— А, легионы Сатаны. — Мик удовлетворенно покивал. — Ну да, какой конец света без армий демонов.

— Ох ты ж… — пролепетал Чарли и сделал попытку перекреститься.

— А еще туда же выбросило немало… скажем так, частей Отстойника, его фрагментов. Так что имейте в виду, не придется удивляться, встретив посреди мегаполиса кусок болота. Ну понятно, нельзя встретить кусок болота, ведь это в основном вода, а она растечется, но вы ведь поняли, что я хотел сказать?

А я уж было размечтался, как припрусь в центр мегаполиса, зайду по колено в болото, дождусь того памятного болотного угря и жахну в него картечью, чтоб знал, как оказывать мне принудительные знаки внимания.

— То есть мы все испортили? — У Айрин от огорчения даже голос утончился.

— Ну справедливости ради, долголетия своему миру вы действительно поприбавили. То есть, конечно, не вы, а эти, но с вашей… Мне ведь не надо каждый раз это формулировать, правда? В общем, все, что было сказано про восстановление поиздержавшейся структуры защиты от потрясений, — это все действительно так, и сработало оно правильно.

— Тогда получается, что нам надо только повыбить этих ваших десантников, ну и болота посреди городов засыпать?

— Эгкхм, мистер Мейсон… как бы… это не так просто… да и проблемы, свалившиеся на ваш мир, этим не исчерпываются.

— Куда ж дальше-то? На нас перепрыгнет ваша привязка к Устоям? Так нам не повредит.

— Это уж точно, вам бы не повредило. Никому бы не повредило! Но, увы, нет. И наша сторона тут вообще ни при чем. Как я уже сказал, с момента запуска прошло около недели. За это время, сами понимаете, ваши многочисленные правительства успели не только осознать, что творится странное и неправильное, но и предпринять кое-какие ответные меры. Так, большинство крупных держав громогласно обвинили друг друга в актах биологической агрессии…

— И шарахнули друг по другу ядерным оружием?

— И шарахнули друг по другу кто чем горазд. Ядерное оружие тоже пошло в ход, хотя и в масштабах весьма скромных… наши аналитики сходятся в мысли, что это обновленная решетка сгладила, насколько возможно, катастрофические последствия — ряд ракет не долетел, какие-то не взорвались, некоторые попали не туда, куда целились.

Удивиться у меня как-то не получилось. Хотя и не совсем понятно, каким образом можно ассоциировать Россию с ползающими по Статуе Свободы гаракхами, но совершенно понятно, кому надлежит влупить за претерпленное недоумение. Просто чтобы они сами не успели собраться и влупить, пока Штаты подбирают с пола челюсть.

— А Калифорния цела?

Кто о чем, а Чарли о маме. Впрочем, пусть бы кто смеялся, а я не буду. Всем нам, чувствую, предстоит побегать жопа в мыле, выручая всех тех, о ком считаем нужным заботиться.

— О да, о памятной мне Калифорнией я озаботился в первую очередь. От ядерных ударов, а также от других пущенных в ход внутренних угроз — химической, бактериологической и прочего — она не пострадала. Но, как и почти все остальные территории, она подверглась нашествию адских тварей. Кстати сказать, я ведь упомянул, что разобраться с ними будет не так просто? Они, конечно, смертны, а зная вашу лихость и неразумные размеры ваших армий, истребить их вам вполне по силам. Но…

— Но через дырки поналезут новые?

— Верно, мистер Микки. Пока открыты разрывы реальности, вы можете истреблять монстров сколько душе угодно, и ничуть не сократите их число. Понимаете, Отстойник, он… бесконечный. Я сам не понимаю, как это, но мы это знаем доподлинно. Количество тварей на его просторах невозможно даже поубавить, не то что низвести до нуля.

Эл хрустнул пальцами, выжидательно обводя нас взглядом. Типа озадачил. Может, ждет, что мы сорвемся с места и с воплем «Ур-ра, сафари анлимитед!» ломанемся пинать этих свежезавезенных гаракхов, пока они не протухли? Лично я не побегу. У меня на повестке дня пиво. Потом надо докопаться по сложным каналам до того, где сейчас отец, если он еще не светится на всех каналах как ГЛАВА новой всемирной хунты, и предложить ему подключаться. Дальше можно идти спать. Проблемы формата «их всех не перебить» сей джентльмен встречает саркастическим фырканьем.

— А мы можем залатать эти прорехи? — надрывно осведомился Чарли, как будто никогда не слышал, что от многих знаний много горя.

— Если только вы не маги, то нет. Безусловно, небольшой разрыв можно локализовать и возвести вокруг него саркофаг, препятствующий выходу наружу тварей, но помимо биомассы из разрывов может проистекать еще многое, от чего не спасет физическая блокировка. Так что единственный способ уничтожить его полностью — это заштопать разрыв, стягивая края при помощи процедур, которые вы в целом называете магией.

— Копперфильда, что ли, звать?

— Без всякого злорадства, единственно для пользы дела, должен вас предупредить, что подавляющее большинство тех людей вашего мира, что называют себя колдунами, — попросту шарлатаны. С тех пор как ваш мир определился со своим путем развития, выбрав технологическую стезю, на энергетическом уровне он развился соответственно. В частности, это значит, что магические структуры в нем редуцированы.

— Как это, Мейсон?

— Я так понимаю, это значит, что, даже умея колдовать, ни шиша не наколдуешь.

— Именно так. На примере, который будет вам более близок, — в вашем мире нет патронов для магического оружия. Ну почти нет — остаточный магический фон есть всегда, а кроме того. — Эл со значением поднял палец, — довольно сильно, практически на полную фонит из самих разрывов.

— То есть если найти мага, то он сможет запечатать разрыв?

— Ну очень грубо — да. То есть это должен быть хорошо подготовленный маг, а не тот, что продает водопроводную воду под видом приворотного зелья. Просто потрясти именным бейджиком и попросить разрыв убраться вон не поможет, придется жестко и напряженно работать.

— И все это придется делать нам? — Айрин обхватила голову руками. — Будь проклят тот день, когда я появилась на свет!

— Что вы, мисс Ким, я никого не заставляю. Там у вас хватает и более подходящих кадров для борьбы с прямой угрозой. — Эл покосился в мою сторону. А я чего? Я ничего, я погреться зашел. — Просто описываю, с чем встретитесь, когда покинете Отстойник и вернетесь в свой мир. Более того, с моих слов может сложиться неверное представление о ситуации… я не могу сказать, что на просторах вашего мира нельзя ступить ни шагу без того, чтобы напороться на выходца из Отстойника. Пока что количество монстров, проникших в него, не может быть чудовищно велико. От перестрелок оружием массового поражения человечество уже пострадало существенно больше, чем успело от тварей. Сейчас они там договариваются между собой о прекращении встречных боевых действий… но есть повод опасаться, что с учетом обстоятельств ситуация нормализуется еще очень нескоро. И, как бы малозаметна ни была угроза со стороны тварей Отстойника на общем фоне, я рекомендую помнить, что она — основная. Остальное так или иначе будет урегулировано естественным путем. Это — нет. Мы со своей стороны будем пытаться латать прорехи, до которых доберемся. Но помните, что Отстойник бесконечен, количество миров, замкнутых на проблемный ярус, весьма велико, и работы для Хранителей тут на несколько сотен, если не тысяч лет.

— Но ты же говорил, что жителей Ада Устои удерживают от прямого вмешательства?..

— Говорил и говорю, даже со Старейшиной на эту тему побеседовал. Он уверяет, что это правило никто не отменял, но тем не менее в мирах мы наблюдаем картины довольно красноречивые… видимо, процесс, который выбил пробки из Отстойника, как-то повлиял на восприятие Устоев существами, проходящими за разломы. Возникла теория, что из-за наличия открытых разрывов миры и Отстойник сливаются в общий континуум, и жители миров перестают считаться для монстров иномировыми, которых нельзя трогать. Так это или нет — предстоит выяснить.

— Они чисто кусачие, или есть и с мозгами?

— Вы смотрите в корень проблемы, мистер Микки. Хватает всяких. Те, которые имеют определенный интеллектуальный потенциал…