Айра прильнула к нему еще теснее, не желая больше расставаться ни на миг. Зарылась лицом в его рубаху, прижалась к груди, обхватила за шею и прошептала:

– Я люблю тебя, Вик.

– И я тебя, – неслышно вздохнул маг, баюкая ее на руках. – Но нам надо быть осторожнее. Огэ будет контролировать все твои занятия, включая время их начала и окончания, то, где они проходят, как и с кем. А мне еще придется за них отчитываться, регулярно сообщая о твоих успехах.

– Как же ты будешь заниматься? Тебе ведь трудно меня учить.

– Трудно ударить, ты хотела сказал? – Викран невесело улыбнулся. – Да. С оружием придется что-то придумывать. Я, правда, надеялся на Бриера, но боюсь, что зря: второго такого испытания мои нервы не выдержат.

– Я думала, ты его убьешь, – тихонько призналась Айра, осторожно заглянув в синие глаза полуэльфа.

– Я тоже, – виновато вздохнул он. – Я, конечно, подозревал, что буду тревожиться, но это… что-то невероятное. Вроде все понимаю, знаю, что другого способа нет, сознаю, что сам не смогу, а без ошибок ни одна схватка не обходится… да и страшного ничего не произошло: подумаешь, синяк… но словно пелена какая-то повисла – и все. Как увидел кровь, такое бешенство накатило, что едва не перекинулся. Видимо, защитная реакция: Эиталле не прощает ошибок.

Она огорченно вздохнула.

– Значит, тебе придется отворачиваться, пока я фехтую.

– Я пробовал: не помогает. Все равно слежу и постоянно жду, что он тебя заденет.

– Тогда надо что-то другое, – беспокойно приподнялась Айра. – Я должна учиться. Ты сам говорил.

– Знаю. Я что-нибудь придумаю. Может, оставлю тебя на Бриера, а сам прогуляюсь по парку. Или попробую с учебной рапирой. Не волнуйся. Мы решим, как лучше. Я тебя никому не отдам.

– Да на меня вроде никто не покушается, – пошутила она, но Викран тут же посерьезнел.

– Это пока, потому что никто не знает, кто ты.

– Кто мы, – тихо поправила она, и он слабо улыбнулся. – Кстати, как Ковен отреагировал на мое зеркало? Много шумели?

– Когда я вернулся, Виоран еще не закончил со сферой, а ушел… вернее, лер Иоро попросил меня уйти… когда они по-прежнему пребывали в шоке.

– Я ничего лишнего не показала? – тревожно заерзала Айра.

– Нет, – успокоенно прикрыл веки маг. – Я видел почти все, что узнал старейшина, и думаю, что ты сделала свое дело прекрасно. Ничего лишнего. Никаких разрывов. А голос Сердца был замаскирован твоим собственным (довольно смутным, надо признать) восприятием. Я даже удивился, что у тебя так замечательно получилось. Так что концовки нашего с тобой разговора никто не слышал. И не видел, как ты меня вернула. А если они заметили крохотные пробелы в памяти – как раз там, где Альварис и Марсо говорят много лишнего, – то сейчас у них есть более важные проблемы, чем обращать внимание на подобные мелочи.

– Значит, о Кеари они тоже не знают?

– Нет. Виоран ее не увидел.

– Как она, кстати? – с любопытством посмотрела Айра. А следом на плечо мага вспрыгнул и Кер, заинтересованно принюхиваясь.

Викран расстегнул ворот, приоткрыв любопытным взглядам змейку на шее, бережно погладил чешуйки, одновременно отправив легкий мысленный импульс. С улыбкой проследил, как проснувшийся метаморф внезапно шевельнулся, и подставил ладонь. А затем тихо рассмеялся, когда гибкое тельце с готовностью соскользнуло вниз и молниеносно преобразовалось в совершенно другое существо.

– Привет, маленькая, – шепнул он, глядя в пронзительно синие глаза крохотной ласки. – А ты еще немного подросла.

Кеари радостно пискнула.

– Пусть разомнется, – с улыбкой сказала Айра. – Кер, покажи ей, что тут и как. Только не шумите и не портите пол: я не хочу, чтобы о Кеари знали посторонние.

Метаморфы обменялись выразительными взглядами, а затем проворно юркнули в полумрак, загремев возле стойки с оружием. Правда, несильно – понимали, умники, что грохот упавшего железа привлечет ненужное внимание, поэтому веселились осторожно, не пугая эха и не причиняя ущерба каменным стенам.

Айра, проследив за ними долгим взглядом, снова повернулась.

– Что решил Ковен?

– Тебе разве директор не сказал?

– Сказал, что меня отдают тебе на воспитание. Что Кера трогать не будут и позволят остаться со мной. Дескать, им интересно посмотреть, что из этого получится. Еще он сказал, что ты – единственный, кто может правильно обучить меня нужным навыкам.

– О Легране не говорил? – нахмурился Викран.

– Нет. А должен?

– Не знаю, – медленно проговорил маг. – Но, надеюсь, у Огэ хватит ума не привлекать его к твоему обучению.

– Что насчет Альвариса?

– Идет проверка. На этот раз – в Лигерии и особенно в Лире, в чиновничьих верхах, среди членов Ковена, с которыми он мог быть связан так же тесно, как с той троицей, которую ты обратила. Ну и, разумеется, Иоро потребовал от всех клятвы на крови, что больше никто в этом не замешан.

– Они дали?

– Куда ж они денутся?

– А Иоро – кто? Тот рыжеволосый, что задавал вопросы?

– Да, – кивнул Викран. – После Альвариса он был старейшим членом Ковена. А теперь наверняка станет новым главой.

– Он молодо выглядит, – заметила она.

– Иоро отлично владеет своим телом, так что может предстать и убеленным сединами старцем, и семнадцатилетним мальчишкой. Что, собственно, и проделывает, когда заявляется с проверками в какие-нибудь отдаленные уголки четырех королевств. Представляешь, как на него поначалу смотрят?

Айра невольно улыбнулась.

– Наверное, ему кажется это забавным.

– Угу. Думаю, Иоро сильно забавляет, когда вместо важного советника встречающие видят перед собой юнца с растрепанной шевелюрой и ехидной улыбочкой. Потом, правда, он представляется по всей форме… но, как правило, лишь после того, как выслушает все шепотки, узнает все тайны и нагло пороется в чужих мыслях, которые в его присутствии никто даже не думает скрывать.

– Наверное, когда он открывает свое настоящее лицо, поднимается паника?

– Я один раз был с ним в Вольных землях, так там после нашего ухода такой шум поднялся, что чиновники лет пять не смели даже рта раскрыть без разрешения.

– А что насчет Виорана? Он действительно твой дядя?

– Да, – хмуро отозвался Викран.

– Родной?

– Мой отец приходился ему старшим братом и входил в состав круга старейшин. Он был хорошим магом, так что его потеря стала для леса значительной. Он любил мою мать. Поэтому в его смерти обвиняли именно ее. Ну и меня заодно. До тех пор, пока не выяснилось, что я унаследовал способности и отца, и матери. Только по этой причине на какое-то время мне дали приют и даже обучили исконной магии эльфов, но потом Виоран дал понять, что я жив только его милостью и должен безропотно подчиняться всем его требованиям. Я не захотел. Он в ответ сообщил причины смерти моих родителей. Я не поверил и потребовал провести меня к Дереву Огла, чтобы узнать правду. Однако решением круга меня туда не пустили. Заявили, что я не принадлежу к роду – следовательно, не имею права касаться священного корня. Тогда я проник туда тайно и выяснил все сам. А еще умудрился увидеть кое-что из запретного, после чего понял, что мне там делать нечего.

– Куда ты ушел? – спросила Айра.

– В Вольные земли. Там, как известно, нет королей, а правят выборные наместники. Эльфов немало, хотя их не сильно любят, так что затеряться было легко. Я взял имя матери – дер Соллен, чтобы ничем не быть связанным с Западным лесом. Да и не стали бы меня преследовать – Виоран до такого не опустится. Если бы я вернулся, то, может, и удавил бы, а так…

– Марсо сказал, что ты там сильно наследил.

– Было дело, – неохотно признался Викран. – Я был молод и горяч. А тот тип оказался из богатой семьи. Наверное, надо было сдержаться, но насильников я никогда не уважал. Так что довольно сильно потревожил покой тамошней стражи. После чего на меня вышел Ковен и, разобравшись, что к чему, быстренько отправил сюда.