– Прости. Я просто всё время забываю, что половина обитателей твоего мира – атеисты. Папа мне про них в детстве рассказывал… в основном в страшилках.

– Ну, конечно, – язвительно скривилась я. – А развлекать постороннего, чужого  мужчину собственным телом – это комедия!

Ания хихикнула.

– Ты такая необычная. В твоём случае может быть всё, что угодно. Я уже ничему не удивлюсь.

– Рада, что тебе весело. – Вздохнув, снова задумалась о своём беспокойстве. – Что-то меня тревожит. Кружит какая-то идея, но я не могу…

– Рассуждай. Это всегда помогает, – дала дельный совет наяда, переворачиваясь на живот. Длинный змеиный хвост блеснул в лучах солнца тёмно-фиолетовой чешуёй.

Я оперлась локтями о края борта и нахмурилась:

– Знаю. Вообще-то я криминолог. Без рассуждений никак. Только это мало помогает.

– Рассуждай вслух. Когда настигнет тупик, я вклинюсь и что-нибудь ляпну.

– Кстати, отличная мысль! – Я воодушевилась. – Что бы ты не сказала, это послужит первоклассным катализатором. Мне нравится.

– Давай тогда начнём? Скоро на верхней палубе станет оживлённо.

– Ты права. Начнём. Значит, первое – мне не нравится, что меня закинули в этот мир в качестве вещи… сексуального предназначения.

– Я бы поспорила…

– Тихо. Это ещё не тупик. – Я вошла в раж, пока Океания едва сдерживалась от смеха. Шутница, блин! – Так вот. Естественное побуждение такого положения – возвращение домой. Как это сделать? Тот, к кому я была отправлена, пообещал вернуть меня обратно… но не сам! И не сейчас! Сказал, что доставит меня в храм Желоб на обратном пути в Сартону, на корабле с очередной партией невест… в этот раз ими будут вампирши и драконицы. Остаётся ждать. И вот тут у меня тупик.

– Что конкретно тебе не нравится? Нормально же сказал. Да и обещание стража сродни клятве. Он обязательно выполнит сказанное.

Я буквально чувствовала, как извилины, точно ржавые шестерёнки в часах, скрипят и трещат, пытаясь работать.

– Не выполнит, – шепнула тихо. Зрение расфокусировалось. Мой тупик дал трещину. – Точнее выполнит, но мне от этого ни холодно, ни жарко. Маша и Кристиан, когда я очутилась у них на корабле, как-то обмолвились, что из всех Хранителей только Матица знает координаты моего мира.

– И мой отец. Собственно, это у него Матица выпытала местоположение планеты, параллельной нашему миру. И цена была высока, поверь мне. Мой отец умеет торговаться! – Внезапно Океания замолчала. Её глаза увеличились в размере от удивления. – Оу! Я поняла, куда ты клонишь!

«Я тоже поняла!»

– Он что-то задумал! – Яростно зашипела я, крепко сжимая периллы борта. – Не собирается меня отправлять домой… скотина такая! И ещё один вывод – мне не нужна ни Жели, ни Хор! И… твой отец слишком самонадеян со своими запросами цен на оказанные им услуги, а значит, мне остаётся просить только Матицу. И в этом может помочь Маша!

– То есть…

Я улыбнулась от уха до уха.

– Мне здесь нечего делать! – Подобрав подол шерстяного платья повыше, перекинула ногу через борт корабля. – Поможешь доплыть до «Зари»?

Вместо ответа у Ании отвалилась челюсть.

Причину её потрясения я поняла сразу, как только мою талию обхватили сильные мужские руки, не позволяющие сбежать.

– Обязательно, – мягко пропел Дорох, отсекая пути к отступлению. – Но не сегодня. Кей?

Позади Дориана хрюкнул второй Хранитель Арконы. Этого подводного Высшего явно распирало от хохота, но он успешно сдерживал свои позывы. Оно и понятно – века тренировок!

– Да? – Любезно осведомился Океан.

– Кончай ржать и займи свою не в меру любопытную дочь. А с тобой, моя дорогая, мы поговорим, да?

– Та я-то «да», – кое-как вывернула шею, чтобы посмотреть на своего пленителя. – Только перестаньте меня так сдавливать!

– Хорошо. А ты не прыгнешь?

– Будто вы не вернёте меня обратно, – буркнула раздражённо, передёрнувшись от навязчиво-близкого контакта.

– Увы, – скривился Дорох, ставя меня на ровную деревянную палубу и немного отстраняясь. – Моя магия никак не влияет на тебя. Видишь? – Тьма осторожно выползла из ладони Хранителя, и я засияла, как Рождественская ель. Дориан тяжело вздохнул. – Всё приходится делать руками. – И вроде бы грустно сказал, а глаза слишком жадно блестят. Может, мне кажется, конечно, но что-то тревожно. Я так и не знаю, что Дориан задумал. Зачем я ему сдалась? – Если бы ты прыгнула, – продолжил тёмный, – чтобы тебя вернуть, мне потребовалось бы самому искупаться в Дагальском море.

– Или меня просить, – хмыкнул русоволосый «Тритон» с аквамариновыми глазами. – Но до такого Его Превосходительство, Хранитель Дорох, никогда не опускается. Видишь, даже разобраться с твоей потенциальной защитницей он мне указал претензией.

– Она – твоя дочь, – скривился Дориан Хор, крепко хватаясь за мой локоть. – И, как вижу, это ни о чём тебе не говорит.

– А о чём это должно мне сказать? – Весёлость как-то быстро испарилась из взгляда подводного стража.

– Она тебя не слушает, – своё наблюдение Дорох буквально процедил сквозь зубы.

– Не слушает? – Кей сделал вид, что задумался. Ания спокойно плыла рядом. Глаза наяды сверкали жаждой мщения. – Да нет. Слушает. По крайней мере, на слух Океания никогда не жаловалась.

– Я говорил о другом, – ледяным тоном добавил Дорох. – Впрочем, ты меня прекрасно понял. Но твои отношения с дочерью – не моего ума дело. Сам разбирайся. Анна… прошу обратно в каюту. Нам ещё вчера нужно было поговорить…

– Милая, – услышала я елейный голос за своей спиной. – А не выйдешь на пару слов?

– Ни к чему это, – пропела наяда, которую мне теперь из-за настойчивого сопровождающего невозможно было увидеть. – Перекинуться парой слов можно и так. Папуля, ты же знаешь, как я люблю воду. Не хочу выходить раньше, чем успею вдоволь насладиться морским простором.

– Океания…

Дориан вошёл в каюту следом за мной и плотно прикрыл дверь.

– Что ж. Начну с задевшего – ещё никто не осмеливался назвать меня, хранителя Арконы, «скотиной». Извиниться не хочешь?

Я моргнула, с тревогой высмотрев скрытое негодование и обиду в глазах тёмного.

«Этот разговор обещает быть непростым!»

– Мда… – я не собиралась извиняться, но донести это до ума избалованного вниманием и почтением целых народов требовалось очень осторожно. – Неловкая ситуация.

– Я бы сказал – «возмутительная». – Дорох скрестил руки на груди, смотря на меня, как дядя Рома. Тот из бравой семёрки Александровых был самый грозный. С ним даже девки Олежика не осмеливались флиртовать. Вот так встанет, руки сложит, и думай, что хочешь. То ли сейчас отпорют, то ли простой лекцией обойдётся.

Возможно, благодаря опыту общения с таким мужчиной, я не прониклась ни строгим взглядом Высшего, ни положением его тела.

– Тем не менее, – я повторила позу Дороха, – спешить нельзя. Сначала я выслушаю, что вы хотели мне сказать, а потом подумаю – забирать ли сложившуюся за сутки общения с вами оценку, или добавить к ней ещё парочку ёмких определений.

Уголок губ надменного хлыща дёрнулся, но Дориан не посмел своему веселью проявиться. Возможно, я бы даже не заметила эту секундную пародию на улыбку, если бы не изучала кинесику, но так уж случилась и профессия теперь здорово работала на меня, оснастив необходимыми умениями, знаниями и навыками.

«Улыбка была! Что это значит? Правильно! Что меня убивать не будут при любом раскладе. Есть даже минимальный процент, что моё отношение нравится этой крутой шишке Дагалы. Не зря же существует столько фильмов о принцах и принцессах, притворяющихся простыми людьми. Даже высокопоставленным особам иногда хочется почувствовать искреннее отношение к себе. Я со своим менталитетом для Дороха – как глоток воздуха. Возможно, бодрящего, а возможно с душком, но… вести себя по-человечески надо. К чему эти секреты?»

– Что ж. – Наконец, разорвал тишину каюты Хор. – В моих интересах не допустить этого. Предлагаю обсудить наши отношения за завтраком. – Дориан указал на стол, где в чашках дымился чай.