Первая на полном ходу подскочила вверх, целясь человеку в шею, но получила мощный удар острым ребром щита. Кровь брызнула во все стороны, а уже бездыханная тушка отправилась в полёт.

Следующая сразу напоролась на медный наконечник, и не успел Николай сбросить рыжую извивающуюся тушку, как подскочила ещё одна. Её тоже пришлось принять на копьё. Но следом твари стали нападать уже по две.

Казалось бы, этого было мало, вот только несколько тварей решили зайти с тыла. Точнее снизу. Цепляясь острыми коготками за шершавую кору, две белки побежали по бокам ветки, и следом они перепрыгнули на ствол и уже оттуда попытались достать неуклюжего с виду человека.

Вот только и у него имелся в загашнике сюрприз. Помимо активированного навыка, Николай решил использовать первый мешочек, подаренный царём опарышей. Надавив на него, парень разбрызгал липкую субстанцию перед собой на ветку, а также немного оросил ствол по бокам от себя.

Все без исключения белки, не увидев в этом никакой опасности, вляпались в паутину и… Замерли на месте.

Они, конечно, брыкались, но оттого лишь сильнее увязли в подлой ловушке. Далее дело оставалось за малым. Сначала Николай прикончил особо хитрых, что пытались зайти ему за спину, а следом взялся и за остальных.

Белки пищали, цокали, но это им никак не помогло. Подмога оказалась слишком далеко, так что никто не услышал их предсмертных криков.

А вот Николай слышал. И улыбался, ведь у него в запасе есть ещё восемь мешочков с паутиной, что помогут без проблем добраться наверх и одолеть золотую тварь.

Или всё же с проблемами, но не такими большими, как могло быть.

Парень мельком посмотрел ввысь и оценил, сколько ему ещё пробираться к последнему боссу. Заодно отметил, что, судя по положению солнца, сейчас примерно полдень, а значит, времени должно вполне хватить.

И если ускориться, то, скорее всего, получится до заката вернуться в родную деревню.

— Вот только чёртова волка найти не удалось… — Николай помотал головой, медленно взбираясь наверх.

Чтобы подниматься по стволу, приходится задействовать руку. Как-никак, ступеньки, вырезанные неизвестным добродетелем, доверия не внушали, и, чтобы топать по ним, стоило все же одной рукой держаться за ствол.

При всём при этом нападения белок так и не закончились. Пусть они стали гораздо реже, но так или иначе парню приходилось всё время держать ухо востро. Да и навык вытянул уже слишком много сил, и потому Николай старался лишний раз его не активировать.

Иногда всё же приходилось останавливаться. После каждого тяжёлого боя было попросту необходимо прийти в себя, дождаться, когда пройдёт шум в ушах и головная боль. Вот только с каждым часом голод лишь нарастал, и потому парень понимал, что с этим деревом нужно заканчивать как можно скорее. Снова поедать сырых белок ему явно не хотелось.

Забравшись на очередной сук, парень с удивлением обнаружил новый проход. Вот только долго побродить по туннелям не получилось. Да и спокойной эту прогулку не назвать, на место белок снова встали многочисленные жуки и опарыши.

Правда, парень уже научился справляться с ними не активируя навык. Скрипт поведения у них довольно простой, и все шаги можно предугадать наперёд. Потому после прохождения туннеля не потребовался отдых. А вот душ бы не помешал… Одежда снова покрылась толстым слоем крови, слизи, всевозможных ошмётков и нитей паутины. И если последняя отпадёт через полчаса сама по себе, то вот остальное наоборот со временем лишь врастёт в одежду.

На выходе из дупла Николая снова ждала орда белок… Но в этот раз он не стал медлить и использовал паутину сразу, как только увидел общее количество противников.

Правда, обойтись одним лишь мешочком не удалось, так как рыжие твари решили напасть сразу со всех сторон. Они бежали по стволу как сверху, так и снизу, скакали по веткам и пикировали прямо из зарослей.

С последними пришлось немного попотеть, но Сверх рефлексы снова помогли справиться даже с таким количеством противников.

В то время как остальные в большинстве своём в прямом смысле слова «влипли». И с ними особых проблем не возникло. Основной проблемой было собраться с силами и добить всех, не обращая внимания на острейшую головную боль.

Так, перепрыгивая с ветки на ветку, а иногда пользуясь ступенями следующие пару часов Николай неустанно продвигался всё выше и выше. Сами ветки постепенно становились тоньше, ветер всё усиливался, и густая крона дерева с каждым проделанным метром раскачивалась только сильнее.

Николаю постоянно приходилось искать равновесие, чтобы не сорваться с огромной высоты вниз, и потому большую часть сил он тратил именно на передвижение, а не на бой с рыжими тварями.

Но надо отдать должное характеристике Магия. Парень уже давно заметил, что теперь шум в ушах появляется не сразу, и можно некоторое время поддерживать способность в активном состоянии. Впрочем, и негативные последствия проходят теперь куда быстрее.

— А, может, дело в Мудрости?.. — задумался Николай, усевшись на одной из верхних веток. До логова золотой твари осталось всего ничего, и потому парень устроился на отдых.

Также он решил немного рискнуть.

Оказалось, что на дереве помимо жёлтой листвы есть небольшие орехи того же цвета. Поначалу заметить их было практически невозможно, ведь цветом они сливались с окружением, а размером не достигали и трёх сантиметров в диаметре.

Заметил их Николай лишь потому, что смог понаблюдать за одной из белок. Так как раз отдыхала, и вместо шишки сорвала с дерева как раз такой орех.

Он укрывался в закрученном листочке, но достать его из «упаковки» не составило труда. Как и расколоть. Для этого пришлось достать из-за пазухи жучью какашку и пару раз легонько стукнуть.

Вопреки опасениям орех оказался не только вкусным, но и не ядовитым. При этом кожура, покрывающая его, была довольно сочной. И пусть жажду окончательно утолить не вышло, но стало гораздо легче.

— Всё лучше, чем жрать сырых белок, — улыбнулся парень, стоило ему немного привести себя в порядок, — Ведь белок есть не только в белках. В орехах тоже должно быть много белка. А без белка с белками не повоюешь…

Насытившись и немного размявшись перед, вероятно, тяжёлым боем, юморист взял в левую руку очередной мешочек с паутиной, укрыв его за щитом, а в правой сжал копьё.

Несколько раз ему пришлось перепрыгивать с ветки на ветку, едва удерживая равновесие. И вскоре Николай оказался у очередного дупла.

Стоило ему зайти внутрь, как за спиной тут же появилась серая непроходимая пелена. Вот только выход с другой стороны комнаты остался открытым. И за ним можно было легко заметить золотую белку, сидящую на ветке и спокойно грызущую вкусный орешек.

Метательные копья все потратились на опарыша, а кидать основное оружие парень даже и не подумал.

— Можно попробовать добить паутиной, но вряд ли достану, а тратить мешочек впустую было бы глупо… — задумался Николай, внимательно осматривая помещение, где предстоит последний бой. — Остаётся лишь попытаться подобраться максимально близко, а там действовать по обстоятельствам.

И правда, в этой ситуации планировать что-либо было бесполезно. Ведь неизвестно, сколько противников ждёт парня при выходе из дупла.

Пока парень не вышел из комнаты, золотая белка не обращала на него никакого внимания. Но стоило ему показаться на свежем воздухе, как золотистая тварь сразу запустила в него орех!

Пусть он небольшой по размеру, но бросок был крайне стремительный и меткий, и только благодаря активированной способности Николаю удалось отразить подлую атаку щитом.

— Было бы… Больно как минимум… — помотал парень головой, ощутив довольно сильный удар по щиту. Возможно, даже кожаный вариант мог бы не сдержать столь сильно запущенный снаряд.

Но на одном орехе золотая тварь не остановилась. Сразу за снарядом с полёт отправилась и она.

Выставленное вперёд копье никак ей не помешало, ведь едва заметным глазу движением белка извернулась в самый последний момент, попытавшись вцепиться зубами человеку в горло.