- На фиг! - Ругнулась я сквозь зубы, захлопывая третий фолиант и потирая от усталости глаза.

За окном уже почти стемнело.

«Ого! Вот это тяга к знаниям! Я и завтрак, и обед, и походу ужин пропустила. странно, что никто не нашёл меня и не предъявил претензии».

Поднявшись, размяла затёкшее тело, попрыгав и сделав несколько наклонов. Потом нахмурилась в задумчивости.

«Может получится избежать очередного бала? Да и Мара обещала устроить заплыв своей команде как можно быстрее. Надо бы захватить в спальню трактат с конституционным правом!»

Взвесив на руке вариант поменьше, сунула книгу под подмышку и почти коснулась ручки двери, как она сама открылась, знакомя меня с ещё одним своим «почитателем».

- Простите. мисс Мара, - учтиво кивнул почтенного возраста мужчина, застывая в дверях и не позволяя мне пройти вперёд.

«Он явно пришёл по мою душу. кажется, это один из советников Даррелла. Только имени я его не знаю. Как-то не комильфо знакомиться триста раз, а первичное представление я миновала, так как ещё не попала на Аркону».

- Ректор Сартонской академии - Эдвард Соул.

«Э! - Крякнула я мысленно, едва не выдав себя с головой. - С какой стати он представляется? Да ещё и смотрит на меня с таким разочарованием?!»

- Да. я в курсе, что вы - нида, - как обухом по голове, выложил на стол все свои карты ректор Соул, а уголки его губ дёрнулись вниз, отображая горькую печаль.

Это наблюдение позволило мне быстро собраться и зафиксировать всё внимание к поведению и мимике старичка. Печаль и жалость он испытывал по отношению ко мне совершенно искренние. Будто мужчине было меня очень жаль.

- Откуда у вас такая информация?

- Принцесса Керридел просветила... своего отца и всех советников, которые находились в рабочем кабинете Его Величества на момент её прихода.

«ЧТО?! Она. спятила?! Дрянь такая!!!»

- Куин не хотел отпускать принцессу в экспедицию. Не верил, что стихия Смерти выбрала её, а не вас.

Стиснув зубы, прищурилась.

- Допустим. Но вам что нужно-то? Зачем меня искали? Что конкретно добиваетесь своей жалостью? И почему у вас такая трагедия написана на лице?

- Потому что быть нидой - это и есть трагедия, - старичок вздохнул, прикрыл за собой дверь и подвёл меня, ошарашенную от его ответа, к дивану, чтобы посадить и. как ни странно, но предложить выход из того положения, в которое я попала по вине хитрой и достаточно сильной соперницы.

«Ха! - Смеялась я про себя, идя в синие гостевые покои после часа тщательного мозгового штурма с миленьким старичком Эдвардом Соулом. - Раскатала губу! Конечно, надо было ожидать от этой великовозрастной дряни подлость! Ясное дело, что разглашение о том, что я - нида, будет пакостнице только на руку. Ещё бы! Все будут шарахаться от меня. НО! Храм Желоб в Джеронских горах, рядом с долиной вулканов, где, собственно, находится сама академия, как огорошил меня ректор. И мне вот теперь интересно: зачем этой идиотке такая бесповоротная встреча её тела с хранительницей Сартонского материка!?»

Ответ я получила совершенно неожиданно, проходя мимо покоев Волана.

- Я не понимаю! - Бушевал энер, отчитывая кого-то. - Нельзя было как-то по-другому решить вопрос с экспедицией!?

- Ты же сам его слышал! Даже то, что необходимая для сражения с чудовищами стихия Смерти выбрала меня, не убедило короля оставить эту Машу в покое! Он всё равно собирался заставить её идти в экспедицию с нами! А иномирянке ну никак нельзя в море!

- Я же чувствую, что есть что-то ещё, - перешёл на угрожающий шёпот Риз, из-за чего мне пришлось оглядеться и подойти к двери его покоев почти вплотную. - Говори.

- Проблема с наследником никуда не денется. - голос Мары дрогнул, и я уловила в нём немалую долю стыда. - А внимание Желоб может стать спасением.

- О чём ты говоришь!?

- Месяц! - Разозлилась пиратка, совершенно неосмотрительно не накинув полог тишины перед тем, как так глупо орать на добрую половину коридора. - Эта выскочка дала мне месяц! За это время Желоб, зная о ниде, сделает всё необходимое, чтобы ребёнок стал её путёвкой на свободу.

- Ты. - Волан задохнулся от возмущения. - Ты в своём уме?! Какой ребёнок?! Даже если Желоб. чихнёт в сторону Маши и, допустим, подселит необходимую составляющую для нового начала, то девочка должна ещё умудриться забеременеть от мужчины!

- Об этом позаботится Гор...

- ЧТО!?

От возгласа Риза даже я подскочила.

А Мара будто не замечала потрясения своего жениха.

- Он пока не в курсе, но, думаю, мне не откажет. Тем более.

Послышалась какая-то возня. Я даже подумала сначала, что эта парочка начала потасовку, но потом Мара прошипела:

- Полог! Ты почему не поставил полог!?

Образовавшаяся тишина была сродни той пустоте, которая разлилась внутри меня, стоило только узнать о задумке пиратки.

«Вот же дрянь! Значит, проблема с наследником никуда не делась у неё!? Лааадно! Я тебе покажу проблему!»

Прошмыгнув в соседнюю дверь, закопалась в шкафу, изымая всё самое удобное и мало занимающее место в сумке-рюкзаке, выданном добрым ректором.

Почему я поверила ему безоговорочно? Точно сказать сложно. Наверное, кинесика снова сыграла мне на руку. Невозможно игнорировать науку, которая помогает понимать собеседника на невербальном уровне, выявлять его отношение к информации и к человеку, с которым он разговаривает!

Все признаки указывали на то, что Эдвард Соул - добропорядочный мужчина, а история его семьи - не вымысел, а самая что ни на есть правда!

Сложилось так, что сестра прабабушки Соула была той самой нидой, за которую более тысячи лет назад чуть ли не случилась бойня. Прародительница энеров. инкубатор для новой Матицы.

На этом, наверное, надо остановиться подробнее.

Дело в том, что Хранители - высшие маги, которых обязали сохранять баланс жизни Арконы и её жителей, на определённом этапе. ммм. устают. Бессмертие, понимаете ли, обременительно.

Так вот! Прародительница, то есть, нида, подарившая миру новую расу - та точка отсчёта, которая позволяет нынешнему Хранителю переродиться, чтобы прожить обычную жизнь. А подменкой ему становится родившийся ребёнок.

Если не вдаваться в подробности, бабушка Соула жутко страдала, когда её сестру использовали, как разменную монету, отобрали ребёнка, а потом отпустили восвояси. Девушка не выдержала. Я понимаю, что самоубийство - это плохо, и мной оно никак не воспринимается как спасение от проблем, но, увы, так считают не все. Робкая Альвис, по сути такая же попаданка, как я, избрала именно этот путь. Наверное, от всех манипуляций Хранителей, у девочки спеклись мозги.

Ректор не хотел, чтобы участь его дальней родственницы постигла очередную ниду. У старичка никого не осталось в этом мире. Только истории бабушки о том, как важно делать людям добро, спасибо ей большое за это, да целая толпа студентов. Вот дедушка Эдвард и предложил мне поступить в его академию не как пиратке Марианне, а...

«... хмм. а имя я себе так и не выбрала. - Забросив в бездонный рюкзак очаровательное красное платье, от которого у меня ещё вчера дух перехватывало, замерла в задумчивости.

- Ладно! По дороге выберу. Как и внешность. Артефакт дедушка Эдвард обещал дать. Ха! Обойдусь без всяких полудохлых принцесс! И пусть её старпом прихлебатель. он же пират-осеменатор, попробует меня найти! Скотобазина. А Мара. сучка. Хрен ей теперь, а не моё тело!»

Выскользнув в коридор, в который раз мысленно воздала честь и хвалу головастому Соулу, давшему мне семейный оберег своего рода, обязанному защищать своего носителя «от глаз мимо идущих».

Пусть пока я никого не встретила, но стражей успешно оставила у дверей библиотеки. Да и разговор подслушала.

Стоило только вспомнить о беседе этих. главных героев, злость пробирала до кончиков пальцев!

Дверь напротив открылась, и мне навстречу шагнул Кристиан Гор, хмурый, как небо в ненастный день.