Жители этого мира оказались, как и все люди: есть хорошие, наподобие Дача, и плохие, как эта хозяйка фермы. Только вечером я остановился на полноценный ночлег. Поев пирожков, лег спать, быстро уснув.

Утро следующего дня меня не порадовало погодой — все тот же дождь. С другой стороны, меньше шансов, что будут искать. Правда, я не уверен, что они вообще начали поиски. Но на всякий случай я собрался и двинулся дальше к своей цели, до которой по моим расчетам оставалось несколько дней пути.

Наконец-то я добрался до леса, показавшимся мне таким родным. И только сейчас почувствовал себя в безопасности. Странное дело, идя к нему, я как-то не обращал внимания на свое состояние и свои ощущения. Зато, когда ушел этот груз, понял насколько он меня тяготил. Даже дышать стало как-то свободней.

Я приблизительно знал свое местоположение, но сейчас стоял вопрос: идти к городку Дача через лес или по границе. В первом случае будет быстрее, во втором безопаснее. Мой знакомый немного рассказал, какие поджидают в лесу опасности, а запах самки тутхарры, который меня защищал от хищников, уже, наверняка, выветрился. В итоге решил выбрать средний вариант — сначала вдоль кромки, а затем через лес, где, если следовать из рисунка Дача, находился некий перешеек.

— «Кто-то еще заинтересовался объектом. Обнаружен дрон-разведчик шестого поколения. Установить принадлежность или хотя бы идентифицировать не удалось. Мои действия?».

— «Дрона-разведчика уничтожить. В случае контакта кого бы то ни было, контактера по-тихому убрать. Наверняка при контакте будет вестись наблюдение, поэтому сделать так, чтобы подозрение пало на объект. В случае захвата или попытки уничтожения объекта, помочь ему, затем продолжить скрытое наблюдение. По возможности нападавших взять живыми для допроса».

Уже второй день моя паранойя, разыгравшись, утверждает, что за мной следят. Но сколько раз я не оборачивался, так никого не заметил. Периодически я снимал рюкзак и отправлялся вокруг исследовать траву на предмет оставленных следов, но все безрезультатно. Этой ночью я спал одним глазом, приготовив пистолет, но ночь прошла без происшествий. Зато сейчас иду, словно зомби, просто переставляя ноги и ни о чем не думая. Накопившаяся усталость за последние дни и то, что ночью я не отдохнул, сказались, поэтому у меня состояние сонной курицы. Я остановился, снял флягу с пояса и сделал пару глотков. Но когда пил, периферийным зрением заметил какое-то мерцание. Оно мне что-то напомнило, и я вспомнил, как в детстве еще до Вспышки смотрел фильм «Хищник», где тот скрывался от людей, и его почти невидно было. Вот это было очень похоже. Пришло откуда-то изнутри понимание, мое состояние, где я чувствовал чей-то взгляд, связано именно с этим объектом. Я выискивал хищника, а оказалось, что это технологическая следящая штука.

Кто мог следить? Ответ прост — тот, кому я сделал что-то плохое или сорвал некие планы. Быть может только хозяйка фермы, а это значит, она или ее подельники нашли меня. Идея пришла мгновенно — попытаться сбить выстрелом из пистолета. И словно в ответ на это, я увидел соединившую нас нить. Повесил флягу, затем выхватил пистолет, быстро повернулся и начал стрелять. Отметил, что сейчас я не вижу этого марева, но что-то внутри меня прекрасно знало, где находится этот высокотехнологичный шпион. Я начал стрелять в то место, куда показывала нить. Вот она дернулась и я сместил немного прицел, а в следующую секунду в том месте, что-то сверкнуло и на землю полетел шар. Вспомнились прочитанные еще на Земле книги, где подобные штуки обязательно снабжали самоподрывом, поэтому я мгновенно рухнул на землю, прикрываясь деревом.

Но ничего не произошло, и я, сняв рюкзак, медленно направился в сторону падения летающего шпиона. В траве лежал шар, диаметром сантиметров десять, от которого периодически слышалось потрескивание. Брать в руки не рискнул, пнув его ногой, чтобы перевернулся. Ага — вот и место попадания пули — аккуратное отверстие, в котором произошел электрический разряд и раздалось потрескивание. Брать с собой не стал, также как и «добивать», опасаясь, что тот все-таки может взорваться. Спустя минуту я двинулся дальше, радуясь, что окончательно ускользнул от той странной фермерши.

— Наверное, где-то здесь, — спустя пару часов после происшествия, остановившись, тихо произнес я.

Сейчас я доверял моим ощущениям, поскольку никаких внешних ориентиров я не знал. Ну, кроме солнца конечно, но это тоже не абсолютный показатель, поскольку рисунок, на который я ориентируюсь, был выполнен на земле без каких либо привязок к сторонам света. И я решительно направился на север.

Вот этот лес мне нравиться: и вода вкусная ключевая встречается часто, и птица крупная летает, и зверь бегает. У меня к рюкзаку прицеплено какое-то пернатое, которое я намеревался зажарить в ближайшее время, поэтому выискивал место для ночевки. А если точнее, то просто какой-нибудь ручей. И спустя еще полчаса нашел его. Домик оставил прямо на берегу ручья, чуть в стороне оборудовал место для очага, обложив его камнями, набранными рядом. И принялся за готовку пищи.

— А-а-а, — донесся до меня далекий крик, что я сразу и не сообразил, что он человеческий.

У меня как раз поджаривался местный фазан или тетерев, или кеклик — не знаю, как эта птица называется, поэтому я не особо вслушивался в окружающую обстановку. Не знаю почему, но лес казался мне чем-то родным, словно вернулся домой. От запаха у меня текли слюнки, бурчал желудок, и я едва-едва сдерживался, чтобы не ободрать хрустящую корочку из кожи. Я и не обратил внимания на крик — мало ли кто там перекрикивается.

— А-а-а.

В этот раз я все же прислушался, поскольку мне почудился страх или ужас в нем. По крайней мере, нечто подобное проскочило. Сняв пернатое с огня, я двинулся в сторону криков, доставая пистолет. Подумал было захватить еще и лук, но раздавшийся уже ближе крик заставил меня побежать в ту сторону. Когда между деревьями заметил мчащийся на большой скорости человеческий силуэт, встал за деревом. Почти на меня неслась девушка со светлыми растрепанными волосами и выпученными от страха глазами. От кого убегала, я не видел, но она постоянно оглядывалась назад, словно ожидая, что там появиться ее преследователь. И действительно мелькнуло что-то, рассмотреть которое я не смог. И тут она немного сменила направление, побежав точно на меня, но в пяти метрах споткнулась и кубарем покатилась по траве, остановившись у дерева, за которым прятался я. И тут я увидел ее преследователя.

Кто это, я понял мгновенно. Тутхарру я узнал сразу, точнее, понял, что это именно этот хищник. Ранее он сливался с лесом, поэтому и рассмотреть я его не сумел, а в данный момент начал проявляться, словно хотел, чтобы его добыча «насладилась» видом своего победителя. Или сам наслаждался видом жертвы. Из его тихо рычащей пасти торчали длинные клыки, а в глазах светился ум. Даже разум. Его с большой натяжкой можно назвать зверем или животным. Вот только Дач не упомянул, что лап у него шесть, а, может быть, и сам не знал. Послышался девичий вскрик, и я автоматически выпрыгнул из-за дерева, стараясь ее защитить. Сработали рефлексы охотника, ведь на Земле у нас было принято защищать попавших в подобную ситуацию людей. И только закрыв собой незнакомку, сообразил, что я совершенно не знаю повадок этого очень опасного противника, и соответственно без малейшего понятия, как правильно надо действовать.

Но он прекратил порыкивать, принявшись разглядывать меня. Затем направился ко мне, на что девушка еще раз вскрикнула. Но вот у меня почему-то отсутствовал страх, словно я знал, что он меня не тронет. Возможно это последствие слов Дача, утверждавшего, что мне сохранила жизнь самка тутхарры, может быть, нечто другое, но я не чувствовал страха.