– И насчёт Океании… Я мельком заглянул в её голову. Не надейся на искреннюю дружбу. Наяда просто хочет сбежать с твоей помощью… глупая. Она надеется, что сможет жить в твоём мире. Всё, что угодно, лишь бы не выходить замуж. Женщины! – Хор с укоризной покачал головой. – Как же сложно иногда понять мотивы ваших поступков… Отдыхай. И смиряйся с неизбежным. Пока я не отменяю своих слов. Я готов нарушить правила демиургов и перетащить на Аркону нужных тебе людей, но если ты выкинешь ещё что-то вроде недавнего… – угроза застыла во взгляде Хранителя, нагнувшегося надо мной в непозволительной близости. – Я перестану быть добреньким. – Выпрямившись, Хор поморщился. – А ведь ты казалась разумной. Я даже смирился с тем, что придётся долго и упорно заниматься с тобой магией. Установил ночью между нами каналы для магических вливаний…

Меня душили слёзы обиды. Такого ещё никогда не приходилось ощутить на себе. Я всегда была любимой доченькой, племянницей, внучкой. Аня плачет?! Что за бред!?

– Отдыхай, – повторил Дорох, возмутительным жестом закрыв пальцами мои сухие глаза.

«Я – живая, сволочь ты гадская!»

– Каюта будет заперта на ментальный замок. Никто тебя не потревожит. Вопрос с твоими возможными защитниками я решу. Их не будет. И… на твоём месте я бы не рискнул втягивать новых друзей в неприятности. Я могу быть не только добрым…

Дверь со скрипом закрылась, известив меня о том, что я осталась одна.

«Я – сильная девочка! Сильная!»

Пытаясь себя взбодрить, храбрилась, как могла.

Я пробовала вернуть себе власть над окоченевшим телом. Не получилось! Потом принялась вспоминать все методики и практики врачей, труды которых так скрупулёзно собирала мама. Не стала гнушаться даже парочкой фильмов, героини которых так же, как я, пытались взять ситуацию под контроль…

Когда и эта попытка провалилась, моя психика не выдержала.

По щекам побежали слёзы… и я не могла их смахнуть. Рыдать с закрытыми глазами мне точно ещё никогда не доводилось!

Это было ужасно. Меня одолело такая тоска, что хотелось выть раненой волчицей.

Мысли метались, мешая сконцентрироваться. Здравомыслием сейчас и не пахло. Меня настигла истерика. Мысли о семье и большой вероятности невозврата лишь усугубляли общий фон паники.

Только когда в груди образовался ком, и я начала задыхаться, обрушила мысленный поток:

«Ты что творишь, Аня?! И это твой способ бороться?! Рыдать и делать, что велят!? Решила сложить лапки!? НЕТ! Ты не такая! Ты – боец! Да, не самый сильный, но боец! Из любой ситуации можно найти выход! Ты просто пока его не рассмотрела!» – Воинственные восклицания моментально иссушили поток слёз, бессовестно опустошивших меня. Зато я смогла сделать глубокий вдох. Плечи расслабились.

Я открыла глаза.

О своей маленькой победе поняла не сразу. Тело оставалось скованным, но я уже видела, а это такое счастье! Подумать не могла, что моргать и детально разглядывать окружающее пространство – это так волнительно!

Я немного успокоилась и стала снова пробовать пошевелить хоть какой-нибудь конечностью. Чувствовала себя при этом главной героиней фильма «Убить Билла». А ещё я соболезновала всем людям, прикованным к постели. Прониклась их лишениями до глубины души! Даже дала зарок каждую субботу ходить работать волонтёром. Один день – а сколько добра могу сделать! Хватит за маньяками гоняться! Вон – до чего это меня довело!

А ещё я поняла, что ненавижу Тёмного Хранителя Арконы.

«Чтоб ему пусто было! Мерзавец! Сатрап! Самодур! «Скотина» ему не понравилась! Да я не обладаю и сотой долей определяющих терминов, чтобы дать достойную оценку поступков этого мерзавца, а у меня «отлично» и по литературе, и по философии! Упырь!»

Чаша моего терпения плескалась через край. Окажись Дорох рядом, я бы вцепилась ему в рожу.

Обида и страх требовали расплаты. И я собиралась их удовлетворить… но не сейчас. Глупо с таким противником сражаться в открытую. Не приведи Господи, он заморозит меня до самого изъятия светового щита! Тут надо брать эмоций под контроль и думать!

На такой светлой мысли палец большой ноги дёрнулся.

Я чуть не разрыдалась снова. На этот раз от облегчения.

Сложно сказать, сколько времени мне потребовалось, чтобы вернуть себя, но в одном готова поклясться – ещё никогда я не чувствовала такую силу духа… и готовность к сражениям.

«Пусть противник сильнее меня, но я буду биться до последнего вздоха! – А ещё я поняла, что в современном мире именно это чувство было атрофировано у общества. XXI превратил нас в ведомых амёб, согласных на любые требования власти имеющих, лишь бы не шатался наш привычный уклад жизни. Жутковато, но к сожалению… – не об этом, Анечка, думаешь! Соберись! Как притормозить угрозы Дороха? Думай, голова, я в тебя есть буду!»

Пока я возвращала телу пластичность, бродя из одного угла комнаты в другой, на ум пришло сразу несколько идей.

Пусть я – девственница, но всё же выросла в довольно свободном от предрассудков… чистоты (отвратительно звучит!) обществе. Что в фильмах, что на просторах интернета, а элементарные понятия взрослой жизни наши дети получают довольно рано. Вот и я не отсталая. Прекрасно заметила во время завтрака, как Дорох на меня пялился. Тем не менее, пользоваться этой симпатией – посчитала опрометчивым решением.

«Есть ещё один вариант…»

У окна каюты замерла. Небольшая ниша со ступенями, напоминающими восточные купели, сбила с мысли.

Прямо под рамой обнаружился кран, а на дне купели отверстие для слива с пробкой на цепочке… на первый взгляд серебряной.

Оглядевшись, физически почувствовала, как всё зачесалось. После морских процедур нормальной воды я не видела.

Переступив с ноги на ногу, оценила местоположение солнца, плюнула на страхи и потянулась к крану.

Как его включать, соображала долго, но кран сдался первым, с шипением пуская струю тёплой воды в неглубокую нишу.

Дальше я медлить не стала. Стащила с себя шерстяное платье и влезла в купель.

Многие говорят, что структурировать свои планы в ванной – самое верное решение. Сегодня мне выпал шанс как следует в этом убедиться!

Даже внезапный приход Дороха не сбил меня с пошаговой инструкции, которую я успела зарубить себе на носу.

– Что… ты… – Дориан застыл на пороге, но быстро пришёл в себя и захлопнул дверь. Мимо пробегающий матрос присвистнул так звучно, что любой бы отмер.

Я стояла к дверям спиной. Вода доходила до талии, пена скрывала всё, поэтому дёргаться смысла не видела. Наоборот, плавно повернув голову, с улыбкой зыркнула на древнего вампира, мысленно желая ему кары небесной… а потом оборвала сама себя, вспоминая, что кое-кто балуется ментальными способностями.

«Пусть я пока не вижу спасения, но артефакты или амулеты от вампирских способностей однозначно должны быть! И мне, как самой явной цели одного из таких экспонатов, обязательно нужно ими обвешаться в ближайшие сроки, а пока постараться меньше думать…»

– Что я? – Акцентируя внимание на происходящем сейчас, успешно развеяла свои планы в голове. – Что-то не так?

– Не так… – Хор сердился. Уголки губ, поджатые губы, хмурый вид – всё выдавало недовольство божественного стража.

Обняв себя, смело повернулась.

– Что же?

«Мне жизненно необходимо подтвердить свои наблюдения».

Вздёрнув подбородок, убедилась в симпатиях гадкого мерзавца, собравшегося обречь меня на пожизненное проживание в этом нереальном мире. Штаны Хранителя демонстративно топорщились в районе паха.

– Ты сбросила оцепенение раньше положенного времени.

«Скот противный! Чтоб тебе пухом в горле поросло! Чтоб ты кровь пил, а она тебе желчью казалась! Вампирюга проклятая! ТАК! СТОП!» – Удивлённо моргнув, поняла, что контролировать ненависть не так-то просто, как я думала.

Улыбнувшись ещё шире, молясь, чтобы моя улыбка не напоминала вампиру оскал, потянулась к лежащему у бортиков платью из виртонского ролтара.