И вроде бы общая беда должна была примирить обе стороны и заставить общими усилиями искать решение проблемы, возможно, именно на это и рассчитывали их руководители, мол одна голова хорошо, а две-то лучше. Но вместо этого они целенаправленно собачились, мешали друг другу, лезли туда куда не нужно, усугубляя и без того печальное положение города. И все ради чего? Чтобы быть первым, лучшим и доказать, что возможный потенциал конкурента вилами по воде писан.

В конечном итоге, спустя пару месяцев, решение было найдено отделом Вильяма путем создания особого вируса VX, который после инъекции встраивался в иммунную систему человека или животного, питался исключительно «Пандорой» и не причинял вреда носителю. По крайней мере так было в девяносто девяти процентах случаев, а то что происходило с несчастным одним процентом не интересовало никого.

Однако Билл, подстегнутый духом соперничества, тоже отличился, да так, что по сравнению с его «лечением» «Пандора» позже многим показалась детской игрушкой. Его вакцину назвали VX-13 и она была симбиозом наномеханики и вирусологии. И не то чтобы она оказалась неэффективной… Скорее даже наоборот. Она качественно отличалась от вакцины Фореста и помимо самой «Пандоры» она прекрасно боролась с раком, туберкулёзом, СПИДом, да вообще со всем тем, что могло убить человека. Эдакая панацея от всех заболеваний.

В течении пяти дней после массового синтеза вакцины, по абсолютно разным причинам ей привилось около ста тысяч человек. Кто-то хотел избавиться от недуга, кто-то хотел немного омолодить организм, а она была и на это способна, а кто-то слышал про ускоренный рост мышечной ткани и тоже прививался. Итог был ошеломительный! Куча положительных отзывов от всех в течении первых четырех дней, а потом… Потом начался истинный ад. Привитые люди начали пачками умирать, и это ещё в лучшем случае. В худшем же препарат вызывал жуткие мутации, которым подвергались все системы и органы, делая из носителя бездушную, агрессивную тварь с запредельными показателями силы, выносливости и скорости.

Даже имея в своем арсенале самое совершенное оружие, солдат и развитую науку Зилоту потребовалось около полутора лет, чтобы полностью разобраться с проблемой, да и то после создания самим же Фростом сыворотки-нейтрализатора.

После долгого судебного разбирательства фигура Билла попросту канула в лету. Даже не смотря на то, что от его «лечения» пострадало в основном низшее социальное звено, почти полмиллиона жертв его ошибки было слишком даже для не особо гуманного Зилота. Ну а что касается Вильяма Фореста, то после самоустранения единственного конкурента его карьера пошла в гору и вскоре он получил должность первого заместителя центра передовых исследований, что дало ему доступ к весьма интересным модификациям организма о которых он грезил на протяжении многих лет.

Так шли годы… Его теперь уже спокойная, лишённая непредвиденных нюансов, безусловно, успешная карьера сделала из простого смертного, если уж не элиту, то человека практически равного по социальному статусу сильнейшим мира сего. А все прошлые проблемы и неурядицы остались давно забытыми. И все бы ничего, но несколько месяцев назад ему принесли приказ о назначении на должность руководителя центра. Причем принес ни кто-то из пешек великого правителя, а лично Майк Вернер, который с загадочной ухмылкой на лице ожидал решения Вильяма. А тот от неожиданности и великой благодарности великодушному правителю все подписал не особо вдаваясь в условия контракта. А стоило бы, ведь, как известно, сильный одной рукой даёт, а другой отнимает. И такая удача была не исключением.

Однако свою ошибку он осознал очень быстро. Ведь через полчаса в отдел биоинженерии притащили два тела, в одном из которых он узнал ныне покойного Андрея Резника, который ещё вчера занимал его должность. Второй был в состоянии глубокого анабиоза, под ним лежала папка с ценными указаниями того, что хотят получить от этих двух индивидов.

Внимательно изучив все документы, Вильям понял, что теперь является руководителем одного очень необычного, бессмысленного с точки зрения продуктивности, но очень интересного в научном плане проекта. А прочитав свой контракт он тут же осознал степень ответственности, ведь теперь на кону стояла вся его карьера, и, как следствие, жизнь…

— Мистер Форест, — раздался холодный голос Майка в главном зале цитадели. Он стоял спиной к своему подчинённому у окна и с задумчивым видом взирал на свою империю, которую возглавлял чуть ли не с ее рождения. — Как продвигается работа по вашему проекту?

— Все идёт в штатном режиме, господин Вернер, — Вильям изо всех сил старался говорить как можно увереннее, но выходило не очень. Дурная слава этого зала давила на него со всех сторон бетонной плитой. Поговаривали, что это место унасило кучу жизней, когда правитель разочаровывался в своих вассалах. И Вернер как никто другой знал это и чувствовал страх Вильяма. Он повернулся вполоборота и смерил его недоверчивым взглядом.

— Вы в этом уверены?

— Да, господин Вернер, — взял себя в руки Форест. — У меня все под контролем, — Майк ухмыльнулся и отвернулся обратно к окну.

— Это хорошо. Значит никаких неожиданных сюрпризов не будет? Я вас правильно понял?

— Да, господин Вернер, все именно так. Проект находится в завершающей стадии и, могу предположить, что первый образец будет готов уже через месяц.

— Образец значит… — Майк глубоко вздохнул. — Скажите, профессор, вот вы работаете над проектом уже три месяца… Каков примерный потенциал такой модификации по сравнению с механической? — Форест задумался ведь делать прогнозы не имея достаточно данных он не любил, а опираться на варианты чьих-то наработок ему было не с руки.

— Сложно сказать наверняка. Нужны замеры, испытания… Ничего конкретного я сказать не могу.

— И все же? Билл Фрост, в свое время, считал, что его проект сможет превзойти даже четвертое поколение, став новым витком в эволюции человека.

— Так это его… — с трудом сдерживая гнев начал Вильям, но был прерван.

— А разве это имеет значение, профессор? — Майк повернулся и явил лицо полное злорадствующей улыбки. — Вы же человек науки! Не все ли равно чьи проекты реализовывать, главное процесс. Не так ли?

Да, вот так перевернуть самоотверженную любовь к науке ученого не боясь получить грубую ответку мог себе позволить только Вернер, ведь в его сторону не то что бы говорить, даже думать плохо не стоило. Здесь судьбы ломались и за меньшее, и сейчас Вильям скрепя сердце изо всех сил старался не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Но чем дольше он чувствовал на себе тяжёлый глумящийся взгляд, тем сильнее он закипал и тем сложнее было сдерживаться. И не известно, чем бы это все закончилось, если бы в зал с жутким грохотом закрывающихся бронированных дверей и ставней не ворвалась кромешная тьма.

Несколько секунд спустя стало включаться тусклое аварийное освещение и многочисленные системы управления и безопасности включая энергетический купол, который накрыл ту часть зала, в которой был правитель.

— Система, — раздался любопытный голос Майка. — Что происходит?

— Согласно протоколам безопасности…

— Эту часть я знаю, — прервал Вернер. — Меня интересуют причины и как можно короче.

— Первый энергоблок отключен для планового обслуживания, а переключение энергопотребления с первого на двенадцатый займет некоторое время.

— Почему я не в курсе?

— Майк, ответ мне не известен. Отчёт главного энергетика о причинах обслуживания поступил на ваш личный сервер ещё вчера вечером.

— Хорошо. Я ознакомлюсь позже, а пока свяжись с главой внутренней разведки. Мне нужны данные по последнему инциденту. И ещё, отключи систему блокировки дверей, профессор Форест наверняка захочет выйти отсюда.

— Принято, Майк, блокировка дверей отключена.

Внутрь через открытые окна снова хлынул солнечный свет слегка отдающий голубым оттенком барьера и Вернер, окинув взглядом помещение, заметил отрешённое лицо Вильяма. Тот мысленно явно был где-то в другом месте и постоянно поглядывал на часы.