Ниндзя, похоже, была того же мнения.

– Не хотелось бы опять быть причастной к тому, что потом пройдет по новостям как очередной бунт в гетто, – объявила она, кривя мордочку в извиняющейся кривой ухмылке. – Если не можешь гарантировать, что вся эта затея не превратится в побоище ради побоища, я умываю руки.

– У него что хочешь в побоище превращается, – наябедничала Айрин.

– Правда? – не смирюсь с несправедливостью! От Чарли заразился, не иначе. – А мне казалось, все в моей жизни было тихо и гладко, пока не появилась ты.

– Это вы между собой разбирайтесь, но для начала выслушайте меня! – ниндзя вскинула ладошки и на шажок отступила, чтобы иметь возможность нацелить свой отвращающий жест сразу на всех присутствующих. – Мы с Софи учились в Колумбийском – представляете, где это? Бежали досюда от самого Нью-Йорка, и только здесь наконец пристроились. Чувак, я готова в лепешку разбиться, чтобы эта треклятая брешь перестала выплевывать своих кошмариков, но черта с два я позволю сделать это ценой цивильного статуса Джипсумвилля! Там, где начинается буза, вводится военное положение. Пригоняются грузовики с солдатами, причем желательно из мест подальше, в нашем случае каких-нибудь штатовских союзников, чтобы поменьше братались с местными, и все начинают ходить по струнке, питаться по расписанию, в сортир по пропускам. Мы уже бывали в военном лагере для беженцев, больше не хотим.

– Не хотим, – пискнула и Софи.

Тяжко с ними. Хотя чего это я? И без них тяжко.

– Организуй Деннису его подкрепление, – предложил я Софи. – У них там один легко раненый свой, двое сильно помятых задержанных и трое в форме танго.

– В какой форме? – не поняла разноволосая.

– Да ты посмотри на него, в какой форме после него людям оставаться? – наставила ее энергичная ниндзя. – Три мешка для трупов, к гадалке не ходи.

– А ведь меня и близко не было, – злорадно напомнила Айрин.

– Да, да, твоя взяла. Драку я вожу за собой на поводке, и она постоянно вырывается. А тебя позволь-ка на минуточку…

Я цапнул ниндзю за локоть и потянул к выходу. Позицию ее я понял и уважаю. Игра стоит свеч, только если уверен, что выиграешь. Надо перебирать дополнительные варианты, хотя что-то в поведении Софи наводит на мысль, что она отнесется к ним неодобрительно.

За дверью, естественно, обнаружился наш пикап, и девица моментально прибалдела, завидев большого красного парня на штурманском месте. Мне стоило немалых усилий убедить его остаться в кабине, пришлось даже пристегнуть его ремнем безопасности. Сам ремень его вряд ли удержал бы, но символичное значение запирания, кажется, какие-то звоночки в мозгу рыжего вызвало.

– Это Редфилд, – представил я его вынужденно.

– Как Клэр?

– Сама ты как Клэр. Как бинокль!

– Потряяяясно! – к изумлению моему, из-под родственно циничной оболочки полезли все признаки неприкрытого детского восторга. – Это он, да? Это тот парень, который может заклеить Зияние? Где взяли? Там еще есть? Можно мне такого же, только фиолетового? Он вообще настоящий, или просто придурок в маскарадном костюме?

Ответов, как я понял, девице не требовалось – вопросы вылетали из нее помимо сознания, как из Мика порой вылетают кулаки. Она живо соскочила с крылечка комендатуры и, добравшись до опешившего рыжего, нахально сгребла его за щеки. Редфилд пугливо стрельнул в меня взглядом и вроде даже съежился, но деваться ему было некуда.

– Настоящий! – ниндзя нахально ущипнула его за физиономию. – Это не резина! Я уж думала, что всякого навидалась, но такое… такое… может, и мастер-уоррент пропустит!

Вот в этом я сомневаюсь. Люди, склонные самостоятельно принимать решения, редко оказываются на позиции мастер-уоррента посреди великого Нигде канадской провинции Манитоба. Чаще в данной должности обнаруживаются товарищи, для которых единственный мыслимый способ самовыражения – беспрекословное соблюдение устава караульной службы. Может, появление столь импозантного джентльмена, как наш Редфилд, и вынудит его пойти на небольшую уступку – например, вместо того, чтобы отправлять нас с ним за разрешением, мастер-уоррент возьмется доложить о нас начальству лично. Что ничуть не ускорит процесс, ибо путь доклада от приземленного трудяги до уполномоченного офицера тернист и нелегок. С другой стороны, все может стать еще хуже, и подобного экзотического парнишку бдительный караульщик сочтет нужным задержать до выяснения. Тут уж хочешь не хочешь, а бодаться придется. Вот не думал я, что такие сложности возникнут уже на этапе подхода к снаряду!

– Отставить визги, – скомандовал я, и к удивлению моему ниндзя впрямь притихла. Обожаю эту девчонку! Айрин в подобной эйфории пришлось бы затыкать с применением наручников, кляпа и телескопической дубинки. И нет, не таким образом. Хотя… отставить, Мейсон! Сперва дела, эротические фантазии придется отложить до лучших времен. – Парни, это девочка-ниндзя.

– Энджи, – поправила ниндзя. Да я вроде так и сказал, нет? Эн-Джи. N-G. Ninja Girl, как и было обещано.

– Не так живописательно, но тоже сойдет. Энджи, это парни. Тот, в чьем носу твой палец, как уже сказано, Редфилд… не уверен, что он это осознает, но так уж мы постановили. Он не разговаривает, но в целом понятливый. Там дальше Мик, который тоже иногда бывает понятливым, но по большей части знаменит глупостями, и Чарли. Он такой положительный, что живет с мамой, и это отразилось на его психическом здоровье.

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы жить с мамой! – откликнулся Чарли.

– И это самое безобидное проявление его эмоциональной деформации. Что же касается парня, затыкающего Зияния, то он где-то там, у них под ногами.

– С такими союзниками зачем нужны вражеские шпионы? – донеслось из кабины.

Энджи немедленно оставила Редфилда (мне показалось, что он с облегчением перевел дух) и, перескочив на заднюю подножку, сунула голову в опущенное окно.

– Вот это дааа! – донеслось оттуда благоговейно. – Вы ограбили страну голливудских спецэффектов? Это кто? Если гот, почему блондин?

– Это эльф, – пояснил Мик, оттесненный стремительным натиском к спинке сиденья. – Его зовут Фирзаил. Возможно, сын Эола Темного Эльфа, но он отпирается.

– Иди ты! Эльфы разве такие? Нет, я понимаю, что Леголас насквозь коньюктурный, сконструирован по спецзаказу для одиноких гомиков, кто еще в наше время в кино ходит, но хоть бы зеленым немножко порос в знак единения с природой. А лук у него есть? Эльф без лука – деньги на ветер!

– Саркастичная какая. Мейсон, ты мне будешь пенять, что я женюсь без разбору, а сам внезапно нашел давно потерянную дочь?

– Ты женишься без разбору? – удивилась Энджи и слегка отодвинулась, чтобы получше разглядеть микову многобитую физиономию. – Хотя да, пожалуй, с такой рожей не до выбора. Хватай зазевавшуюся и в пещеру… или что там у тебя, спорт-клуб?

Вряд ли у меня может быть двадцатидвухлетняя дочь. Не то чтобы я против, особенно если это позволит сразу перескочить мучительный для родителя период тинейджерства. Но это значило бы, что мне тогда было – сколько? Пятнадцать, если не меньше? Меня в те поры вопросы отношения полов только начинали беспокоить. С другой стороны, фамильная склонность к злословию и поношению каждого встречного налицо.

– Вот вам смешно, а примерно так и происходит, – вздохнул фон. – Пообщаешься с вами, вредными и злобными, и так захочется большого и чистого, что впрямь перебирать никакого желания.

– У меня нет никакого лука, – параллельно ему проскрипел из своего убежища эльф. – И я еще раз повторяю для новоприбывших, что я единственный тип эльфа, который существует в реальности. Я рад бы объяснить, почему я не десяти локтей ростом или, напротив, ростом не в ладонь, с трепетными зелеными крылышками, но мое объяснение будет прямой агрессией в адрес тех неуемных фантазеров, что наделяют существ подобной фактуры именем моей расы. Я хотел бы дать четкий ответ, почему я не разговариваю с травой и ветром, но он сведется к банальной истине вроде «потому что я не чокнутый». С огромным удовольствием я бы…