– Надо спереть где-нибудь напольную стойку под винтовки и на спину ему привязать. Вот в ней пускай и носит целую батарею, а мы будем с нее хватать, что понадобится.

Очень креативно и в меру традиционно, на веревочках. Только у нас и винтовок-то почти нет, а на то, что есть, хватит и обычного рюкзака.

В целом, как мне показалось, Редфилд остался обновками доволен. Надо будет ему найти еще какое-нибудь ружьишко под стать его могучести. Слонобой подошел бы, но к нему патронов не напасешься – дорогие они, да и редкие, дед специально за ними через границу ездил, по поводу здешней самоварной номенклатуры брезгливо морщился. Нам бы что-то более демократичное, пролетарское, по крайней мере пока случайно не выяснится, что можно ему доверить и автоматику. Дробовик ему отдать? А что, тоже идея. Простой, на короткой дистанции даже особого навыка не требует, если хватает сил твердо удерживать. И себя не обделим, на дедовском складу еще парочка осталась. Среди патронов пулевых не нашлось, только дробь и картечь в ассортименте – от восьмого номера, каким в нашей засушливой Калифорнии стреляют пустынных змей, до грозных трех нулей. Сразу ясно, что закупавшийся парень понятия не имел о предмете и схватил всего, что было, по паре пачек. У меня остался еще десяток «полишоков», но их мы придержим, пока старина Редфилд не проявит свою сознательность и готовность ими правильно распоряжаться.

Фирзаил уселся на соседний стул и в адрес увешанного новыми игрушками рыжего неодобрительно покачал головой.

– Не слишком ли опасно давать ему такие страшные предметы?

– Хуже не будет. Он и без них довольно продуктивен. Тем более он единственный, кто сможет с таким пистолетом уверенно справиться, а огневой мощи много не бывает. Я вот подумываю и тебя вооружить.

– Предпочел бы воздержаться. Помимо нетерпимости к резким звукам, я очень хорошо знаю, что в любом деле профан создает больше проблем, чем приносит пользы. В битве я готов оказать посильную помощь собственными методами, буде они случатся применимы, – эльф кивнул в сторону Зияния. – В иных же обстоятельствах предпочту не представлять из себя угрозы, чтобы не навлекать на себя лишней агрессии.

– Вы там у себя принципиально деретесь только магически? Никаких мечей и луков? Я помню, ты в какой-то формулировке упоминал меч.

– Конечно, есть немало образцов грубого оружия, применяемого повседневно гораздо чаще магии. Фехтование на клинковом оружии даже включено в образовательный минимум, и я в свое время сдавал по нему зачет. Пользоваться чародейством не всегда уместно или сподручно, так что кое-какие шаги в вульгарную сторону принято делать даже на нынешнем этапе развития. Или тем более на нынешнем, когда полноценное магическое образование стало раритетным, а подавляющее большинство обывателей не сумеет даже кожу упрочнить, чтобы остановить клинок.

– Так, может, подобрать тебе нож на случай, когда ты сам кожу упрочнить не сумеешь? Меча так сразу не обещаю, хотя наверняка можно какой-нибудь музей ограбить. Заодно Мик успокоится.

– Право же, не стоит. Я никогда не делал спортивных успехов, а если и попытаюсь заколоть кого-нибудь вроде тебя, мне не проткнуть все эти слои одежды. А заколотый еще и сверху упасть может, и никакая магия не спасет мой скелет. Нет уж, будьте любезны взять эту сторону нашей концессии на себя.

Айрин поднесла труженику стаканчик все с тем же ройбушем и одобрительно кивнула на такую его сентенцию.

– Правильно! Нечего гуманитария в строй запихивать. Того гляди, и его отжиматься заставишь, тут-то у него локти и хрустнут.

От такой перспективы эльф зябко поежился.

– Да я и не собираюсь его в строй. Просто я сам лучше без штанов останусь, чем без оружия. Ты бы видела, как его плющило, когда он обнаружил вокруг себя отсутствие этих самых волокон! Нас, мужиков, наличие увесистой железяки всегда успокаивает, а он мужик, хоть и некрупный.

– Благодарю за заботу, – Фирзаил церемонно склонил голову. – Но остаюсь при своем. Этому мужику спокойнее всего полагать, что в нем не видят угрозы и убивать, если что, станут последним. А пока через вас переберутся, и вовсе передумают.

Что ж, его право. Тем более что нож при его физических кондициях и впрямь слабое подспорье, а подходящего огнестрела у нас нет. Даже скромный девятимиллиметровый ему, чего доброго, ручонки вывернет.

– Ладно, это дело хозяйское. Будем тебя при нужде всем кагалом прикрывать. У кого какие планы на вечер?

– Я как раз со своими разобрался, – Мик с гордостью похлопал по плечу одоспешенного Редфилда. – Осталось только повязать ему шемаг, и можно грабить хоть кого.

Кто про что, а вшивый про баню.

– Попробуй-ка ты заведи нашу машинку и откати метров хотя бы на сто в сторону шоссе, чтобы следующая напасть, которая полезет из Зияния, ее еще больше не покорежила.

– Сто метров? – фон озадаченно захлопал глазами. Таков его патриотический вклад – пятнадцать лет шатается со мной по странам, где в ходу метрическая система, но так ее и не освоил.

– Триста футов. Около ста ярдов. Да не в цифре дело, просто убери ее к чертовой матери от Зияния подальше.

– Ладно-ладно, не нервничай. Сейчас сделаем.

И побежал делать. Техника Мика, как достоверно известно, терпеть ненавидит. Если заведется даже у него, то еще сто лет проработает и рано списывать. Если нет – придется как следует переосмыслить идею ограбления автосалона.

Не завелась. Ни с первой попытки, ни с пятой. Фон кликнул Айрин, загнал ее на место водителя, а сам пристроился толкать. Редфилд, донельзя довольный, что ему вновь нашлось применение, налег рядом с ним, ничтоже сумняшеся оторвав задние колеса от земли, и под его-то нажимом пикап поехал – по-прежнему не заведясь, но с такой скоростью, какой и двигатель ему никогда не сообщал. Может, нам просто арбу завести и его запрячь? Забота об экологии, опять же.

– Повозка испортилась? – участливо поинтересовался Фирзаил, прихлебывая из стаканчика.

– Как знать. Может, просто не умеем заставить.

– Это скверно. Я не очень хороший пешеход, быстро устаю. Если ваш мир по размерам соответствует нашему, а иначе и быть не может, ходить по нему мы будем дооолго, особенно с моей скоростью.

– А вы у себя как путешествуете?

– На животных, главным образом. Верхом или в транспортной емкости.

– Усидишь на шее у Редфилда?

Эльф поежился.

– Предпочту не проверять. Высоко падать, а держаться не за что. Всегда предпочитал верховой езде экипаж.

– Как же тебя, такого осторожного и неспортивного, занесло аж за грань мира?

– Исключительно научным любопытством. Моя магистерская диссертация была на тему, которая тогда казалась мне сугубо теоретической – насчет пронзания пространств, или гиперпереходов. В теории все это должно работать, а вот на практике… Когда уважаемый коллега со всей возможной скрытностью предложил мне способ проверить мои теории на материале другого измерения, я просто не мог устоять. В чародейском сообществе никогда не подвергалось сомнению существование иных миров, были тому и прямые доказательства. Например, все знают историю, которая лично на меня, в ту пору впечатлительного подростка, произвела сильнейшее впечатление: о пришельце из другого мира. До сих пор достоверно неизвестно, как он к нам попал. Все говорит о том, что над ним просто кто-то злобно подшутил, выбросив из Отстойника в чужой мир без возможности вернуться. Его около ста циклов держали в специальном каземате при Королевских Лабораториях. Он не был агрессивен или опасен, хотел только вернуться домой. Его допрашивали и обследовали около пяти циклов, с применением всех доступных техник и средств, включая очень неприятные, и в конечном счете постановили, что всю информацию, которой он владел, исследователи получили. А остальное время он провел в ожидании, когда его наконец отпустят. Но так и не дождался. В нашем мироустройстве попросту не нашлось протокола, применимого для такой ситуации – снятия с крючка того, кого на нем и быть-то не должно. И хотя, как потом стало известно, существование Междумирья и пути в него были известны немалому количеству эльфов, и некоторые даже предлагали свои услуги по высылке бедняги, отсутствие протокола решило все. Когда все сошлись во мнении, что дальнейшее удержание будет преступлением против гуманности, его тихо и, надеюсь, безболезненно умертвили. Это, кстати, основная причина, по которой я не хочу попадаться в руки вашим ответственным лицам… Так вот, у нас никого не шокирует мысль о других измерениях, но методика прохода за грань мира – отнюдь не всеобщее достояние. Когда мне ее доверили, я был рад и горд… и охотно позволил себя завербовать в проект «Прорыв». Не знаю уж, чем подкупали древних эльфов, стоявших у его истоков, а меня попросту одолели амбиции. Стать одним из тех, чьими стараниями в мир вернется иссякающее волшебство! Вернуть Золотой Век нашей расы! Мне приходило, конечно, в голову, что будут у этой авантюры последствия и куда менее радужные, но я гнал эти мысли, потому что уверен был, что с возрожденной силой волшебства наш род сможет одолеть любые невзгоды…