– Значит, так…

Керридел накинула парочку заклинаний на выделенные ей и Волану комнаты, едва мы в мрачном молчании пересекли парковый лабиринт и оказались в покоях сартонской принцессы.

Я слушала «Керри» очень внимательно.

Душа, занявшая тело когда-то почившей принцессы, знала толк в коварстве. Настоящая Мара… я подумать не могла, пока Океания не проболталась. А потом с меня взяли кровную клятву о неразглашении. И бум! Керридел – не Керридел вовсе, а пиратка Мара. А Марианна Д’Анса – Маша-попаданка!

Да я от такой информации даже забылась на мгновение.

А потом настоящая Мара увлекла идеями, способными помешать планам тёмного Хранителя.

– Конечно, это всё равно ничего не решит, – Мара вытянула руку и протянула мне обещанное спасение – капсулу со спящей стихией. – Только испортит попытку Хора. Но тебе даже этого хватит. У вас будет шанс поговорить. Только не взорвись раньше времени. Я понимаю, что негодование распирает тебя изнутри. Твоих чувств к нашему Высшему вампиру только слепой не увидит, но… Пока твою скрытую сущность скрывает блок света, не имеет смысла скандал. Дориан всегда был решителен. Если  решил, что не хочет измываться над тобой и собой, он приложит все усилия, чтобы осуществить задуманное.

– А если я тоже какая-то там крутая? Он же сам говорил, что я могу стать четвёртым Хранителем! – Меня распирало от злости. Принцесса не ошиблась.

Мара улыбнулась.

– Наверное, он пошутил. У вампира юмор такой же чёрный, как его магия. – Заметив, что я хочу возразить, Керри-Мара подняла руку. – Не спорь. Даже если Дориан говорил эти слова всерьёз, скорее всего во время разрыва завесы он забрал бы твою магию, перетянув на себя. Хор знаменит тем, что ненавидит бессмертие. Он никогда бы не обрёк тебя на судьбу, подобную его.

Зажав капсулу со стихией, кивнула Маре, молчаливо благодаря и за идею, и за беседу.

Керридел подошла ко мне. Тёплая рука принцессы опустилась на плечо, одаряя поддержкой.

– Всё будет хорошо. Промни – это всего лишь шанс. Теперь тебе необходимо подобрать нужные слова, чтобы переубедить Дориана. Или же заглянуть в себя и понять: а настолько ли Хор тебе нужен? На что ты готова пойти, чтобы он продолжил влачить ненавистное Хранителю предназначение?

Возмущаться я не стала, хоть и хотелось.

Мара говорила серьёзные вещи. Сейчас решалась не только моя судьба. На определённые вопросы, действительно, необходимо было ответить… но только не на те, которые озвучила принцесса. Не в такой формулировке.

«… потому что я готова пойти на многое, чтобы Дориан остался со мной. Я не знаю, что там у меня и его впереди, но точно не хочу, чтобы одним таким оказалось фатальное расставание. Это… Это будет потеря из потерь. Не уверена, что смогу… как там он сказал? "…пройдёт немного времени, Аня забудет обо мне и будет счастлива"? Отвратная уверенность!»

В покои постучали. Приглушённый звук, но всё-таки различимый под парой-тройкой заклинаний.

– Это Волан. Рассвет, – Керри хлопнула меня по плечу. – Пора отплывать. Ты готова?

– Не знаю…

– Соберись с духом. Больше улыбайся. Не подавай виду, иначе Хор обойдёт нашу ловушку. Он не должен ни о чём догадаться. Я и Маша будем держаться подальше от Хранителя. Всё-таки он может взломать нашу ментальную защиту. Вы поплывёте на моём бывшем фрегате – «Заре». С Кристианом. Машу и Катрину я заберу на «Гром». Спишем на удобства. Всё-таки «Заря» – пиратское судно. Беременной ниде там не место. Я не в первый раз твою землячку заманиваю на «Гром». Раньше Машка противилась из-за Кристиана. Хотела к мужу поближе быть. Сегодня она нам с Океанией не откажет. Не зря дочурка Хранителя подводных городов упорхнула от нас. Договорится. – Мара с уверенным видом быстро переодевала бальный наряд на свободный брючный костюм. – Твоя задача – дезориентировать Хора. Постарайся. От этого зависит половина твоего успеха. Остальное – только от удачи. Именно её я тебе пожелаю. – Мара поправила белоснежную тунику, набросила на плечи плащ и окинула взглядом моё невесомое одеяние. – Хм… красивое платье. А давай ты переодеваться не будешь? Так и иди. Если Хор действительно к тебе неравнодушен, как признался, уже один твой вид заставит его понервничать. На «Заре» работают довольно смелые ребята. Некоторые из них бывшие пираты. – Мара-Керридел хихикнула. – Нервишки у тёмного пошалят! Ну, а ближе к следующему утру мы достигнем завесы. Как ночь провести – сама решишь. – Принцесса подмигнула, указывая на выход. – Вперёд к победе, подруга!

– Вперёд, – повторила я онемевшими губами, за смелой пираткой покидая царские покои.

«Любящий жизнь тот,

кто охраняет от тьмы ночи…»

Дориан Хор

«Заря» и «Гром» отшвартовались точно по плану – на рассвете.

Честно признаться, я до последнего не верил, что так свезёт. Мешало то одно, то другое.

Сначала Океан заартачился, в шоке от моего решения отдать «чужачке» ИСКРУ, подаренную каждому из нас, избранных, самими демиургами! Потом сама Анна куда-то испарилась. И если с первым я разобрался без нервов, там требовалось только надавить на совесть Кеана, то второе выбило меня из колеи. Потерять Аню, оказалось для меня самой тревожной эмоцией, что я испытывал за последние…

«Да я вообще забыл, когда так нервничал!» – Следя за одинокой фигуркой Александровой, изредка вспоминал, что ресницами полезно моргать. Морской бриз не щадил даже Высших. Глаза слезились, как проклятые.

Аня стояла на носу корабля и смотрела куда-то вперёд.

«Заря» неслась на всех парусах.

Меня переполняло раздражение. И самое обидное – я прекрасно понимал его причину.

Бальное платье, сшитое не из нормальной ткани, а будто бы из кошмарных кружевных паутинок, просвечивалось насквозь. Солнечные лучи обрисовывали миниатюрную женщину, не оставляя простора для фантазии! Только грудь и задницу сссссс… с «передницей» прикрывало ажурными цветочками! А это только возбуждало фантазии всех работающих на фрегате!

Матросы повысыпали на верхнюю палубу и так трудились… Где это видано, чтобы старый пиратский фрегат обгонял королевский линейный корабль на пару миль!

«Ооо! Как же меня они все бесят!» – Тьма ластилась у ног, не испаряясь с момента появления Анны. Жутко хотелось отчитать не думающую головой девушку. Приходилось раз за разом останавливать себя. Я тупо боялся ступать на стезю ревности. Меня может захлестнуть. Я не имею права демонстрировать свои чувства. Аннушка без того последние пару дней смотрит на меня так, будто я – самый прекрасный на Арконе вампир. Лестно, но…

Одёрнув себя, отвернулся в сторону, сглатывая горький ком в горле.

«Если ты пойдёшь на попятную и откажешься от задуманного, потом будет ещё горше! – Эта та истина, осознав которую больше не имеешь права витать в облаках. – С Анной у нас нет будущего. Отрицать это и надеяться на сотню волшебных лет – самое эгоистичное, что только может прийти в голову! А потом? Когда девочка постареет? Детей я не могу ей дать из своих собственных соображений. Никто не хочет хоронить свою кровиночку! Кеан ещё сам не понял, что натворил… а может и понял, поэтому держится от своей дочери особняком… дурак. Нет. Я бы так не смог. Всё или ничего! Александрова такая же. Именно поэтому она возненавидит меня. А я… я хочу уйти, испытывая её робкую привязанность, а не ненависть. – В груди сдавило от тоски. – Ничего-ничего. Анечка быстро оправится. Моя магия ей поможет. А ещё подарит всему будущему роду новенькой герцогини Александровой немалую продолжительность жизни. Эх… жаль, что я не могу жить без искры…»

Взгляд сам собой тянулся к белоснежному силуэту. Будто привязанный.

Я не смог противиться.

Волосы девушки колыхались от ветра. Иномирянка подставила лицо небесной лазури. Смешно, но я, кажется, завидовал самому небу… и солнцу, что золотит шоколадные кудри.

Анна, словно почувствовав моё внимание, обернулась.