Резерв, едва я очутилась в среде стихии, начал восполняться, даря невероятное блаженство от насыщения.

Позади кто-то вскрикнул из прохожих, но мне до них не было дела. Пригнувшись к самой гриве морского духа, заливисто захохотала, наконец-таки, чувствуя, что по-настоящему вернулась домой!

Моё море… солёный воздух, проникающий в лёгкие и оставляющих после себя сухость и горчинку… кричащие чайки, альбатросы… дельфины, несущиеся на всей скорости за мной и келпи. Их писк наполнял душу жаждой к приключениям, заставлял адреналин кипеть в крови.

Глядя вперёд, поняла, что морской дух несёт меня в настоящий штор, который за то время, пока искала спуск к морю, успел отдалиться от материка на достаточно приличное расстояние.

Когда на горизонте уже стали видны два огромных коробля, чьи борта вспыхивали время от времени залповыми огнями, перехватила подол платья и заправила его за пояс, чтобы не мешал сражаться.

Предчувствие кричало, что сейчас будет очень жарко.

Одного я не понимала, почему моя «Заря» вместо того, чтобы идти на абордаж, упрямо пытается уйти от преследователя!?

— Нет, — приказала келпи, зажимая его корпус между ног и упираясь коленями в бока животного. — Не на «Зарю»…

Морской дух послушно бросился в сторону неприятельского брига.

Двухмачтовое судно, с прямым парусным вооружением фок-мачты и грот-мачты… оно обещало стать большой проблемой, учитывая, что идею побега Криса я вообще не улавливала.

Прежде чем келпи ушёл под воду, насчитала двенадцать орудий на левом борту корабля. Столько же обещал и правый. И стреляли пушки так ловко, что даже то, что «Заря» — достаточно сильный фрегат, превосходящий силу противника в несколько раз, не давал надежды, что получится оторваться.

Капитан брига явно приказал стрелять по бегающим на моей «Заре» пиратом, потому как каждый его залп вместо того, чтобы разносить борт судна в щепки, рвал тросы парусов и заставлял каждый раз всю мою команду падать на палубу плашмя, чтобы ничего не оторвало.

«Да что ж такое?!» — Ярость просыпалась из глубин души.

Будто почувствовав мой гнев, из глубин морской пучины показались ещё келпи.

Несмотря на то, что я не чувствовала на вражеском борту ни одной стихии, использовать свою магию побоялась.

Мысленно попросив морского духа подбросить меня на карму, надеялась влететь в открытое окно капитанской каюты, но келпи так расстарался, что мне «повезло» долететь до самого кармового фонаря.

С горем пополам вцепившись в железный корпус светила, ловко перепрыгнула борт и замерла.

На корме стояло достаточно народу, чтобы не делать глупых движений… благо, что — все спиной ко мне.

— Чёртовы пираты! — ругался мужчина в кителе. Явно офицер.

— Капитан? Как думаете, уйдут?

— Мы костьми ляжем, а не позволим этим отребьям добраться до «Грома»! Стихия смерти в их руках представляет большую угрозу для всех нас!

— Капитан, разве линейный так легко взять на абордаж? Если бы мы вдвоём дали этим ублюдкам бой…

— У этих «ублюдков», как ты выразился, есть сука-капитан… легендарный, чтоб её черти ночью драли!

— Мара?

— Она самая.

— Но… Это же не «Заря». Нет ни пиратского флага, ни…

Капитан резко крутанул штурвал и раздражённо обратился к своему второму помощнику:

— Кич, убери его от меня, а то я к морскому дьяволу его выброшу.

«Будем знакомиться!» — Предвкушающе улыбнувшись, одёрнула подол и раскинула руки в стороны.

Никто никого убрать не успел.

Поняв, что нужной стихии на этом корабле нет… как и любой другой, призвала силу и солёным потоком «смыла» очень деятельных аристократишек на нос палубы, с маниакальным удовольствием наблюдая, как капитан и его помощники кубарем катятся по палубе, задевая пушки и сбивая их ориентиры.

Ступеней на этом корабле не было, поэтому я вполне себе обычно шла следом за командой, которую моя магия сдвигала в дружную кучку, задействуя плохо лежащие канаты и путая их по рукам и ногам.

Конечно, такой выброс не мог остаться без потери ресурсов для меня, но вред от неприятеля был настолько сильный, что я не жалела своего опустошённого резерва, который на этот раз купанием в море не восполнить.

— Какого демона! Что происходит?! — Ругался на все лады капитан судна, которого моя магия намертво связала с его трусливым помощником.

Когда зрение капитана сфокусировалось на мне, он поперхнулся воздухом.

«Ну, да… девушка в белоснежном платье и с распущенными волосами… а кукольное лицо, которое до сих пор не вернулось в истинный вид?! Ха! Я — красотка!»

Остальные члены корабля смотрели на меня с таким же богобоязненным взором. В пору на смех балбесов поднять.

Нагнувшись к красавчику офицеру, прошептала:

— Я — та сука-капитан, которую ты так нехорошо упоминал.

Под давлением стихии грот-мачта* треснула пополам у меня за спиной.

— Не буду вас пока убивать, но если хотя бы один из моей команды пострадал… — подмигнув капитану, дождалась, пока он нервно сглотнёт, после чего продолжила: — я знаю, где вас найти.

— Простите… ммммм…ми…мисс, — начал заикаться молодой помощник офицера — совсем мальчишка, — но разве вы не на корабле своём были?

— Нет, зайка, — тихо хихикнув, добилась только того, что некоторые члены команды побелели. — Выходила погулять с келпи. Они за вами последят немного. Вы не против?

— Эээ…

— Ммм…

— Вот и замечательно. Мне пора. Смерть ждёт…

Кто — то из бывалых матросов звучно сплюнул, но мне уже не было до них дела.

Разбежавшись, достигла бушприта* и ушла с головой в воду, где меня уже ждал мой новый друг.

— Ускоряемся, малыш! — Забравшись на спину морского духа, с визгом вскинула руку вверх, когда келпи устремился вперёд.

За солдафонов совесть не грызла. Во-первых, засранцы довольно быстро выберутся из пут, не зря они — матросы. Ножи всегда при них. А во-вторых, даже сломанная мачта не сулит им смерти. Отремонтируют и в путь. Главное, что для моих ребят они больше опасности не представляют!

Когда до родной «Зари» осталось несколько футов, на горизонте громыхнул гром.

— Не гром, — поняла я, всмотревшись в чёрный туман, стелющийся по-над водой. — Мортиры*!

В воздух взвились со свистом огни.

Время шло на секунды.

— Быстрее! — Испуганно прошептала вслух, хотя келпи это совсем не требовалось. Разумное животное свободно ориентировалось на ментальные приказы.

Когда волна выплюнула меня на корму родного фрегата, поскальзываясь, под общее удивление, добралась до штурвала, пихнула в сторону совершенно опешившего Криса и резко крутанула вправо.

Корабль с характерным стоном развернуло перпендикулярно линейному «Грому».

— Залп, мать вашу!!!

Внезапно все ожили. Забегали по палубе, готовя пушки к бою, хотя должны были это сделать, ещё догоняя самого противника.

Напалмовый «Салют» достиг своего пика и теперь падал на нас.

— Дори! Воздушный щит!

Стихийник послушно вскинул руки вверх, даже не думая сомневаться в моём приказе.

«Гром» плыл на приличном расстоянии, поэтому мы свободно могли воспользоваться магическими силами… на наше счастье.

— Мара, — наконец, отмер Кристиан. — Ты как тут… а разве…

— Сейчас не время болтать. К этому громиле идти на абордаж — верная смерть! Сколько тебе лет, чтобы я объясняла элементарные вещи!?

Искры с шипением отскочили от воздушного щита, а гады на линейном корабле пальнули из мортир снова.

— Мара, ты сказала захватить стихию. Я чётко осознаю риски и решил пожертвовать «Зарёй», лишь бы добыча не улизнула.

Мне кажется, что у меня даже глаза кровью налились от ярости.

«Хотел потопить мой корабль, засранец!!!»

Несмотря на то, что такой вариант был единственно верный, учитывая отсутствие других возможностей у ребят, не могла не разразиться отборной руганью.

— … чтоб тебя… касатки… всем семейством… вместо акулы… Чёртов старпом! Дори! Воздух!!!