– Забей, – прервала поток его самосознания Энджи, и вот чудо – на этого балабола ее команда тоже подействовала безупречно. – У меня много вопросов, но они все риторические. Знать я хочу одно: почему ты сидишь на полу? Они что, тебя прессуют?

– Мы никогда не обижали нашего мальчика, офицер, – заверил Мик. – Он там, где ему комфортнее всего.

– Комфортнее всего мне было бы очень далеко отсюда, – брюзгливо возразил эльф. – Но да, благодарю за заботу, я занял эту малоудобную позицию сам, чтобы избежать внимания публики. Форсировать контакт с чуждой цивилизацией я с охотой предоставлю любителям экстремальных развлечений, сам же…

– Он всегда такой трепливый?

– У них это аналог вежливости.

– Просто улыбаться и махать не пробовали? Ладно, я увидела ваших парней и готова поверить, что вы не шарлатаны. Проводить вас к Зиянию?

– Погоди минутку, – я присел на крыльцо, собираясь с мыслями. – Мы тут пообщались с местными ребятами, они упоминали, что некие обезьяны, вполне вероятно вот такие, – я пометил пальцем Редфилда, – Уже заняты по миру закрытием Зияний. Ты что-нибудь об этом слышала?

– Контракторы, да, – Энджи спрыгнула с подножки пикапа, но далеко от него не отошла, продолжая буравить рыжего восторженным взглядом. Бедняга Редфилд подался в глубину кабины и там старательно затихарился. – Вскоре после Сотрясения какой-то мужик открыл в Панаме агентство по типу частной армии. Армии как таковой у него не было, хотя теперь уже, возможно, и есть… Зато у него были два здоровых обезьяноподобных типа, их фотки по всему инету висели, в основном плохонькие, издалека, но вроде похожи на вашего. Мужик заявил, что может закрывать Зияния, что-то закрыл в порядке демонстрации, правительство Панамы ему предложило контракт, и они там позакрывали все, что нашли. И услуги он предлагал, насколько я помню, по всему миру, и даже не так чтобы по неукупным ценам – это тебе надо в сети почитать подробнее. Во всяком случае, в каких-то совсем уж нищих странах они работали, где вряд ли могли много предложить.

– А здесь не объявлялись?

– Насколько я знаю, нет. Писали, что контракт он предлагает всем типовой, но наше правительство заартачилось, вроде того что в стране военное положение, а стало быть любую деятельность должны утвердить Пентагон, Конгресс и еще стопицот инстанций… в общем, пока в Вашингтоне членами размахивали, Техас принял контракт, так что они сейчас, должно быть, к югу от границы работают.

– От границы Техаса? – переспросил Чарли, внимающий этой лекции с напряженным вниманием.

– От границы нынешнего Североамериканского Союза. Вы с печи, как тут говорят, свалились? Не знаете, что Техас отделился?

Занятные новости. Комендант упоминал, что страна развалилась, но без подробностей. Вот, стало быть, на каких южных парней кивал капрал.

– Мы заняты были сбором собственного ополчения, – пояснил я. – Действительно, надо сесть и почитать, что в мире делается, пока не влипли во что-нибудь по незнанию. А во всей этой истории вижу неприятный момент, которого и опасался: власть придержащие скорее согласятся остаться с больной задницей, нежели допустить к ней с фонариком постороннего проктолога. Не похоже, что явиться к уорренту с Редфилдом – хорошая идея.

– Думаешь, отберут? – ахнула ниндзя.

– Думаю, попытаются. В три рыла не преуспеют, но гул пойдет. Как эльф и опасается, готовность нашей стороны к контакту очень односторонняя – либо как угодно генералам и прочим сенаторам, либо никак. Отсюда у нас получаются два варианта: либо отвлечь караул, чтобы иноземцев не заметили и не доложили командованию, либо – где, ты говорила, есть другое Зияние, без присмотра?

Энджи озадаченно помотала головой.

– Софи будет в ужасе. Она и так-то от всего шарахается, а уж это другое Зияние на нее вовсе суеверный страх нагоняет.

– Мы ей не скажем. Ты только пальцем покажи, а дальше мы сами.

– Пальцем не могу. Я не местная, так что толком не знаю, где тут что. Даже названия не помню, надо в записях посмотреть. Знаю только, что был тут еще один кемпинг, или даже не кемпинг, а так, несколько домов – намного меньше, чем Джипсумвилль был даже до начала расширения. Где-то он в обозримой дали, туда несколько раз люди ездили и возвращались через пару часов. Там даже не факт что Зияние, потому что никто туда так и не решился сунуться. Просто, говорят, сплошной плотный туман накрыл всю территорию и держится вот уже почти два месяца, невзирая ни на что – несколько ливней прошло, были перепады температуры, на границах, говорят, пытались костры жечь, но туман никуда не девается, как живое одеяло.

Приступ брюзжания ON.

Видимо, кому-то невтерпеж перегрузить мой мозг, и вместо хоть одного решения мне подсовываются все новые и новые задачи. Надо ли оно нам – соваться туда, где не факт что есть Зияние? А ну как нет? Разгонять сверхъестественный туман – не совсем то свойство, на выявление которого не жалко потратить силы и время.

Возникает, честно говоря, стремление вернуться к плану А. Подойти к тому Зиянию, что заведомо на месте, дать по щам каждому, кто будет возражать, и грозно таращиться на эльфа, пока тот не раскроет весь свой магический потенциал. Да, может случиться и то, чего опасается Энджи – затея обернется пшиком, а оскорбленные в лучших чувствах армейцы устроят тут комендантский час и сопутствующие военные потери. А может выйти ровно то же самое, даже если у нас все получится. Уверен, что раз в мире зафиксировано наличие субъектов, способных ликвидировать Зияния, всем спецслужбам выданы на них разнарядки. Зачем допускать бесконтрольное существование таких полезных индивидов, когда можно взять их под личный контроль и нехило продвинуться по службе? Сказочки про особистов, радеющих за благо общества, а не за личный карьерный рост, встречаются только в сериалах. Скорее уж можно рассчитывать на приступ сговорчивости у мастер-уоррента. Ведь если удастся ликвидировать то, что заставляет армию держать здесь своих людей, ему выдадут новое назначение, и вполне возможно – более перспективное. Даже наверняка, ибо менее перспективного мне, например, не представить. Подрастет до шеф-уоррента, а там, глядишь, и на фронт отправят, под брань начальства и под выстрелы абреков. Право же, незачем до чина мастер-уоррента дослуживаться человеку, не мечтающему погибнуть под китайскими танками.

Приступ брюзжания OFF.

За спиной скрипнула дверь – выглянула Софи со своей спектральной гривой.

– Вы тут еще? – в голосе ее явно послышалось облегчение. – Я боялась, что вы это… Туда укатили, и Эндж сцапали.

– Да она сама кого хочешь сцапает. Нет, похоже, мы никуда не торопимся. Отсюда другой вопрос – где мы можем перекусить по-человечески, никому глаза не мозоля?

Судя по равнодушию, с которым Софи проявила отнеслась к нашему рыжему приятелю, ее сильная близорукость пошла во благо нашей концессии.

– Столовая есть, – Софи неопределенно махнула рукой. – Я дозвонилась до коменданта, он вас просил ничего не предпринимать, пока он не вернется и что-то не уладит. Я не поняла, что именно. Что-то там.

– Не будем огорчать начальство, – я переключился на Энджи, которая напряженно примолкла. – Покажешь столовую? Там за деньги или как?

– Капитализм, чувак, «или как» не в моде, – ниндзя задумчиво покосилась на Редфилда. – Правда, можно за талончики, как официально неимущим, но думаю, столовая вам не очень подойдет. Как насчет сухого пайка? Если вас комендант лично просит задержаться, разумно будет возложить расходы по питанию на комендатуру, а у нас на складу целый штабель этого добра.

– Деловая ты, – неодобрительно заметила Софи. – Вот получишь по шапке за растраты общественного имущества, я тебя прикрывать не буду!

И хлопнула дверью с преувеличенным негодованием.

– Будет-будет, куда денется, – цинично испортила ее уход Энджи. – Да и не получу я ничего. Эти пайки вроде и на учете, но выдаются каждому ополченцу, заступающему на дежурство, а почти все предпочитают домашнее, так что многие обратно сдают. Некоторые, правда, собирают дома запасы на случай, если еще хуже станет. Но пока все не стало совсем плохо, излишков более чем достаточно, я уже даже подумывала открыть маленький бизнес по перепродаже возвращенного выживальщикам.