Так вот как оно бывает? Неужто я и правда магиня?!

Но возникшее было чувство гордости мигом испарилось, потому что над ухом почти сразу знакомый голос завопил:

– Гаси! Гаси, кому сказал!

Айра непонимающе посмотрела на мечущегося над столом призрака.

– Да что ж за глупая девчонка! Хочешь, чтобы все хранилище сгорело?!

Айра наконец опомнилась и заозиралась в поисках ведра с водой. Подскочила с кресла, завертелась, уже чувствуя, как першит в горле, и с ужасом видя, с какой дикой скоростью пламя пожирает старое дерево. Потом вспомнила, что в подвале воды сроду не было, и, сгорая со стыда, рывком содрала с плеч свою мантию.

Всевышний с ней, с одежкой, лучше уж без нее остаться, чем испортить Марсо репутацию.

– Да не так! – простонал призрак, когда она бросила на стол защитную мантию, пытаясь прибить ею лютующее пламя. – Вели ему угаснуть, и все! Это же твое создание! Прикажи, и оно послушается! Да быстрее, пока сама не спалилась!

– Хватит! – послушно крикнула она, и огонь тут же угас.

В хранилище наступила тишина.

– Ну, слава Всевышнему… Айра, ты в своем уме?! – первым опомнился Марсо. – Ополоумела?! Вызывать сюда огонь, зная, что вокруг одна бумага?!

– Прости, я нечаянно, – пробормотала девушка, пятясь от разбушевавшегося мага. – Я все сделала, как ты велел: коснулась и призвала.

– Кто тебя просил обращаться к огню?!

Айра беспомощно развела руками.

– Оно само.

– Что значит «само»?!

– Ты не сказал, что нельзя!

– А ты не могла догадаться?!

Она сникла. А потом оглядела картину разрушений и окончательно расстроилась: на столе не осталось ни одной целой вещи – ни бумаги, ни тетрадки, ни карандаша, ни даже самой столешницы. Неведомый огонь сожрал все, до чего смог дотянуться. Чудо, что на кресло не перекинулся или на полки с бесценными древними рукописями. Зато хранилище заволокло едким дымом, в нем остро пахло гарью, над несчастной мебелью вился сизый дымок, а над ним в позе карающего ангела застыл разгневанный призрак, с яростью глядя на новоявленную магичку.

– Прости, Марсо, – жалобно хлюпнула она носом. – Я сейчас все исправлю.

– Как ты исправишь?! – раздраженно рявкнул дух. – Стола, считай, нет! Бумаги сгорели! Повсюду воняет! А магией от хранилища теперь несет так, что сюда скоро директор самолично прибежит – выяснять, откуда у меня взялись силы на такой катаклизм!

Айра вжала голову в плечи.

– Знаешь, что со мной будет, если он узнает, что я тебя сюда пустил?!

– Прости…

– Ты… ты…

Она зажмурилась и, буквально ухнув в туман с головой, зачерпнула его сразу двумя руками и почти крикнула в пустоту, отчаянно боясь испортить все еще больше:

– Верни мне стол! Сделай так, как было! Немедленно!

В груди стало пусто и тоскливо, будто оттуда заживо вытянули душу. От резкой слабости у девушки подкосились ноги, в глазах потемнело, в висках застучали молоточки, в голове зашумело, загудело, почти забили невидимые колокола. А сквозь них, как сквозь вату, пробился испуганный писк спрыгнувшего с кресла метаморфа и горестный вопль Марсо:

– Айра!

Девушка с тихим стоном опустилась на каменный пол и прижалась повлажневшим лбом к первому, что попалось под руку, – к деревянной, слегка прокоптившейся, а теперь стремительно очищающейся от гари ножке стола.

Она тяжело дышала, по лицу струился холодный пот, пальцы отчаянно дрожали, а в ушах по-прежнему звенело и гремело на все лады. Казалось, ее вывернули наизнанку, вытрясли, лишив всех сил, выколотили, как запылившийся половичок, просушили, а потом небрежно бросили обратно – пустую и ужасно вялую.

– Айра! Да что ж такое-то?! – схватился за голову призрак. – Кер! Кер, чудовище! Живо сюда! Помоги ей! Всевышний, что же мне так не везет?! Будь у меня хоть капля настоящей магии… хоть частичка… Кер, нет! На грудь лезь! К сердцу! И тянись к игольнику, быстрее!

Айра наконец смогла отдышаться и машинально прижала взъерошенного, дрожащего от внезапного испуга метаморфа. Обняла его, притянула к груди, уткнулась лицом в его мягкую шерстку и так замерла, чувствуя, как постепенно уходит дикая слабость, проясняется в глазах, перестают трястись руки, а в ноги возвращается тепло.

– Марсо?

– Живая… – с неимоверным облегчением выдохнул призрак. – Айра, открой глаза! Посмотри на меня и скажи, что ты живая! Немедленно, пока со мной удар не случился!

Девушка с трудом подняла отяжелевшие веки.

– Жи-ва-я… а как стол?

– Да какой стол?! Плевать мне на стол! Ты что с собой сотворила?!

– Н-ничего. Просто вернула все как было… – прошептала она, едва ворочая языком.

– Горе ты мое! Да кто ж тебя просил?! Трансфигурация неживого – это уровень третьего курса, а ты… Айра… Айра, не смей падать в обморок!

Девушка помотала головой, прогоняя мушек перед глазами и, отпустив притихшего крыса, попыталась приподняться. Но в последний момент решила не искушать судьбу и просто забралась в кресло, истратив на этот подвиг последние силы. После чего свернулась клубком, благодарно чмокнула Кера, который отдал ей часть своих сил, и пробормотала:

– Марсо, прости меня, пожалуйста. Не сердись. Я больше не буду. Только разбуди нас утром, хорошо?

Призрак с совершенно несчастным видом завис над сонным креслом, но Айра этого уже не видела, потому что крепко уснула, все еще не понимая, что натворила, и по-прежнему прижимая к груди уставшего метаморфа.

– Айра? – у него дрогнул голос. – Ты как?

Девушка сладко зевнула и, подложив под щеку вторую ладошку, окончательно замерла, мерно дыша и стремительно выправляя ауру после сложного колдовства.

Он какое-то время висел на одном месте, изучая ее усталое лицо, потом обернулся, долгое мгновение изучал безупречно чистый стол, на котором, как и минуту назад, возвышалась ровная стопка белоснежной бумаги. Затем покачал головой. Мысленно обругал себя за то, что не предупредил о возможных последствиях. А потом поднял с пола прокопченную мантию и заботливо набросил Айре на плечи.

– Спи, девочка, – шепнул едва слышно. – Спи. И пусть тебе приснятся хорошие сны.

…Она снова была в лесу. На этот раз – в простом, обычном и красивом до умопомрачения. Неподалеку журчала наполовину скрытая туманом речка, под ногами пружинил густой травяной ковер. А окружившие пологий берег деревья совсем не походили на смертоносный игольник, к которому было страшно даже приблизиться.

Этот лес словно специально был создан, чтобы по нему гуляли. Овеянный дыханием осени, он неумолимо притягивал к себе взгляды, поражал роскошным желто-красным нарядом. Так и манил прогуляться по узким тропкам, наслаждаясь благословенной тишиной и покоем.

Айра подняла голову и принюхалась, не слишком отдавая себе отчет в том, зачем это сделала. А затем спохватилась и поняла, что это не она подняла голову, а кто-то другой. Кто-то мохнатый и четвероногий, в чьем теле ей вдруг довелось оказаться.

Поколебавшись, она осторожно подошла к воде и взглянула на собственное отражение. Какое-то время неверяще изучала вытянутую волчью морду и пушистую серую шубу, укутавшую ее от кончика носа до удивленно дрогнувшего хвоста. Затем изумленно приподняла одну лапу, вторую. И едва не села прямо в воду, когда осознала, что произошло.

«Всевышний…»

Из пасти вместо слов вырвалось тихое рычание.

«Да я же – волчица!»

Рычание стало громче и беспокойнее.

«Раньше хоть людей видела и чувствовала… и тогда это было словно со стороны. Никогда я не была в ком-то, да еще так явно! Может, надо проснуться?»

Неожиданно на границе сознания шевельнулось нечто странное. Безусловно живое и преданное ей всей душой. Словно верный друг, ненадолго впустивший ее в свое тело, вдруг беспокойно обернулся и молча попросил не мешать.

Друг?!

Айра снова наклонилась к воде, пристально всматриваясь в собственное отражение. Но потом подметила в расширенных зрачках знакомые сиреневые искры и неожиданно прозрела.