Но был один фактор, который и определил победителя. Скорость создания армии. Лошадь хоть и создавал миньонов с невероятной скоростью, но ему все равно нужно было задуматься о каждом из них хоть на мгновение. Даже если у него есть готовые шаблоны для Миньонов. Даже если у него тысячи потоков сознания, каждый из которых может создать миньона по шаблону за мгновение. Даже если у его навыка нет отката… Я, который одной мыслью могу создать бесчисленное количество копий, куда сильнее, чем он.

Наш бой длился очень долго. Дольше, чем я предполагал. И с каждой секундой его миньоны все эффективнее и эффективнее противостояли моим клонам. Если бы не преимущество в численности, я рано или поздно проиграл бы.

Однако в битвах зачастую один фактор и играет роли. И глупо жаловаться, что именно один такой фактор позволил мне победить.

— Ты был очень сильным, — признался я, глядя на мертвого врага. — Но, к несчастью для тебя, на сей раз победителем вышел я.

Я не стал даже пытаться Пожрать его живым. Потому что эта ошибка могла стать тем самым перышком, которое склонило бы весы в его сторону. Но вот после его убийства я смог поглотить все, что от него осталось. И, к моему глубокому сожалению, я не получил его способности.

Впрочем, наверное, создание миньона требует энергии. И в отличие от шестизначных уровней, у меня энергии не бесконечное количество. Так что все равно для меня навык был бы временно бесполезен.

«Энергии и так осталось немного, — посетовал я. — Этот бой и вправду вышел тяжелым.»

Мне нужно было пополнить силы. Что-то подсказывает мне, что последний Страж может быть сильнее.

Восьмой этаж мне также был знаком, но бывал я тут только один раз.

Бесконечное поле сакуры, простирающееся до горизонта. И прекрасная, лунная ночь на небесах. Как-то раз я попадал сюда, когда использовал Самоцвет. И привычное для гробницы Иггдрасиля лицо — два глаза и рот, вырисовывающиеся звездами, доказательство того, что я все еще в гробнице.

Этот этаж был прекрасен. Создавалось ощущение, что он предназначен лишь для умиротворенного отдыха. Тут можно было бы провести вечность, задремав у ствола сакуры.

Здесь не было ни монстров, ни врагов. На территории всего этажа распростерся прекрасный лес. И во всем этом лесу было лишь два человека.

Да, я тут был не один.

Маленькая черно-красная фигура лежала, прислонившись к дереву в нескольких метрах впереди меня. Маленькая девочка лет четырнадцати.

Заспанными глазами она смотрела на меня. Было видно, что она не осознавала реальность в полной мере. Создавалось ощущение, что она еще не проснулась полностью.

[Тигр. 999 999 ур.]

Я улыбнулся ей и, подойдя чуть ближе, присел рядом.

— Привет, — поздоровался я. — Как дела?

Она несколько раз моргнула, с недоумением смотря на меня, после чего неуверенно кивнула.

— Х-хорошо… А у вас? — склонила она голову, чуть растерявшись.

— Тоже, — ответил я тем же. — Почему ты тут спишь? Тебе не холодно?

Спрашивать у существа подобной силы, холодно ли ему. Наверное, только один человек во всем мире мог себе такое позволить. Но не знаю, почему, увидев ее мирно спящей тут, полностью беззащитной и слабой, я просто не мог проявлять агрессию.

Мне захотелось попытаться с ней подружиться.

— Нет-нет, — покачала она головой. — Здесь очень удобно и красиво… А еще, я… я не знаю, что тут еще можно сделать… — призналась она.

Это была хорошая возможность начать задавать вопросы, но я не стал спешить.

— Меня зовут Виктор. Виктор Громов. А тебя? — поинтересовался я.

— Это… — почему-то она отвела взгляд, будто ей было стыдно за свое имя. — Меня зовут… Я не помню своего имени. Можете называть меня «Тигр».

— Тигр? — изобразил я удивление. — Какое интересное имя… — задумался я.

— П-простите…

— Почему ты извиняешься? — подошел я еще ближе. — И почему отвечаешь так уважительное, если я с тобой не формален?

— П-простите… — еще раз сказала она.

— Может быть, тебе не нравится называться «Тигр»? — предположил я.

— Я не… — но она не закончила, потому я продолжил.

— Хочешь, мы придумаем тебе другое имя? — предложил я.

Она удивленно моргнула.

— Другое имя? — не смогла она сразу воспринять мои слова. — А разве так можно?

— А кто запретит? — задал я закономерный вопрос. — Меня тоже не с рождения «Виктором Громовым» кличут. Если тебе не нравится твое имя, то просто возьми и поменяй. Зачем делать из легко решаемой проблемы что-то сложное?

Похоже, мой аргумент ей понравился. Ну или она только и ждала толчка, чтобы поменять имя.

— Тогда придумайте мне имя! — загорелись ее глаза.

— Я? — расширились мои глаза. — Вообще-то, я думал, ты сама выберешь, а я просто поделюсь мнением…

— Прошу! — упрямо продолжила она уговаривать меня.

Я думал, что девочка окажется запуганной и робкой. Но сейчас из нее так и прет энергия.

— Ладно-ладно, — довольно быстро сдался я. — Только я сразу предупреждаю — у меня достаточно плохо все с фантазией…

— Ничего, — продолжила она настаивать.

Немного задумавшись, я начал перебирать у себя в голове все возможные имена. Какие-то ей не подходили. Другие не нравились уже мне. Я почти секунд на двадцать задумался, пока не обратил внимание на то, как напряженно и сконцентрировано она смотрит на меня и ждет.

Решив немного расслабить обстановку, я назвал первое же пришедшее в голову имя.

— Рулер, — выговорил я, ожидая, что это немного вернет ее на землю, но…

— Какое красивое имя! — еще больше загорелась она. — С этого дня меня зовут Рулер!

Я удивленно моргнул. То есть, ей понравилось?!

— Подожди-подожди! — выкинул я руки вперед. — Я случайно назвал это имя. Давай придумаем другое! — предложил я, но та покачала головой.

— Мне нравится! — широко улыбнулась она. — Я хочу, чтобы меня звали Рулером!

Я тяжело вздохнул. Не думал, что она действительно примет это имя.

Нет, я прекрасно понимаю свои мотивы, почему я назвал ее именно так. В каком-то смысле это была шутка, но шутка эта основана на моем желании…

Я хотел бы сделать ее частью своих Валькирий.

До того, как прийти сюда, я уже поменял имя Дракона. Теперь ее зовут не «Дракон», а «Файтер». Мне просто хотелось даровать им всем такие имена. Это же мой отряд Валькирий, так почему я не могу делать, что пожелаю?

Тем более Дракон как-то не вяжется рядом с Сейбер, Лансер, Кастер, Райдер и остальными.

Пока я мысленно бил себя по глупой голове и своим странным вкусам, я заметил, как, переборов воодушевление, девочка начала смотреть на меня невероятно сидящими глазами. Эти глаза… они сияли не тем же светом, как мои, когда я использую свои способности. Нет, их чистый серебряный свет не был так порочен, как мой красный. Но сияние от этого было еще даже более сильным. И все дело было в эмоциях. Я видел в этих глазах самые чистые и сильные эмоции, которые только мог представить.

И сейчас эти глаза были переполнены любопытством.

— Тебе что-то интересно? — не смог я сопротивляться этим глазам.

— А что… мое имя значит? — осторожно спросила у меня Рулер.

— Рулер… так должны были звать того, кого я выбрал в качестве лидера одной группировки, — попытался я сгладить углы.

— Группировка? — удивленно моргнула она.

— Да, особый отряд, состоящий из одних девушек. Называется «Валькирии». Эта группа сейчас состоит из восьми человек. Рулер должен был стать девятым и возглавить их.

Почему-то мои слова вызвали у нее грусть, и она отвела взгляд.

— Девять человек… должно быть, им будет весело…

Я некоторое время оттягивал интересующие меня вопросы, но на сей раз я не смог сдержаться.

— А ты… не хочешь стать тем самым Рулером?

Я понял, что мои слова сильно ее задели. Я удивился этому факту. А когда ее глаза стали влажными, и было видно, что она сдерживает ком в горле, я начал сожалеть о том, что задал этот вопрос.