Неожиданно в соседних кустах послышался слабый шум, и боевой маг, спохватившись, отступил назад. Но предосторожность оказалась излишней – это был всего лишь перепачканный в земле Бриер, за которым выбирался растрепанный, чем-то весьма недовольный принц Иандара. Маленький Кул, у которого сегодня чудом получилось нарушить сохранность сразу двух Шаттарских сетей.

– А… добрый день, учитель, – озадаченно остановился Бриер, явно не ожидая увидеть мастера так близко. – Все уже закончилось?

Викран кивнул.

– Да. Тебе тоже пора: лер Огэ не одобряет излишнего любопытства.

– Хорошо, лер, как скажете, – юноша, вздохнув, обменялся с Айрой быстрым взглядом и попятился обратно, оставив маленького принца наедине со строгим учителем.

Он уже давно усвоил: протестовать и уточнять у него что-либо не только бесполезно, но и вредно для здоровья. Особенно когда он так выразительно смотрит, молча советуя исчезнуть как можно быстрее. Будет время, сам все расскажет, а пока…

Бриер, вздохнув еще раз, коротко откланялся и исчез.

– Ну здравствуй, герой, – улыбнулся Викран при виде наследника престола.

– Привет, – шмыгнул носом Кул. – Ты чего так долго возился? Я чуть не помер, пока портал вам открывал. Если бы Айра не поделилась щитом…

Айра слегка вздрогнула.

– Ты меня помнишь?! – прошептала она неверяще, с надеждой всматриваясь в лицо юного мага. Тот улыбнулся, как-то по-особенному сверкнул карими глазами и очень тихо ответил:

– Как я мог тебя забыть? Я все помню. С первого дня своего рождения. Правда, на это потребовалось некоторое время, но поверь – мое первое воспоминание было о тебе. И о том, что именно ты для меня сделала, хотя я этого не просил.

Айра вздрогнула снова, а потом вдруг опустилась на колени и, словно поверив наконец в невероятное, порывисто обняла мальчишку, будто лучшего друга.

– Слава богу! Я так надеялась, что все получится… так ждала и так боялась, что ошиблась… боялась, что ты все забудешь и никогда обо мне не вспомнишь!

Мальчик, пользуясь тем, что в его сторону никто не смотрел, совсем по-взрослому обнял ее за плечи и ласково погладил рассыпавшиеся по плечам светлые волосы.

– Такое не забывается даже после смерти. Я безумно рад тебя видеть, девочка моя. И еще больше рад, что ты все-таки смогла меня простить.

Викран вздрогнул, мгновенно узнав эти интонации, широко распахнул глаза, силясь прочитать весьма приличную ауру Земли, в которой промелькнуло нечто непонятное. Машинально качнулся навстречу, еще не понимая, какой умелец закрыл ее так, что даже его взор с трудом пробивался сквозь первые слои удивительно сложной защиты. Но когда парнишка протянул руку и бесстрашно взял в руки висящее на шее Айры алмазное колечко, Викран замер от диковатой догадки.

– Носишь еще? – с теплой улыбкой спросил мальчик, не заметив его ошеломления.

Айра тихонько шмыгнула носом.

– Никогда не расстаюсь. Хочешь забрать назад?

– Зачем? Носи на здоровье. Это подарок.

Викран судорожно вздохнул и поспешно наклонился к принцу.

– Боже! Мар..?

Мальчик быстро обернулся и проворно зажал ему рот ладошкой.

– Тихо, Викран. Дыши ровно и запомни: меня зовут Кул. Я – единственный сын короля Иандара. Его опора и надежда. Недоразвитый пока маг с весьма неплохой Землей, которую скоро придется снова стабилизировать. Не люблю я, конечно, этого дела, но куда деваться? Мне же, в отличие от твоей Эиталле, никто не предложит другого способа.

Викран, задыхаясь от жуткого предположения, медленно опустился рядом со счастливо улыбающейся Айрой и, неверяще всмотревшись в поразительно знакомые глаза мальчишки, неслышно повторил:

– Марсо?!

– Я, мой мальчик, – хмыкнул Кул, на этот раз не став протестовать против очевидного. – Снова здесь и снова живой. Забавно, да, я теперь выгляжу? Мелкий, сопливый, совсем дурной? Дар слабый, неразвитый, но довольно неплохой. И моя любимая Земля есть, что вообще невероятно. Не удивляйся, Вик, потому что я сам еще в это не верю. Но, как оказалось, Айра была права: природа не терпит пустоты. Поэтому на наше общее пожелание избавить от горя несчастных родителей Сердце нашло довольно любопытный ответ: лишенное разума тело… лишенный тела дух… почему бы не попробовать объединить то, что так нуждается друг в друге? Так, как я попробовал объединить вас? Мальчику уже все равно: он, надеюсь, возродился где-то еще, а вот я… мне некуда было деваться.

Девушка слабо улыбнулась.

– Я и правда мечтала, чтобы ты поскорее возродился. Просила об этом Перводерево. Только почти не надеялась, что все получится.

– Я тоже, – хмыкнул мальчик. – А теперь мне придется снова расти, во второй раз поступать в академию, снова развивать свой дар и ухлестывать за хорошенькими девчонками.

– Ты что, расстроен этим?!

– Нет, конечно!

– Думаю, уж кому-кому, а тебе не придется стараться на уроках, – наконец позволил себе слабую улыбку Викран. – Марсо… это просто невозможно! Значит, память ты сохранил полностью?

– Можно сказать, что да. На это, правда, ушло некоторое время, потому что при переходе наложились воспоминания мальчика, и я первое время путался, где его, а где мое собственное. Но потом все наладилось. Я, к счастью, оказался в теле не младенца и навыки речи не утратил. А остальное было просто. Тем более что однажды я через это уже проходил и поэтому довольно быстро пришел в себя. Удивился, конечно, когда увидел себя в зеркале. Еще больше удивился, поняв, кем теперь стал. Очень постарался вжиться в новую роль, и, кажется, мне это удалось. Меня признал даже король. А те странности, которые могли заметить при дворе, легко списать на недавнее похищение. Кое-что, разумеется, все равно придется вспоминать, потому что со многим я не разобрался до конца, но ты прав: у меня есть шанс начать все заново. Как полагаешь, для столетнего призрака это не составит особого труда?

Айра счастливо рассмеялась, порывисто обняв маленького принца.

– Нет, конечно.

– Тогда жди: лет через десять я сюда вернусь. Но для вас ведь теперь это тоже не проблема? – хитро прищурился Кул. – Дождетесь старого ворчливого архимага?

Викран хмыкнул.

– Возвращайся. Мы будем ждать. Особенно я. На занятиях, где наконец смогу от души помучить твой недетский разум коварными вопросами.

– Это кто еще кого помучает… кстати, а где мои «родители»? Почему я их не вижу? Вы их что, съели, пока меня лечили? Учтите: мне с ними еще жить.

– Спят они, – успокоила мальчика Айра. – Я сняла чары, пока никто не видел, и теперь это просто сон. Лер Огэ им сам потом все объяснит и заверит, что никакой угрозы нет.

– Лучше бы он наложил ложные воспоминания, – со знанием дела буркнул Кул. – Пусть думают, что всего лишь голову солнцем напекло, после чего и привиделось… всякое. Не надо подрывать авторитет академии и Ковена. Особенно в королевской семье. Ничем хорошим это не кончится.

Викран кивнул.

– Совенарэ сказал то же самое.

– Правильно. Потому что в данной ситуации это самое разумное решение.

– Я поговорю с Огэ, – охранитель спрятал улыбку и быстро поднялся. – И, наверное, прямо сейчас. Не думаю, что Огэ откажется, особенно если меня поддержит побратим. Кстати, Айра, ты хочешь познакомиться с тем парнишкой? Он, правда, новичок, но думаю, вам с ним будет интересно пообщаться.

– С каким еще парнишкой? – тут же встрепенулся Марсо-Кул и с любопытством заозирался. – Что за юное дарование, о котором ты так печешься, что даже подвергаешь искусу свою Эиталле? Вдруг красавчик какой? Молодой да бойкий? А… вон тот, беленький? Ну да, он неплох. Пусть-ка подойдет, я хочу взглянуть на его Воду поближе.

Викран с затаенной улыбкой махнул рукой, потому что в своей Эиталле не сомневался, а Вэйр, будто только того и ждал, немедленно поднялся.

– Так-так-так, – не по-детски задумчиво протянул наследный принц, внимательно оглядев подошедшего юношу. – Любопытная у вас аура, молодой человек… причем настолько, что я прямо даже не знаю… Викран, не уходи. Думаю, тебе тоже будет интересно.