— Неужели лич подослал тебя? — прищурилась Наина. — Он решил, что я стану разговорчивей с тобой?

— Лич? — переспросила Эра.

— Да. Некромант, с которым вы сюда пробрались.

— Почему ты назвала его так?

— А разве он не лич?

— Я не знаю, кто такой лич.

Наина выпустила струю сиреневого дыма.

— Правда? Я думала, ты ведьма.

— Так и есть.

— Учившие тебя не рассказывали о некромантах?

— Нет, это была запретная тема.

Эра не лгала. Сколько бы раз она ни заводила речь о некромантах, ведьмы-наставницы всегда уходили от разговора. Она ясно давали понять, что этот род магии им отвратителен. «Есть вещи, которые творить нельзя», — увещевала молодую ученицу главная колдунья, старая мудрая Арезия. Но никогда не объясняла, почему. Эра не понимала, отчего волшебство, которое поднимало легиона мертвецов на борьбу с чудовищами, считалось у ведьм нечистым и запретным.

— Лич — это некромант, который сам является покойником, — объяснила Наина. — Ходячий труп. Правда, раньше считалось, что личи представляют собой скелеты, но тот, с кем вы якшаетесь, неплохо сохранился. Издалека вполне может сойти за живого. Правда, от него несёт мертвечиной, запах которой он пытается замаскировать дорогими духами. Не знаю, как вам удаётся выносить эту жуткую смесь! — старуха затянулась, прикрыв глаза.

— Мне известно, что Легионер — мертвец, — осторожно заметила ведьма. — Не знала, что это называется личем. Он поэтому носит прозвище «Эл»? По первой букве? Мне всегда казалось, что это не имя, а какое-то сокращение.

— Не имею представления, — отозвалась Наина. — Знаю только, что такие, как он, опасны и непредсказуемы. В них осталось мало человеческого. Тот, кто добровольно готов стать нежитью — не важно, из каких побуждений — всегда немного безумен. А я не доверяю фанатикам. И мне нечего сказать тебе, красавица, сверх того, что я сказала ему.

Эра помолчала. Ей не хотелось уходить ни с чем. Но старуха явно не была настроена на беседу.

— Те люди за стеной, — проговорила девушка. — Возможно, им требуется помощь. Нельзя ли впустить их в крепость?

— Я не слежу за событиями за пределами города, — нехотя ответила старуха. — Они не имеют никакого значения. Все, кто живёт за бастионами Даармахира, так или иначе обречены. И им совершенно точно не место здесь.

— Но…

— Как ты думаешь, деточка, если бы в крепости можно было жить, она опустела бы? — раздражённо перебила ведьму старуха.

Эра замолчала, глядя в светло-серые глаза Наины. Ей пришло в голову, что, возможно, они вовсе не выцвели, а всегда были такими — цвета холодной, полированной стали.

— Возвращайся к личу, — отвернувшись, сказала старуха. — И жди, что он воскресит тех, кто тебе дорог, глупая девочка. Но, если не побрезгуешь советом, беги отсюда! Забудь о прошлом и живи, сколько получится. Постарайся стать хоть ненадолго счастливой. Потому что Легионер никогда не воскресит твоих родных. Его миссия — убивать. Он несёт смерть. Запомни это.

Ведьма резко повернулась и зашагала прочь. Кезо поспешил за ней. Они прошли весь путь до дома с башенкой молча.

Некромант встретил их, сидя на пороге. Эра невольно потянула носом, приблизившись и учуяв запах духов, о котором упоминала старуха. Так вот, чем объяснялось увлечение демоноборца восточными пряными арматами. Она могла бы научить его нехитрому заклинанию, надолго избавляющему от вони разложения, но ведьма искала встречи с Легионером не для того, чтобы давать ему уроки колдовства.

Кое-что она про некромантов всё-таки знала. Выяснила после того, как покинула пристанище ведьм. Это было нелегко, так как после Великой войны сохранилось совсем мало книг. Найти их оказалось трудной задачей. Да и достоверность заключённых в фолиантах сведений вызывала большие сомнения. Но в одно Эра верила твёрдо: чтобы стать некромантом, человек должен был обезопасить свою душу, а для этого её следовало поместить в особый сосуд или ларец под названием «канопа». Когда-то древние египтяне хранили в них извлечённые перед мумификацией из трупов органы, а потом некроманты позаимствовали название. Книги утверждали, что тот, кто завладеет канопой с душой некроманта, обретёт власть над ним. Вот только выяснить, где находится этот заветный сосуд или ларец, нелегко. И как узнать у Легионера, где он спрятал свой, Эра пока не представляла. Но несколько дерзких планов на этот счёт у неё имелось. Сработают ли — вопрос отдельный.

— Как поболтали со старухой? — поинтересовался Эл.

— Да так, ничего полезного не узнали, — ответила девушка. — Обсуждали личей.

— Интересно, с чего бы, — проскрипел некромант.

— И правда, — ведьма скрылась в доме, тем самым закончив разговор.

Эл давно не спал в прямом смысле этого слова, но порой вводил себя в подобие транса. Он осознавал происходящее вокруг, но при этом словно переносился мыслями куда-то далеко, позволяя им выстраивать подобия сновидений. Поэтому нельзя сказать, что он проснулся. Просто некроманта вывело из оцепенения ощущение, будто снаружи царит странное для Даармахира оживление. Эл поднялся с кровати, взглянул на спавшего циклопарда, на дремавшего у подножия ведшей в башенку лестницы Кезо и направился к проёму, в который бил яркий солнечный свет. А ещё через него доносились голоса, крики, музыка, струились ароматы жареного мяса, фруктов, запахи конского навоза и человеческого пота. Всё это амбре сменило густую вонь мертвечины, к которой демоноборец почти привык.

Когда Эл вышел из дома, то увидел Даармахир, наполненный людьми, животными и красками! Город жил. И это являло такой разительный контраст с необитаемой крепостью, виденной накануне, что некромант замер на пороге, глядя на толпы жителей, заполнивших улицы. Работали лавки, из распахнутых окон высовывались лица, расхаживали собаки и кошки, летали голуби. В общем, Легионер едва верил собственным глазам.

Мимо бодро прошагали два стражника в чёрной униформе. Оружия у них не было. С правой стороны груди виднелась вышитая эмблема в виде серебряного когтя.

На башнях реяли флаги. Женщины торговались с продавцами, выбирая овощи и фрукты. Здоровенный мужик в кожаном фартуке рубил на углу мясо. Рядом с ним щёлкал семечки веснушчатый пацан.

Никто не обращал внимания на Эла, и это удивило некроманта не меньше, чем вид цветущего города. В крепости, где обитал клан колдунов, чужаки просто не могли оставаться незамеченными. Особенно такие колоритные, как демоноборец.

Поразмыслив, Легионер сделал пять шагов и обернулся. Дом, в котором он и его спутники обрели временный приют, выглядел совсем иначе: никаких следов разрушения и обветшалости! Открылась несуществующая дверь, и из неё выплыла матрона в пышном платье. Вслед за ней показались две девочки с белыми бантами, украшавшими завитые локоны. Они походили на выставленных в витрине кукол. Троица важно двинулась по улице, кивками здороваясь с прохожими. У мясной лавки семейство остановилось, чтобы перемолвиться с хозяином, отложившим по такому случаю тесак.

Эл вернулся к дому и заглянул внутрь. Кезо и циклопард мирно спали, не замечая царившего вокруг оживления. Солнечный свет лежал на гнилом полу, словно не решаясь осветить всё помещение. Покачав головой, некромант развернулся и двинулся по улице, разглядывая город. Никто по-прежнему не замечал его. Легионер прикоснулся к лежавшим на лотке помидорам. Они оказались упругими. Через некоторое время Эл словно случайно столкнулся со спешившим навстречу господином. Тот отшатнулся и пошёл дальше, словно ничего и не было. Демоноборец нахмурился. Поначалу он решил, что видит мираж, морок, наведённый на город. Но всё, что окружало его, не было бесплотно. С таким некромант ещё не сталкивался.

Через некоторое время он вышел на площадь, где располагались магазины, парикмахерская, кафетерии и похоронное бюро. Над ними возвышалось здание со шпилями, на которых реяли флаги. То ли ратуша, то ли храм. Сразу и не поймёшь.