При этом Марсо внимательно следил, чтобы она не перенапрягалась. Даже специально создал в хранилище дополнительный охранный круг, чтобы скрыть возмущение магического фона. Тщательно контролировал все действия ученицы, громко вопил, когда она не справлялась, и картинно хватался за голову, когда получалось не то, что надо.

Айра очень старалась, чувствуя упоение от мысли, что действительно что-то может. Она будто оживала потихоньку, день за днем окунаясь в сиреневую бездну. Постепенно память перестала напоминать ей о прошлом болезненными уколами в груди. Девушка снова начала улыбаться, почувствовала интерес к жизни, задышала полной грудью. И хотя нет-нет да и возвращались к ней пугающие сны о Занде, но теперь она не просыпалась в холодном поту и не дрожала от ощущения неумолимо приближающейся смерти. Просто вздыхала и снова закрывала глаза, стараясь поменьше думать о плохом…

За пару недель Айра испробовала простейшие заклятия всех стихий, которые успела запомнить по книжкам, начиная от строптивого колеса и заканчивая печально известным межеванием. Она сумела создать даже редкий для первогодки водяной столб, который, как правило, ученики осваивали лишь после того, как овладевали заклятиями стабильности.

Правда, вышло у нее не очень, и потом с пола пришлось убирать огромные лужи, но для первого раза это было весьма неплохо. Марсо законно гордился ученицей, которая наконец научилась пользоваться своим необычным Озарением.

– Твоя задача – просто оказаться рядом, – терпеливо втолковывал Марсо. – Отщипнуть немного силы и тут же ее преобразовать. Иначе она выйдет из-под контроля, и тогда пострадаешь и ты, и те, кто оказался в тот момент рядом.

– Я поняла, – вздыхала Айра и пробовала снова. – Только мне не всегда удается отстраниться. Кажется, еще немного, и я туда упаду.

– А ты держись за что-нибудь. Хоть за крыса.

– Кер? – удивленно обернулась она к метаморфу. – Разве он может меня удержать?

Крыс вместо ответа спрыгнул на пол и, цокая крепкими коготками, подбежал к хозяйке, даже не заметив охранного круга.

– Еще раз, – буркнул Марсо, недовольный, что взобравшийся на плечо девушки зверек так легко одолел его защиту. – Пусть он со щитом поможет: если получится скрыть ауру, ты сможешь колдовать рядом с Викраном, и тот ничего не почует. Будешь для всех просто удачливой девчонкой, которой повезло заполучить сильную Землю. А о Занде он не догадается.

– Боюсь, уже догадывается, – вздохнула она, припомнив последнюю встречу с магом. – Не удивлюсь, если дер Соллен постоянно отслеживает мою ауру и готовится шарахнуть каким-нибудь заклятием, если я или Иголочка вдруг начнем меняться в нехорошую сторону.

– Рядом с метаморфом ему не отследить твою ауру.

– Он же охранитель.

– Ну и что? – призрак пожал плечами. – Если ты будешь осторожной, он не поймет, что ты однажды сумела проскользнуть у них под самым носом и сделать то, о чем мечтает половина магов нашего доблестного Ковена.

Айра мрачно посмотрела и сказала:

– Я умерла в Занде. Хочешь сказать, об этом стоит мечтать?

– Ты умерла на границе с Зандом, – поправил ее Марсо. – К тому же Викран хоть и суров, но не настолько жесток, как ты думаешь. Он тебя не поранит.

– Я видела его глаза. Он меня ненавидит.

Марсо тяжело вздохнул.

– Давай не будем спорить.

– Извини, – следом за ним вздохнула и Айра. – Дер Соллен этого не стоит. Скажи, а почему формулы по заклятьям имеют такой странный вид? Не то чтобы мне это мешало, но не проще было бы написать их на нормальном языке, чем коверкать слова по типу: аидорале атуре лойве или дерте вагор тавиро? Почему все заклинания такие сложные? Почему не сказать просто «гори» или «лети»? Разве мы с кем-то враждуем? От кого-то скрываем эту страшную тайну? Может, просто не хотим делиться знаниями?

Призрак досадливо отмахнулся.

– Да какая тайна? В каждом учебнике, вон, большими буквами… да и не враждуем мы ни с кем: четыре королевства уже тысячу лет живут в мире и, хвала Всевышнему, пока не собираются воевать. Просто заклятия написаны на изначальном языке, которым пользовались маги до Первой Катастрофы, и считается, что он лучше всего связывает силы стихий. Это даже эльфы признают, хотя их собственный язык не слишком далеко от него ушел. Однако даже они колдуют по старинке, потому что только так достигаются хорошие результаты.

– Да? Почему же у меня в прошлый раз получилось по-другому? Я же от волнения совсем забыла формулу призыва огня! И сказала просто «гори»…

– Айра! – завопил дух, когда на ее ладони вспыхнул маленький огонек.

Она смутилась и поспешно загасила крохотное колесо.

– Извини. Но именно об этом я и говорю: у меня гораздо лучше выходит, если не пользоваться стандартной формулой. Все ваши «иберро вано» работают гораздо хуже, чем когда я…

– Айра!!!

Айра виновато сжала кулачок, в котором снова возникло крохотное пламя, прикрыла второй ладошкой сверху и уже осторожно, чтобы не повредить бесценное хранилище, выставила руку перед возмущенно вскинувшимся призраком.

– Видишь? На этот раз он совсем маленький и не опасный.

– Пока маленький и не опасный!

– Марсо, я его контролирую.

– Знаю я, как ты контролируешь! Намедни едва не померла, когда последствия своей собственной глупости расхлебывала!

– Тогда я не знала, чего ждать, – возразила Айра, уверенно держа на ладони огонек. – Это было в первый раз, потому что я знала лишь теорию, тогда как всю практику, где остальные учились формированию настоящих заклятий, пролежала в лечебнице. Но теперь я его чувствую. И если не велю огню стать больше, он таким и останется. Думаешь, я ничему не научилась?

– Я тебе дам «больше»! – неожиданно взвился дух. – Гаси сейчас же! Кому велено – гаси!

Она со вздохом сжала пальцы, и оттуда сизой струйкой взвился обиженно фыркнувший дымок, после которого на ладони осталось черное пятнышко размером с просяное зерно.

Айра отряхнула руку и вопросительно посмотрела на призрака.

– Так лучше?

– Да, – сварливо буркнул Марсо. – Между прочим, в хранилище запрещены любые заклятия огня. А ты…

– Что же ты раньше не сказал?

– Забыл!

– Марсо, но ведь твоя сеть меня сдержала? – обеспокоенно помялась Айра. – Ты ведь для этого ее и поставил?

– Если бы не поставил, нам бы сейчас так влетело…

– Все, я больше не буду. Давай с Водой попробуем?

– Давай, – все еще сердито отозвался он. – А я за аурой твоей послежу, чтобы нас не затопило. Только потихоньку, поняла?

Айра кивнула, поправила сползающего с плеча крыса, который стал слишком большим, чтобы там помещаться. Затем попросила его перекинуться. После чего с облегчением погладила умную мордочку ласки, длины тела которой как раз хватило на оба ее плеча, и произнесла заученную наизусть формулу призыва:

– Иеле сато!

В груди, как всегда, легонько заныло, но зато на открытой ладошке немедленно возникла голубая капелька, начавшая быстро увеличиваться в размерах.

– Собери ее, – велел Марсо, летая вокруг девушки кругами.

Но Айра вдруг растерялась.

– Как?

– Заклинание формы примени.

Она торопливо порылась в памяти, настороженно косясь на медленно стекающую с руки воду, из-за которой на полу уже начала образовываться крохотная лужица. Пролистала сперва один учебник, затем второй, третий… а потом подняла еще более растерянный взгляд на недовольно нахмурившегося призрака.

– Марсо, я такого еще не знаю.

– Что значит, не знаешь? – неприятно удивился он. – Вам же должны были давать!

– Но в учебнике такого нет.

Марсо ошарашенно уставился на быстро расползающуюся лужу у себя под ногами и замер, поняв, что выставленный специально для таких случаев защитный круг совсем ее не держит. Точно так же, как он не держит метаморфа и ее потрясающе дерзкий огонь!

– Суши, – дрогнувшим голосом попросил он, когда вода беспрепятственно перелилась через защиту и веселыми ручейками потекла к стеллажам. – Айра, достаточно. Кажется, мы с тобой чего-то не учли.