Она выглядела маленькой. Всего сорок три года, по прикидкам расы Сенатора. Или одиннадцать, если исчислять по тому, как люди быстро растут.

— П-простите, тут живет Виктор Громов? — немного неловко улыбнулась Сенатор.

— Кто там? — вышла из комнаты другая женщина с черными волосами. И увидев Сенатора, она прищурилась. — Когда он еще за Дроу успел приударить? — почему-то скривилась девушка. — Ну заходи, раз пришла, — вздохнув, женщина с черными волосами отошла.

Внутри дома оказалось на удивление много женщин, а того человека, что она искала, тут не было. Но были его фотографии, что свидетельствовало, что пришла она в нужное место.

Из всех собравшихся девушек Сенатор узнала только одну. Она видела ее на фотографии. Алиса – сестра Виктора. Правда, в отличие от того, какой Сенатор ее видела, Алиса была немного другой. Хотя на ее лице и была улыбка, но карие глаза были немного тусклые, будто она заставляет себя чувствовать эмоции…

— Ну и, как тебя зовут? — спросила другая маленькая девочка с забавными лисьими хвостиками и ушками.

— Мое имя Сильвия. Сильвия Рихт. И… — лицо Сенатора немного покраснело на этом моменте. — И я будущая жена Виктора Громова… — кое-как скороговоркой проговорила она.

— Почему я не удивлена? — вздохнула другая девушка. — Мое имя Нами. По-хорошему, выкинуть бы тебя отсюда, — совсем не вежливо сказала она. — Но сейчас… Думаю, тебе лучше подождать, пока Виктор не вернется.

— А он куда-то ушел? — удивилась Сильвия. — И долго он будет отсутствовать?

— Этого мы, к сожалению, не знаем… — раздраженно ответила Нами.

— Братик пропал два месяца назад. Мы не знаем, где он и что делает. И когда вернется, тоже не знаем…

От безжизненного голоса Алисы Сенатору стало немного не по себе. Не так свою сестру описывал Виктор. Он говорил, что она жизнерадостная, веселая и игривая. А перед Сильвией сейчас находилась… кукла. Живая кукла с обрезанными ниточками.

Ледяной Великан: Слышали? Нехорошие времена настали для Игроков…

Бедный Император: А, ты о том, что на других форумах обсуждают?

Король-Вампир: Я редко в форум захожу. О чем вы?

Бедный Император: Да, снова этот «Охотник на Игроков» объявился…

Король-Вампир: Он же вроде пропал на некоторое время, не?

Ледяной Великан: Поговаривают, что это не тот же самый Охотник. Тот хоть и навел много шороху, но в основном его боялись только низкоуровневые. Говорили, что он убил парочку с тысячным уровнем, но этого никто не подтвердил. А вот нынешний крошит всех без разбору…

Бедный Император: Я бы сказал, что брехня это все, но факт остается фактом – или монстр сил набрался, или мы его недооценивали. Как бы там ни было, уже порядка сотни четырехзначных Игроков пало от его руки. А тех, что послабее, и вовсе тысячами исчисляются. Причем не самые слабые четырехзначные. Некоторые уже за восьмой тысячный уровень вышли. Есть информация, но за это я ручаться не могу.

Король-Вампир: Жестко… собираются на него рейд создавать? Может, мне тоже поучаствовать…

Бедный Император: Система не дала еще квест.

Король-Вампир: Чего она медлит-то?

Бедный Император: Исток его знает…

Ледяной Великан: Так вроде это и не монстр, чтобы на него рейд организовали. Тут недавно один парень тему открыл. Сказал, что смог сбежать от этого Охотника. Так он утверждает, что это молодой парнишка. Вполне себе человек, между прочим. Сказал, что все охренеют, когда он назовет его имя, и… не назвал.

Король-Вампир: Так понятно же, что это бред. Кто-то просто хотел попиариться на этом охотнике, и все.

Бедный Император: Я тоже так думал, но Система подтвердила, что наш информатор мертв. Судя по всему, убил его этот самый Охотник. Сначала позволил сбежать, чтобы тот привел его к другим игрокам, у которых попытается найти убежище. А потом вырезал всех.

Король-Вампир: А вот это уже серьезно. Человек или нет, но тварь, похоже, обладает разумом…

Ледяной Великан: Информатор описывал его как человека в черных одеждах. Он сказал, что мы все его знаем. А еще, говорил что-то про красные глаза.

Бедный Император: Честно говоря, увидев ночью в переулке черную фигуру с красными глазами – даже если это не Охотник, все равно штаны испачкаешь…

Король-Вампир: Согласен. Больше похоже на то, что образ придуман чисто из воображений школьника о крутых парнях…

Ледяной Великан: Но круто же смотрелось бы, разве нет? Но да, теперь я временно залягу на дно. Страшновато как-то по рейдам ходить…

Бедный Император: Поживем, увидим. Обычно такие темы быстро затухают, так и не успев разрастись в настоящий пожар. Тем более я слышал, что топовые игроки собирают неофициальный рейд на убийство этого Охотника.

Король-Вампир: Испугались, что если это все-таки тот же самый охотник, то с такой скоростью роста даже шестизначные могут отхватить, да?

Бедный Император: Честно говоря, я их понимаю…

Система «Исток» — это шанс, дающийся одному из миллионов. Способы получения Системы бывают разные. Кто-то не хочет умирать и изо всех сил борется за жизнь, и получает шанс в виде этого дара. А кто-то просто просыпается с этой силой.

Но какими они не были, всех Игроков объединяет одно — возможность путешествовать по мириадам миров, выполнять разные задания и становиться сильнее.

Так, благодаря Системе не мало Игроков стало Королями и Императорами. Одни подчинили себе целые миры, вторые живут на отшибе со своей семьей и наслаждаются тихой жизнью, а третьи выбрали путь скитальцев по мирам и героев, что своими подвигами завоевывают сердца принцесс и потом исчезают в ночи.

Одним из таких и был Раен. Он не был талантливым Игроком, и не обладал чудовищной удачей, чтобы получить очень сильные навыки или артефакты еще в самом начале. Нет, но у него были принципы, а точнее их полное отсутствие, благодаря чему за тысячи лет он смог стать из посредственного игрока Магом двухтысячного уровня.

Две тысячи сто семнадцатого уровня, если быть точнее.

— О чем задумался, Архимаг? — игривый голосок привлек внимание Раена.

Молодая девушка со страстью смотрела на него. Раен понимал, что она отнюдь не такая, какой хотела показать. Будучи лидером клана Варваров, прекрасная дикарка прожила тысячи лет и тоже была Игроком, а значит она не простая наивная дура, которая поведется на его очарование. Скорее наоборот — ей нужно что-то от него, и она готова приласкаться к нему ради своей цели. Но, черт возьми, как же она была красива.

— Да так, — отмахнулся он. — Вспомнил времена, когда я только стал Игроком. Слушая рассказы стоуровневых о том, как они за десяток лет достигли столь многого, я думал, что не ровня им. А где они сейчас, и где я? — хмыкнул он.

— Действительно, — улыбнулась дикарка. — Они ничто по сравнению с Архимагом. — подтвердила она его слова. — Если они вообще сейчас живы, то, наверное, просто давятся от зависти.

Слова любимой Раену понравились, но он подавил улыбку.

— Что, голубки, воркуете тут? — спросил у них третий голос.

Здоровый парень с огромным щитом, больше чем все его тело и здоровенной алебардой, смотрел на парочку с ухмылкой.

И не только он. Многие из собравшихся Игроков думали также. Хотя тысячелетия жизни не прошли даром, и два десятка Игроков выше двухтысячного уровня прекрасно понимали, что подобные отношения держатся недолго, но их забавляла вся эта картина и недавно вспыхнувшая любовь между парочкой.

— Лучше готовься к рейду, Кил. — буркнул в ответ Раен, когда его приятель всю атмосферу испортил. — Ты же у нас Танк. Все держится на тебе.

Группа из двадцати столь высокоуровневых Игроков собралась на рейд. Их целью был один мир, переполненный Демонами. Точнее, эта была цель Раена, который получил этот квест. А остальных позвал он, и те узнав о возможности не стали отказываться. Никто не спрашивал у Раена, что это за демоны, и почему их нужно уничтожить. За столько лет они и не такое делали ради квеста и выгоды. Считали ли они себя из-за этого плохими? Конечно нет. Каждый выживает как может. Особенно в мире сильных, где ставки куда больше чем у обычных людей.