— Госпожа, уважаемые гости, прошу следовать за мной.

Демон, до невозможности чопорный, повернулся и направился куда-то в сторону замка лердессы. Я уже видел его и знаю, что это личный слуга главы клана. По пути все с огромным интересом рассматривали незнакомую им архитектуру. Даже Марра вертела первое время головой, но когда ее взгляд упал на Нарса, тут же сделала невозмутимое и безразличное выражение лица. Я заметил это и едва удержался, чтобы не рассмеяться, но улыбка сама наползла на мое лицо.

В замке моих друзей слуга увел в сторону гостевых комнат, а мы с Литанной направились к кабинету ее матери.

— Приветствую тебя, Алек, — лердесса встала из-за стола и направилась к нам. — Присаживайся, — и она показала на кресла в углу кабинета, тем самым подчеркнув, что никакого официоза сейчас не будет.

— Дочь уже, наверняка, сказала тебе, что дриады создали нам небольшую целительскую рощу. И заслуга в том, что они согласились, целиком твоя. Скажу честно, благодаря ей наше положение в войне из угрожающего стало стабильным. И это всего за четыре дня! А сейчас, когда аристократы вражеских доменов узнали причину, то задумались, так ли нужна им война, причины которой нам до сих пор неизвестны. Думаю, что в скором времени некоторые домены выйдут из нее. И в этой, не побоюсь сказать победе, имеется большая доля твоего участия.

— Да я то, что — всего-то пару дней побыл целителем и поговорил с Тиа.

— Тиа? Тогда понятно согласие дриад, — и увидев мой непонимающий взгляд, добавила: — Они практически никогда не говорят своих имен, а чтобы еще позволить называть себя сокращенным… — женщина покачала головой. — Я знаю по легендам, что их имена намного длиннее. Но позвала я тебя по другому поводу, хоть и связанного с твоим участием в нашей жизни, — лердесса сменила тему. — Я хочу наградить тебя, причем, обязательно в торжественной обстановке.

— А…

— Пусть это будет сюрпризом для тебя, — перебила она меня, поняв, что я хочу спросить.

После этого мы направились в гостевое крыло. Мои друзья находились в огромном холле, поджидая меня и делясь впечатлениями от страны демонов. Флисса первая увидела меня и как из пулемета начала задавать вопросы. Совсем перестала быть той управительницей, которую ее знали в моем столичном доме.

— Что тебе сказали? Почему нас пригласили? А можно будет еще сюда приходить?

— Позже узнаете, — ответила вместо меня Литанна.

И только девушка хотела спросить что-то еще, как раздался позади нас знакомый голос.

— О! Ты уже здесь, — Ниятанна подошла к нам. — А это и есть та малявка?

И она недвусмысленно посмотрела на демониру. Девочка же лишь на краткий миг сверкнула глазами, затем придала лицу надменно-равнодушное выражение и отвернулась.

— Лит, — демонесса посмотрела на свою сестру, — ты говорила, что она за «малявку» постарается выцарапать мне глаза. А она почти приличная и воспитанная девочка. Как же так?

И тут она посмотрела в сторону, куда выразительно глядела Литанна. Узрев там Нарса, она понимающе произнесла:

— Вот оно что, — и снова посмотрела на демониру.

Но та по-прежнему не реагировала ни на что. Мы еще поговорили полчаса, пока не пришел слуга главы клана и пригласил нас в тронный зал. Здесь не было принято оглашать входящих, поэтому мы тихонечко постарались уйти в сторонку, чтобы не мельтешить среди большого количества демонесс и демонов. Вот только находящиеся рядом с нами две наследницы кланов не могли не привлечь внимания. Мы стали ловить на себе некоторые заинтересованные взгляды. А тут еще отец Ниятанны уважительно поздоровался со мной, и их количество возросло. Минут пять мы передвигались по залу, и как-то так оказалось, что очутились недалеко от трона. Кстати, сделан он был из дерева и выглядел просто, как большой стул.

И тут прозвучал звук, похожий на удар в гонг. Все встрепенулись и посмотрели в сторону этого стула. Я тоже посмотрел и увидел вышедшую к нему мать моей подруги. Она обвела взглядом всех присутствующих и по залу раздался ее голос.

— Вы все получили приглашение и я рада, что откликнулись, несмотря на отсутствие причины. Тем не менее, она очень важна. Алек Ксей подойди сюда.

Я вышел, думая, чем же меня наградят, и что это за медаль держит в руках лердесса. Или вообще орден, если они имеются у демонов. Расспросить знакомых демонесс как-то не подумал, да и повод отсутствовал.

— За огромные заслуги перед доменом Гордаург я, глава клана Халитанна Гордаург, дарую Алеку Ксею титул лорда и возможность создать свой род.

Все перешептывания, которые были до этого момента, стихли, и в зале наступила гробовая тишина. Да я и сам, мягко выражаясь, офигел от подобного заявления. Титул лорда еще куда ни шло. Но возможность стать главой рода в стране, где главами, как кланов, так и родов могут быть только женщины, это нечто более чем невероятное. Это же… я даже не знаю, с чем можно сравнить. Если брать что-то земное, то это, если бы на должность папы римского избрали женщину. Да и положение главы рода в домене, это герцогский титул в людских землях. Я изумленными глазами посмотрел на улыбающуюся женщину, которая протянула мне держащий в руках медальон. Я протянул руку, чтобы его взять, но тут все завертелось.

Только из-за моего можно сказать пришибленного состояния я не сразу обратил внимание на двух странных людей. Или демонов, поскольку лица их были скрыты масками, наподобие земной балаклавы. А странными они были потому, что полупрозрачных людей не бывает. А бывает отвод глаз или невидимость, которая на меня действует не полностью. И сейчас эти двое целились в нашу сторону из миниатюрных арбалетов. Даже не целились, а уже готовы были выстрелить. Одного моего взгляда оказалось достаточно, чтобы определить их цель — глава клана Гордаург.

Не раздумывая, я схватил женщину и повалил на пол, понимая, что мы не успеем упасть. А еще страстно желал как-то защититься от болтов, которые наверняка имеют магическую начинку. Еще падая, я почувствовал, как что-то ударило меня. Но уже на полу, понял, что цел и невредим, а удар пришелся, если так можно сказать, внутрь меня. И тут же вскочил на ноги. В нашу сторону быстро передвигался один из этих убийц. Остальные два, а их оказалось трое, схватились с демонами и демонессами. Те вышли из своего незаметного режима, в то время, как этот нет. Он и передвигался поэтому не по прямой, а зигзагами, обходя встречных демонов.

Лердесса тоже вскочила, но я краем глаза видел, как водит головой из стороны в сторону, не замечая приближающейся опасности. Время на объяснение отсутствовало, поэтому я грубо затолкал ее себе за спину. К слову, женщина оказалась сообразительной, поэтому никаких криков и нежелательных действий с ее стороны не последовало.

Я встал на пути движения убийцы, но тот мягким текущим движением попытался обойти меня. Я уже понял, кто пожаловал за душой матери Литанны, поэтому и сам находился в расслабленном состоянии и обнаженным ножом в руке. Таким же текучим движением я чуть повернулся и левой рукой подправил его траекторию движения, добавляя в руку образ ледяного копья, вылетающего из руки. Но этот воин в совершенстве владел своим телом. Вместо того, чтобы резко развернуться от этого, он мягко погасил силу удара, но ему все равно пришлось отступить на пару небольших шагов. Теперь его внимание полностью сосредоточилось на мне, а в бесстрастных до этого глазах мелькнуло на краткий миг удивление.

Когда Алек внезапно бросился к ней и, обняв, повалил на пол, она даже не успела среагировать. Как не смогла ничего понять. Вот только отлетевший в сторону болт, который попал в каменную колонну и полностью вошел в нее, привел ее в чувство. Она вскочила на ноги и встала рядом с парнем, который напряженно смотрел куда-то впереди себя. Никого там не увидев, она начала осматриваться. И тут же увидела, как в двух местах началось шевеление, а миг спустя до ее слуха донесся звон стали. Только она хотела вмешаться, как молодой человек грубо затолкнул ее себе за спину. Возмущаться она даже не подумала, заметив его напряженный взгляд, по-прежнему смотревший куда-то вперед. Она вновь глянула туда и снова никого не заметила.