Песня резко оборвалась в голове.

Между пальцами зашипело. Захотелось припугнуть умника.

Вытянув пылающую руку, думала, что приставучий репейник сам отвалит, а Гор с ухмылкой заключил мою ладонь в свои крепкие грубоватые пальцы.

Ничего не произошло!

«Что за... Песок, значит, в стекло превращать получается, а опалить слишком...»

- Ты в моём плаще, - словно прочитал мысли Кристиан, поясняя причину. - Почти все вещи магов пропитаны эликсирами и охранными заклинаниями. В комплект входит блокировка и защита. Пусть они довольно слабенькие, но своего владельца вполне способны уберечь от первой волны атаки. Твоя сорочка, кстати, тоже под щитовыми заклятиями. Блока, как ты понимаешь, нет, но защита на должном уровне.

Оказавшись на земле, забрала родную конечность подальше. Гор поджал губы. Ему явно не нравилось то, что я хочу поскорее от него избавиться.

«Да что он ко мне пристал? "Блюдёт" честь своего капитана? Так ему всё равно от неё не обломится. Ой! Так Кристиан ещё не знает, что Мара помолвлена с Воланом. Нет, как принцесса - в курсе, но вот что Д’Анса подписала брачный контракт в своём собственном теле до самого переноса и подмены наших тел - нет. Старпом ещё надеется на взаимность. Хм. не мои проблемы. Пусть разбираются без меня».

- Спасибо, ребята, - я махнула на прощание лакеям, подхватила полы длинного алого плаща и резво потопала к воротам королевской резиденции.

- Подожди.

- Ты преследуешь меня?

Мистер Совершенство блеснул зелёными глазами, растягивая губы в надменной улыбке.

- С чего ты решила? Просто делаю тебе услугу.

- Что?

- Наши комнаты на одном этаже. Ты. то есть Мара сама распорядилась об этом. Учитывая, что тебя провожала камеристка принцессы, ты явно не ориентируешься в замке.

- А ты, типа, ориентируешься? - Вспыхнула я, позволяя себе едкий сарказм. - Где это я пропустила строчку о том, что тебя вырастили в замке Куина?!

- Что? Какую строчку?

«Мааааааша! Что ты так заводишься!? Где твоё хвалёное самообладание?»

Нацепив каменное выражение на лицо, отмахнулась, с мрачным удовольствием замечая, что стихия огня чётко слушает мои эмоции, исчезая, когда я беру себя в руки.

- К слову пришлось. Что по топографическому кретинизму - я прекрасно ориентируюсь на местности. Когда шла следом за горничной или камеристкой, не важно, запомнила дорогу. Обратный путь найду.

- Будет интересно убедиться в этом лично... у тебя глаза изменились, - вдруг впал в ступор Кристиан, хватая меня за предплечье и резко притягивая к себе. Подбородок тут же оказался в плену, и мужчина приподнял моё лицо к высокому фонарю, освещающему парковый лабиринт дворца. - Синие. как родники. У Мары - чёрные.

Запах шоколада и грейпфрута окутал с головы до ног.

Нервно сглотнув, отпихнула возвышающегося на целую голову пирата.

- Если ты не перестанешь хватать меня, я верну тебе твой плащ и спалю на фиг!

- «На фиг» - это как?

- К херам собачьим!

Лицо Кристиана вытянулось, но он меня всё же отпустил.

- Славно. - Оставив старпома за спиной, вышла из лабиринта, преодолела парадную лестницу и вышла на третий этаж.

«А теперь два поворота налево, пять - прямо и девять - направо! Четвёртая дверь с конца коридора.»

По пути никто не встретился.

Когда я подошла к своей двери, молчаливые стражи развели острые пики в руках, пропуская внутрь.

Первое, что сделала - подскочила к зеркалу и принялась пристально осматривать своё отражение.

«Дааа. не до конца, но уже не Маркины чёрные омуты. Ещё чуть-чуть света, и мои голубые глаза вернуться ко мне. Не обманул водяной! Хоть какая-то польза от сегодняшнего пати на побережье. Но повторять я больше не рискну. Не хватало, чтобы этот Океан одел мне кандалы, блокирующие стихию огня. В существовании таких я даже не сомневаюсь!»

Посмотрев на широкую кровать с пологом, поджала губы.

Спать не хотелось. А вот найти учебник по стихии - самое то. Только где?! Тут - не академия магии.

Скинув с себя плащ, сложила его аккуратно.

За окном медленно поднималось солнце. И не одно. Сразу две жёлтые звезды освещали Аркону, привнося в картину природы иные краски, чем на Земле. Всё казалось куда ярче и. «3Dешнее», что ли.

- Настоящая сказка!

Вернувшись к огромному шкафу, с любопытством принялась перебирать наряды, выделенные мне с широкой руки дядюшки Мары.

Больше всего понравилось невесомое тёмно-синее платье, чем-то похожее на то бальное, что я испортила огнём.

Надеясь, что неугомонная пиратка быстро придёт в себя, живо освежилась за ширмой в тазу (душа тут не наблюдалось), после чего одела невероятное великолепие с голыми плечами, отлично оттеняющее синий цвет глаз, и собрала волосы наверх.

Структура диалога с Марианной была проработала до мельчайших ответвлений, поэтому я присела на мягкий стул и принялась ждать гостей в вальяжной позе, ухмыляясь своим мыслям.

Я даже начала дремать, устав дожидаться гостей. А потом...

Сначала был звук. Следом за ним полилась цветистая ругань. Определённо высказанная женским голосом. принцесса буянила в смежной с моей комнате - отсюда вывод? Волан не отнёс бесчувственное тело своей пары в покои принцессы, а оставил Марианну ночевать у себя.

«Это может нарушить структуру моих ультиматумов, - нахмурилась я, недовольно поджав губы. - Ещё и скандалят на всю Ивановскую, как заправские супруги!»

Я уже начала волноваться, зная, что обнаружение Мары может повлечь скорую свадьбу, дабы соблюсти все допотопные приличия местного общества, но дверь распахнулась, и в мою спальню влетела блонди, яростно сверкая глазами.

- Сейчас фрейлины набегут, и мы проблем не оберёмся! Чем только думал!?

Завидев меня, Марианна сдулась. Паника в глазах Мары поутихла.

- Доброе утро. - Поприветствовав принцессу, я опустила согнутую в колене ногу и приняла ровное положение.

- Доб. Я. я хочу извиниться. Вчера.

В коридоре начался какой-то шум. Причём со стороны покоев энера.

«Чёрт! Накаркала!»

Я сама не поняла, как так быстро подхватилась и толкнула Мару в направлении моей кровати с пологом.

- Быстро раздевайся и забирайся под одеяло, если не хочешь в храм с этим вот. А ты, - я прищурилась, отмечая, как доволен собой Волан, - убирайся к себе. Только посмей ляпнуть кому-нибудь, что принцесса Керридел была у тебя. Месть сразу от двух женщин даже такой кровосос, как ты, не выдержит. - Захлопнув дверь перед носом ошарашенного принца Дагалы, круто развернулась на пятках. - Отставить одеяло. Садись. Будем пить кофе. Бал только закончился. Подозрений твой визит к пиратке, у которой тебе давеча так пекло расспросить о её приключениях, вызвать не должен.

Мара шлёпнулась на кресло, не переставая хлопать ресницами.

- Ты... ты находчива. Быстро соображаешь для той, которая провела всю ночь без сна, впервые зажгла искру и.

В дверь застучали с таким посылом, будто я предателей Родины укрываю.

Едва успев задвинуть засов на двери в смежную комнату, рухнула на мини-софу.

- Прекрати на меня таращиться. К нам стучат. Нормальная реакция сейчас не пить чай, а испуганно смотреть на дверь.

- А я уже продумывала диалог.

Возведя глаза к потолку, мотнула головой, мысленно вопрошая: «За что мне всё это!?» Дверь в коридор открылась.

- Девушки. - в выделенные мне покои собственной персоной вошёл император Сартоны.

- Волан сказал, что ты, Керри, решила после бала поболтать с Марианной. Поздновато, дочь.

Даррелл снисходительно покачал головой.

Настоящая Мара к этому времени вернула себе вальяжность и беззаботность, наконец, включив голову.

- Как по мне - рановато, батюшка. Пусть бал и закончился сравнительно недавно, но солнца уже поднялись нал горизонтом, и простой рабочий люд вышел на улицы столицы.

- Всё так, милая. Но разве ты не устала?