Эл пропустил вопрос мимо ушей. Меньше всего он собирался рассказывать этому человеку историю своей жизни. Перед ним был враг — сильный, опытный — именно такой, какой был ему нужен!

Мечи скрестились, посыпались оранжевые искры. Противники обменялись серией яростных ударов и закружились друг вокруг друга, выбирая время для атаки. Теперь Эл разглядел предводителя Армии Синего Паука, остатки которой находились неизвестно где, кроме тех солдат, которые остались валяться на площади, ослеплённые вспышкой Аб-Иншара.

Рогбольд был чуть ниже него самого, с длинными светлыми, почти белыми, волосами. Тёмно-серые глаза пристально вглядывались в Эла, стараясь нащупать слабое место в его защите, лицо было широким, крепко вылепленным и гладким, словно маска, так что на вид Рогбольду можно было дать не больше тридцати. Лоб пересекал широкий неровный шрам, оставшийся, судя по всему, после удара палицы или шестопёра. Удивительно, как человек вообще мог остаться жив после такого ранения. Должно быть, оружие только задело, но не пробило череп.

Рогбольд взмахнул мечом и провёл серию ударов. Эл отразил их с лёгкостью и сделал несколько ответных выпадов. Его противник защищался быстро и ловко, чувствовалось, что в нём скрыта большая сила. Когда они разошлись, Рогбольд одним движением расстегнул плащ и бросил его на мостовую, оставшись в лёгких чешуйчатых доспехах с синей эмблемой на груди.

— Хороший меч, — сказал Эл, внимательно следя за каждым движением врага. — Тебе известно его имя?

— Конечно, — ответил Рогбольд, криво усмехнувшись. — Это Найгдар, выкованный в мрачных землях Каргадана!

— Раньше его звали по-другому. Откуда он у тебя? — спросил Эл. — Подарок Ирдегуса?

По лицу Рогбольда скользнуло удивление.

— Откуда тебе это известно⁈ — проговорил он в лёгком замешательстве. — Кто ты⁈

— Это неважно, — ответил Эл. — Между прочим, где твоя армия? Что-то я не вижу здесь тех отборных убийц, которыми она прославилась во время похода на Вайтандар.

На лице Рогбольда отразилось страдание.

— Никакой славы! — прошипел он. — Никто не выжил. Некому рассказать о моей армии!

— Ошибаешься, — ответил Эл. — Кто-нибудь всегда остаётся жив. Впрочем, ты не ответил мне.

— И не собираюсь! — Рогбольд ринулся в атаку.

Он ударил сверху, затем сбоку, попытался пробить защиту Эла спереди, нацелившись в грудь, но некромант быстро отразил все атаки и полоснул противника мечом по руке чуть выше локтя. Рогбольд отскочил и, со злобой глядя на врага, проговорил:

— Ты хороший воин, незнакомец! Я прежде не встречал таких. Как тебя зовут?

— Эл. Я говорю это для того, чтобы ты знал имя своего убийцы.

— Довольно самонадеянно! — заметил Рогбольд, усмехнувшись.

— Ты слышишь в моём голосе похвальбу? — отозвался Эл.

Пару секунд Рогбольд стоял, прищурившись, а затем помрачнел.

— Хватит болтать! — крикнул он. — Продолжим!

Они схватились. Эл уклонился от серии ударов, заставляя противника потерять равновесие, затем нырнул под Найгдар, и, оказавшись позади Рогбольда, вонзил клинок тому в печень, пробив тонкие панцирные пластины.

Предводитель Армии Синего Паука покачнулся и попытался повернуться к Элу лицом. Тот выдернул меч и сделал шаг назад. Кровь хлынула из раны, заливая мостовую. Рогбольд обернулся, пытаясь что-то сказать. Во рту у него забулькало, и на грудь полились чёрные ручейки.

Эл отступил, ожидая агонии, но вместо этого Рогбольд неожиданно выпрямился и поднял меч. Найгдар вспыхнул всеми цветами радуги, камень, вправленный в эфес, загорелся синим пламенем, из него вырвались голубые молнии и заструились по рукам воина. Рогбольд удивлённо взглянул на продолжавшую течь из раны кровь и неуверенно улыбнулся.

Эл встал в позицию. Было ясно, что фламберг вливает в своего владельца новые силы, позволяя продолжать бой! Эл никогда не слышал, чтобы этот каргаданский меч мог такое. Очевидно, всё дело было в голубом кристалле. Действительно, самоцвет казался слишком большим для этого меча, его словно вправили потом.

Рогбольд атаковал Эла серией ударов. По нему лилась кровь, но он бился так, словно только что вступил в бой. Фламберг гудел, как живой, с него срывались языки пламени. Эл парировал удары, чувствуя, что они наносятся с нечеловеческой силой. Он ушёл от очередной атаки, сделал нырок, оказался позади Рогбольда, рубанул его по спине, рассекая панцирь, дождался, когда противник обернётся, и что было сил ударил по эфесу Найгдара. Посыпались искры, самоцвет выпал из повреждённых креплений и покатился по мостовой. Вокруг него с шипением разлетались молнии, одна тянулась к мечу, но через мгновение связь оборвалась.

Рогбольд отпрянул, удивлённо взглянул на свой меч и стремительно побледнел. Лишившись поддержки фламберга, он почувствовал боль от смертельных ран и понял, что жизнь почти покинула его вместе с кровью, которая продолжала течь по спине и изо рта. Переведя взгляд на лежавший в нескольких шагах самоцвет, Рогбольд сделал по направлению к нему неуверенный шаг, словно надеясь почерпнуть немного силы, и рухнул на колени. Криво усмехнувшись, он посмотрел Элу в глаза и прохрипел так, что едва можно было разобрать:

— Жаль…

После этого Рогбольд упал лицом вперёд, из-под его головы мгновенно показалась быстро растущая тёмная лужа. Эл наклонился, вынул из руки поверженного врага Найгдар, вложил его в ножны и, отстегнув их, прикрепил к собственному поясу. Затем подошёл к самоцвету, опустился на корточки и внимательно осмотрел его, не прикасаясь.

— Кто это⁈ — услышал демоноборец позади себя.

Резко обернувшись, он увидел Ирда. Тот быстро приближался с окровавленным клинком в руке.

— Рогбольд, — ответил Эл. — Он остался, чтобы дать Ирдегусу возможность сбежать.

— Значит, он был его вассалом?

— Похоже на то. Где-то должны быть остатки Армии Синего Паука, но я не понимаю, почему их нет здесь. То, что мы видели на площади — лишь малая часть. По слухам, в Остронордском лесу скрылось около двадцати тысяч воинов.

— Я убил нескольких на площади, — сказал Ирд, рассматривая труп Рогбольда. — Они, как и я, пришли в себя и напали. Похоже, остальные разбежались. А это что? — он указал на кристалл, вокруг которого время от времени вспыхивали молнии.

— Самоцвет, дававший Рогбольду силы. Я не уверен, но, кажется, в нём заключено какое-то существо. Возможно, даже демон, — голос некроманта звучал задумчиво.

— Серьёзно⁈ — Ирд невольно сделал шаг назад.

— Полагаю, самоцвет каким-то образом использовалРогбольда. В любом случае, теперь он относительно неопасен.

— Смотри! — Ирд указал за спину Эла, и тот, резко обернувшись, увидел шеренгу огромных воинов в необычных шлемах, сделанных в виде вороньих голов. — Это ещё кто такие⁈

— Не знаю, — отозвался Эл, выпрямляясь. — Для людей высоковаты. Может, тролли? Но это маловероятно: почти всех их истребили во время Великой войны. Твари вечно лезли в бой в первых рядах.

— Уж не знаю, кто это, — сказал Ирд, поглядывая по сторонам, — но с этими громилами нам точно не справиться! Кажется, их не меньше двух сотен.

— Приблизительно, — согласился Эл.

В этот момент он взглянул на самоцвет и увидел, что тот ярко светится, а молнии вытянулись в одном направлении: в сторону приближавшихся воинов.

— Не может быть! — Эл вгляделся в кристалл и вдруг рассмеялся.

— Что такое⁈ — Ирд смотрел на него в недоумении. — Нашёл, когда…

— Это он! — перебил его Эл, указывая на самоцвет. — Смотри, камень повелевает воинами. Очевидно, это големы.

— И что делать⁈

— Надо его уничтожить.

— Вот так просто?

— Пока не знаю.

Эл привел на корточки и, перевернув меч, ударил по камню эфесом. Раздался звон, но кристалл даже не треснул. Только тревожно вспыхнул.

Демоноборец снова замахнулся, но рука его не опустилась. Синяя молния коснулась Легионера, и в его голове неожиданно раздался голос: