мы опаздываем.

И всё! Время полетело со скоростью кометы.

Вкусный омлет будто испарился с тарелки, стоило мне только заработать вилкой. Не буду скрывать, я безумно хотела попасть в академию! Да и кто не хотел бы?! Это же мечта каждой попаданки... наверное. По крайней мере, мне попадались книги исключительно с такими героинями. Хотя. нет. Марианна из этого списка выбивалась изначально. С другой стороны, в книге с пираткой академии магии не было заявлено. Только приключения.

- Рей!

- Бегу! - Тряхнув волосами, избавилась от задумчивости и поспешила за Сэмом.

На лестнице, ведущей на второй этаж, началась какая-то суматоха. Мне даже показалось, что меня позвали.

Учитывая, что по новому имени окликнуть могли только приставучие пираты, ускорилась.

Бежать в узких улочках города мне было не впервой. Я даже словила дежавю, отозвавшееся тоской в сердце, и мысленно сделала себе пометку на будущее.